— Шила. — ответила она.
— Шила? — никогда бы не подумал, что застану Асторию за шитьем. Если только игла это не меч и шьет она не своих врагов.
— Да, удивлен? Я, вообще-то, девушка, — сказала Гринграсс и испытывающе на меня посмотрела.
— Я знаю, — не повелся я на провокацию. Стоит сейчас засмеяться и экзамен продолжится, проходили уже. — Не думал, что тебе это интересно.
— Ну, это не совсем шитье, я думала вышить руны на одежде и попробовать их запитать…
— И судя по всему, у тебя не вышло.
— Нет.
— Ясно.
Повисла пауза.
— Шахматы? — предложил я.
— Давай.
***
— Двадцать магов встанут у каминов, заблокировав выход, еще тридцать во главе с Розье пробьются к портальной комнате и отрежут подкрепление ордена и сил Конфедерации, — показывая на плане атриума министерства, рассказывал план Питер Петтигрю. — Артефакт внесут заранее и оставят под трибуной. После активации он сгорит и у вас будет окно около трех минут.
— Его не обнаружат заранее? — спросил Артур.
— Нет, Яксли держит под империусом пять человек из отдела пропаганды, еще двое мои, отдел правопорядка за сутки будет загружен работой в Англси. Там же должны быть самые сильные стиратели памяти. Пронести его внутрь будет самым сложным, но если что-то пойдет не так, код желтый — приостановка, красный — отмена операции.
— Какие потенциальные потери при неудаче на последнем этапе?
— Из портальной комнаты уйдут все принудительными порталами, от каминов можно аппарировать в безопасное место и также активировать порталы. Их защита дырявая как решето. Макнейр, Перси и Розье задержат расследование и можно даже избежать большей части репутационных потерь.
— Главное, если будет стоять выбор между мясом и руководством, выбирать людей на ключевых постах. Нам нужны осведомители в верхнем эшелоне власти. Сохранить алиби для Яксли и его жизнь любой ценой, — добавил Волдеморт.
В зале одного из немногочисленных тайных убежищ пожирателей шла активная подготовка к крупномасштабной операции по устранению нежелательного лица номер один.
Сотни магов подготавливали артефакты и порталы, в подвале кипела работа над мощнейшим оружием последнего шанса.
— Милорд, разрешите вопрос, — обратился Питер к начальнику.
— Спрашивай.
— Вы… уверены, что сможете победить? Если там будут другие маги, аврорат или кто-то еще, вы уверены, что справитесь с ним?
— Нет, но я не могу допустить его доступ к отделу тайн. Если не он, то кто разгадает загадку Икара и запрет нас тут навсегда? — ровным голосом ответил Волдеморт. — Это опасная миссия, многие полягут там, мы откатимся на годы работы назад, и это только при полном успехе. Дамблдор и королева пошли ва банк, их ставка слишком велика и мы не можем просто проигнорировать угрозу.
— Я понял, мой лорд. Все будет по плану с точностью до секунды, — поклонился Петтигрю.
— Очень надеюсь. Если твой план провалится, то тебе придется отвечать за всю свою жизнь не передо мной, а перед парламентом и дементорами. Так что постарайся сделать так, чтобы твоя блистательная карьера не оборвалась в министерстве.
— Ради будущего!
— Ради будущего.
Петтигрю понесся контролировать подготовку, раздавая указания сотням задействованных лиц. Военная машина темного лорда пришла в движение, все, кто хоть как-то действовал ради высшей цели Тома Реддла, получили приказы. Но никто, кроме троих людей не знал подлинной цели операции.
— Если там будет Дамблдор, я задержу его. Выиграть три минуты мне под силу, — сказал Артур Уизли.
— Трансфигурация на него не действует, помни об этом. Попробуй взять ментальными атаками или чистой силой. Только задержать, не нужно рисковать понапрасну. Потери будут и так высоки, — темный лорд раз за разом прогонял план нападения, предполагая самые различные исходы и проблемы на любом из этапов.
— Уверен, что у него не будет козыря в рукаве?
— Дары смерти, вот его сила. Без них, он такой же волшебник, как и мы. Лишить его могущественного оружия и он сравняется со мной по силе.
— Но ведь и ты останешься без магии.
— Раньше как-то обходился, вот и теперь смогу. К тому же, зря мы столько тренировались? — Волдеморт хлопнул друга по плечу и, откинув со лба отросшие ниже плеч волосы, направился подбадривать верных слуг.