— Вот именно. Старые и древние действительно так и поступят…
— Очаровательно, — загрустила Ната. — Тогда точно придется в ваших башнях отсиживаться. Счастья в виде такого преклонения мне на фиг не надо.
— Так не все же… к тому же — посмотрим, что будет дальше, а?
— Слушай. Какое дальше?! Война будет дальше. Не надо быть Деми, чтобы это понять!
— Ната… как бы тебе сказать… Ну и что? Война, значит война. — В глазах Дема опять мелькнуло нечто чуждое облику разгильдяя-мага. — Не мы ее начали… но мы ее закончим.
— Ты странный, — девушка не удержалась, скользнула ладонью по щеке вампира. Жар его тела, жар ее собственного тела начинали мало-помалу сводить ее с ума. Он был неправильным. Мир вокруг был неправильным. Она ощущала себя чужой, мало кому нужной и потерянной.
А этот мужчина привлекал ее к себе. Манил, заманивал. Как бабочку на огонь.
— Это плохо? — Ласково спросил он, поцеловав ладонь Наты.
Она покачала головой.
— Ты кажешься чужим и чуждым одновременно. И страшно, и горько, и колюче…
— Объяснишь?..
— Нет. Девушки не объясняют свои секреты, — с улыбкой заметила Ната.
— Ненавижу такие ответы… — Демиан прищурился, словно решая…
— Из-за Деми?
— И из-за нее тоже. Теперь еще и из-за тебя…
— Извини…
— За что?
— За то, что не отвечаю. За то, что напоминаю тебе твою сестру. За то, что впутала вас в историю.
— Мы сами впутались… а твои секреты — это твои секреты. Я же обещал подождать, пока ты сама не раскроешь их.
— И долго будешь ждать?
— Не очень. — Улыбнулся вампир.
— А что сделаешь, если я сама не захочу рассказывать?
— Буду искать ответ сам.
— Ух ты, ну могу только пожелать удачи, — Ната тихо засмеялась. Потом запустила пальцы в волосы вампира, легонько потеребив их. — А теперь, возвращаемся? Нечего тебе делать около врат чертогов.
— Почему?..
— Я не могу сказать, что это вредно. Но, пожалуй, если я скажу, что в этом есть немалая доля опасности, я не ошибусь.
— Да. Опасность я чувствую… но чувствую и… — Дем прикрыл глаза. — Я должен задержаться. Недолго, еще на несколько минут… это не знание, это предчувствие… словно голос нашептывает.
— Хорошо, — Ната прижалась к Дему чуть крепче. — А потом уйдем.
— Да… — Дем улыбнулся, не отпуская девушку. — Хотя мне и не хочется уходить…
— Здесь действительно спокойно…
— Да… и это место зовет…
— Странно, — Ната покачала головой. — Это очень странно.
— Что?
— Чтобы озеро врат звало кого-то… Я не встречалась с этим уже лет так… — девушка спохватилась, замолчала. — Много, — как-то скомкано добавила она.
— Что это значит?
— У меня была лучшая подруга. Она для меня очень много значила. Поэтому озеро согласилось ее охранять… А этот зов пришел потом, когда она стала вдобавок ко всему еще и стражницей этих врат.
— А попонятнее можно?..
— Озеро, — Ната высвободилась из объятий Дема и наклонилась над озером. — В обмен на некоторые услуги, озеро даст стражнику защиту. Защиту на грани жизни и смерти, защиту на грани сна и бодрствования.
— Как сейчас? И что за услуги?..
— Врата подвижны, и иногда одна-две души из чертогов могут случайно выскользнуть. Страж возвращает их обратно. Соответственно, озеро… оно полуразумно, почуяв такое массовое исчезновение душ, решило, что ему нужен стражник и нашло подходящего… Им оказался ты. А те ранения, которые ты получил из-за Десятой души, и стали ключом сюда.
— Оно решило, что я пытался вернуть душу назад, и посчитало, что стоит помочь?
— Да, — кивнула Ната, касаясь озерной глади и рисуя на нем значки рун.
— Но оно все еще таит угрозу… просто я знаю об этом… — вглядываясь в звездную гладь.
— Ты живой, — просто сказала девушка. — Упадешь в гладь — и твое тело развеется навсегда, а душа станет пленницей чертогов.
— Я знаю. — Вампир кивнул. — Но при этом мне так сопокйно именно здесь, над этим озером, где любое неверное движение будет последним…
— Я не знаю, почему. Но думаю, это можно будет выяснить…
— Как?
— Я спрошу, — туманно ответила Ната, затем коснулась снова зеркальной глади, заставив ее звенеть. — Но не сейчас. Отправляемся домой? Там скоро рассвет. И было бы лучше провести его без сновидений.
— Да… пошли. — Кивнул Дем, вставая и подавая руку Нате.
— Не пойдем, — она отрицательно покачала головой, поднявшись вслед за вампиром и разворачивая огромным шелестящие крылья. — Полетаем?
Дем с улыбкой кивнул, и энергетические крылья распахнулись за его спиной.