– Куда мы едем? – спросил Хранитель, удивленный тому, что подземная база имеет несколько выходов наружу.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – сознался командующий. – Я не смогу поведать тебе всего и даже вряд ли отвечу хотя бы на пару вопросов, но… Это тебе необходимо знать…
– Можно спросить?
– Конечно, но не жди ответа.
– Господин Пантеилей в курсе этой вылазки? – Лиан не решался поднять глаза на своего проводника, но почувствовал, что попал в самую точку.
– Нет, – вздохнул Ен. – Это моя инициатива.
– Тогда почему…
– Мы приехали, – Енермий оборвал юношу на полуслове, давая понять, что этот вопрос останется без ответа.
Они вышли на небольшую грязную площадку. Пол был выложен потрескавшейся плиткой с почерневшими от плесени стыками, бетонные стены скрошились, показывая несколько слоев разной краски, по которым бодро ползали различные насекомые, не страшась мороза. Енермий подошел к железному щитку и открыл его. Переключив несколько тумблеров и потянув в вверх рычаг, что-то зашумело, а помещение осветилось старой мигающей лампой.
Около двери зажглось разбитое табло, уже не способное показать ничего внятного, кроме помех. Проводник приложил к нему какую-то карточку. Устройство извергло из себя жуткий писк с множеством звуковых артефактов. Только тогда Енермий достал связку ключей и открыл множество замков на двери, а затем, навалившись на нее всем своим телом, открыл проход.
В отличие от бетонной комнаты, это огромное помещение явно было сложено из камня. Когда-то здесь было оживленно, а технологии успешно вписывались в готическую архитектуру. Но теперь на мозаичном разбитом полу валялись оголенные провода, люстры и множество осколков стекла. Деревянные перекрытия обугленными тихо лежали, прислонившись к осыпавшимся стенам. Отовсюду виднелись металлические пауки раздавленных атрибутов мебели.
Енермий вел Лиана через весь этот хаос, проводя мимо разрушившихся и обвалившихся лестниц, кабинетов в вывернутыми наружу дверьми, внутри которых металл со стеклом сплелись в удивительном сне после разрушения.
– Где мы? – спросил Хранитель.
– Мы в сердце организации, которая некогда звалась Амаратвам, – спокойно ответил проводник, пробираясь через завалы мебели. Вскоре он остановился и помог юноше преодолеть последнее препятствие. Они стояли перед розой4, витраж которой хрустел под ногами. Енермий долго всматривался в ужасный туман на улице.
– Так было не всегда, – наконец начал он. – Еще год назад этот город был оживленным местом, одним из немногих, где не было машин. Уголок старины. Конечно, люди здесь жили в большинстве своем богатые, с чувством эстетики. Политика города была крайне простой: огромные цены за аренду помещений и покупку жилплощади, зато позволить себе оплачивать коммунальные услуги здесь мог каждый. Хороший город. Я его помню еще с тех пор, как он был построен.
– Значит ваша раса долгожители? – обрадовался, что нашел родственную душу, Хранитель, впервые смело смотря на силуэт командующего.
– Нет, – шумно вздохнул Енермий. – Долгожителями можно назвать нас, восемь командующих и нашего начальника – Пана. Видишь то здание напротив?
Юноша кивнул, пытаясь получше его разглядеть сквозь дымку.
– Некогда это был колледж, а здание, где мы находимся сейчас – храмом. Десять выходцев из благородных семей, составляющих элиту класса однажды загорелись желанием вечной жизни. Они угробили множество лет на исследования, проливая несчетное количество крови… – Енермий замолчал. – Когда один из них стал во главе, он выкупил землю храма и создал здесь организацию Амаратвам. Изначально ее гербом была десятиконечная звезда с одним длинным лучом, ведущим вниз. Пан назвал ее «Звездой мечты», что на нашем языке созвучно со словом «бессмертие». Взяв за комбинацию звуков нечто среднее между этими двумя значениями, он и получил название «Амаратвам».
– Лучи звезды обозначали вас? – спросил Хранитель.
– Верно, – кивнул Енермий. – А длинным лучом был Пан. Он считал себя тем, кто подарит вечную жизнь всем и каждому, будто соединив небо с землею.
– И что же случилось?
– Со временем дружеские узы нас покинули, мы охладели друг к другу. На то была причина… – в уголках глаз Енермия блеснули слезы, но он подавил их. – Мы стали коллегами, а Пантеилей – нашим боссом. Звезда мечты распалась, уступив место новому символу. Крест с пустым геральдическим щитом, обозначением герба, занял его место. Длинный луч – наша цель, вечная жизнь, а три коротких – пути ее достижения: магия, медицина и технология.
– Магия? – усмехнулся Хранитель. – Разве она существует?
4
Роза – большое круглое окно в архитектуре готического стиля, расчленённое фигурным переплётом на части в виде звезды или распустившегося цветка с симметрично расположенными лепестками и застеклённое витражным стеклом