Густая волна стыда сдавила Дженифер горло. Если бы не ее страх, Райан целых семь лет мог бы наслаждаться общением с собственным ребенком. Она вдруг полнее и глубже осознала, насколько страшное преступление совершила, утаив от него правду, и закрыла глаза, не в силах представить себе, как заведет с ним этот разговор.
Лучше расстаться с ним, умереть, черт возьми, думала она, проклиная свою трусость. Если он обо всем узнает, то просто озвереет, возненавидит меня, задушит.
— Джен? — позвал Райан обеспокоенно. — С тобой все в порядке?
Дженифер распахнула глаза, но посмотреть на него не осмелилась.
— Да, да, все в порядке. Я, наверное, просто устала. Отвратительно спала сегодня.
Так оно и было. Точнее, она вообще не спала в прошлую ночь — до самого рассвета просидела в кресле, обхватив себя руками, потерянная и несчастная. Ей хотелось найти самое верное, самое мудрое решение и было невыносимо думать о скорой утрате счастья. Она даже не заметила, как ночная темень постепенно рассеялась, превратившись в утро, поняла, что наступил новый день, только тогда, когда в ее спальню уже лились желто-розовые потоки света.
— Наверное, я утомил тебя своей болтовней? — Райан опять повернулся к ней, и она, бросив на него быстрый робкий взгляд, вновь увидела в его очках две уменьшенных и искаженных копии себя.
— Нет, что ты. Мне очень интересно тебя слушать. — Ее распирало от желания спросить у него про мать, хотя она сознавала, что это опасно. Несколько секунд здравомыслие и любопытство ожесточенно боролись в ней, и победителем из этого боя вышло любопытство. — А мама? Расскажи мне что-нибудь о своей маме.
Он был в очках, но она увидела, а скорее почувствовала, как погрустнели его глаза.
— Мама очень давно умерла. Я тогда только пошел в школу, а Сандра, моя сестра, училась в старших классах.
Как ни кощунственно это показалось самой Дженифер, известие о том, что матери Райана нет в живых, принесло ей мощное облегчение.
— Мама была удивительной женщиной, — сказал Райан задумчиво. — Жизнерадостной, общительной, отважной. В молодости, еще до встречи с отцом, занималась альпинизмом и парашютным спортом.
— Ничего себе! — воскликнула Дженифер, на секунду забыв о своем подавленном состоянии и рисуя в воображении юную особу, как две капли воды похожую на повзрослевшую Элис. Вот она укладывает парашют на земле, вот закидывает его за спину, входит в вертолет — нет, в самолет! — а спустя некоторое время решительно ступает из него в пустоту…
Пожалуй, я все же не хотела бы, чтобы моя Эл в этом походила на бабушку, подумала Дженифер, передергиваясь.
— По прошествии трех лет с момента смерти мамы отец повстречал другую женщину, Адриану, — продолжал рассказывать Райан. — Они до сих пор вместе. Мы с Адрианой сразу нашли общий язык. Она энергичная, веселая, умная. Сандра, моя сестра, долго к ней привыкала, но теперь они как подружки — постоянно звонят друг другу, во всем друг с другом советуются.
Слушая его, Дженифер мужественно сражалась с наваливавшейся на нее дремотой — бессонная ночь давала о себе знать. В конце концов слова Райана начали сливаться в ее сознании в поток неразборчивых звуков, а потом и вовсе стихли.
Она проснулась, когда самолет уже стоял на земле, а Райан без очков и наушников рассматривал ее лицо, опершись локтем на подлокотник и уперев подбородок в ладонь.
— Как же крепко ты спала, Джен! — воскликнул он, улыбаясь, когда она раскрыла глаза. — Тебя всегда укачивает в полете?
Вообще-то, если не принимать во внимание сегодняшнее воздушное путешествие, летать на самолетах ей доводилось всего несколько раз в жизни. Но во всех тех случаях перед полетом она нормально спала и не переживала нервных потрясений.
— Не-а, обычно не укачивает. Не знаю, что со мной сегодня.
Райан помог ей сойти на землю и обвел рукой простиравшуюся до самого горизонта долину за пределами аэродрома.
— Эти края — моя родина, Джен. Добро пожаловать!
Его лицо озарила вдруг спокойная чистая радость. Он подставил его легкому свежему ветерку и глотнул воздуха.
— Мм, обожаю этот запах. Так пахнет только здесь, на берегу Колорадо. Я очень рад, что мы прилетели сюда сегодня вдвоем с тобой, моя милая Джен.