Хогсмид встретил нас приятным вечерним сумраком и теплой погодой. Почти полная луна выглядывала из-за шелестящего на ветру леса, начиная свой путь по небосводу. Деревня, стоящая чуть в стороне от станции, светилась вечерними огнями, а по главной улице иногда ходили люди в мантиях.
Столпились на перроне не только первокурсники, но вообще все ученики школы. Только тут я заметил, что учится в Хогвартсе куда больше студентов, чем могло бы быть в каноне. Если в вымышленном мире магии еле набиралось штук по двадцать студентов с каждого факультета на курс, то тут же была целая толпа. Я, рассмотрев это столпотворение спросил у стоящего рядом Драко:
— А сколько в школе вообще учится людей?
— Отец входит в попечительский совет, он рассказывал, что директор говорил про почти три тысячи учеников в этом году, — ответил Драко, как и я окидывая взглядом толпу. Я только присвистнул от удивления. Три тысячи учеников... это ж вообще другой уровень! Теперь стало понятно, откуда у меня в банке столько золота. Казалось бы, с чего бы в принципе в волшебном мире взяться таким суммам, при учете каноничных цен. Так все дело в том, что население магической Британии сильно больше того, на что я рассчитывал.
— Вообще, Хогвартс не единственная школа в Англии, есть еще несколько частных, но наша самая большая и известная, — продолжал Драко. — Иногда, богатые родители отдают детей в первые пять классов в школу недалеко от дома, а затем переводят сюда на последние два. Но как по мне, это глупо. Все-таки Хогвартс не просто так считается одним лучших заведений в мире.
Вдруг небо озарил яркий свет, чем то напоминающий пучок северных сияний, вылетающих из-за горизонта в виде перевернутого удара молнии. Вместе с тем, воздух будто бы наэлектризовался и можно было унюхать запах озона. Гром, вернее, грохот каких-то монструозных механизмов послышался из-за горизонта, а вслед за ним по земле прошел небольшой толчок.
Тотчас, у самого края платформы показалась высоченная фигура с фонарем. В ней я сразу узнал лесничего, зазывающего первокурсников к лодкам. Меня он, благо, не заметил. Не нужно заранее вызывать ажиотаж в школе, авось все забудут, что учатся на курсе со знаменитостью. Из разговора в поезде я понял, что война была куда кровопролитнее и длилась дольше пяти лет. Она затронула почти все магические семьи, так что меня считали не просто мальчиком-который-выжил, а настоящим национальным героем и достоянием страны.
Хагрид, шагая огромными шагами так, что мы за ним еле поспевали, повел змейку из детей от платформы вниз. Остальная толпа, оставшаяся на перроне, двинулась в противоположную сторону. Не знаю, ждут ли их там кареты с фестралами, но на лодках они с нами не поплывут, это точно.
Постепенно мы спускались вниз, петляя меж камней и многовековых деревьев. Тропинка оказалась вполне удобной, без корней и валяющихся камней. Так что дошли все целыми и невредимыми. Подойдя к небольшой пристани, у которой стояли небольшие лодочки, переправляющие первогодок в школу, вся толпа застыла с открытыми ртами от удивления.
Подняв глаза, я узрел поистине завораживающее зрелище. Перед нами открылся такой вид на школу, какого не могли бы даже представить себе режиссеры фильмов. Замок, опутанный светящимися линиями, ветвящимися и переливающимися по сфере вокруг, виднелся сквозь прозрачные врата, так же сотканные из светящегося текучего материала. Подсвеченный со всех сторон, Хогвартс смотрелся не как черная махина с огоньками в окнах, а как неприступная цитадель магии.
Но самое интересное было то, что водная гладь будто бы отзеркаливалась после врат и за ними стелилась по небу. Таким образом, Хогвартс застыл перед нами перевернутым с ног на голову.
Мы распределились по лодочкам, как зачарованные, продолжая рассматривать зрелище перед собой и начали на них медленно продвигаться к колеблющейся границе. Лодки продвигались по водной зеркальной глади самостоятельно и не оставляя за собой волн, так что черное зеркало в точности отражало картину, только лишь добавляя сюрреализма.
Спустя несколько минут, проведенных в почти полном молчании, наша эскадра приблизилась к границе, после которой вода пропадала, а вместо нее расстилалось звездное небо. Наш кораблик стремительно летел к пропасти, заставляя всех на борту вцепиться в доски и затаить дыхание. Остальные, следующие перед нами просто пропадали за, казалось бы, прозрачной пеленой.
Пройдя барьер, похожий на прохладную стену из воды, для нас почти ничего не поменялось. Кроме одного: мы оказались прямо перед колоссальных размеров замком, стоящем на фоне разрезающим небо Млечным путем. Постепенно махина приближалась, вселяя трепет и уважение. Десятки темных башен четко выделялись контурами на почти светящемся от обилия звезд и галактик небе.
Созерцая потрясающую картину, я не заметил, как мы постепенно заплывали прямо под замок. В этом месте Черное озеро подходило прямо к замку. На берегу нас встретила высокая пожилая женщина строгой внешности. Представившись профессором МакГонагалл, она приняла детей у Хагрида и повела к замку по узенькой тропинке. Одетая в остроконечную шляпу и черную узкую мантию, декан Гриффиндора идеально вписывалась в пейзаж с мрачным каменным строением.
Мы прошли под каменной аркой, отделяющей внешнюю территорию от маленького внутреннего двора и вплотную подошли к замку. По правую руку, судя по внешнему виду, находили теплицы. А слева, как мне показалось, был выход в главный двор к входному мосту. Наконец, нас, промозглых от холодного легкого тумана, витающего над озером, ввели в помещение замка.
Дальше шла вступительная речь, в которой профессор рассказала про факультеты, про дружбу между ними и дух соперничества. Между делом Невилл нашел свою жабу, а Драко остановил Литу от агрессивных действий в сторону Уизли, надменно поглядывавшего на своих сверстников.
Меня такое поведение… удивило, наверное. Однозначно точно стоит узнать про его семью и про Первую магическую войну как можно больше, причем прямо завтра. Что-то тут мне кажется нечистым.
Между тем, закончив рассказ о преимуществах каждого из факультетов школы, заместитель директора повела нас между длинными столами по главному залу. Всего столов было четыре, как я и помнил, вот только масштабы си-и-ильно отличались. Сами же столы были куда шире, длиннее и стояли на своих собственных постаментах так, что к сидящим за ними студентам нам бы пришлось карабкаться пару ступенек вверх.
Видимо, в этом главном зале проходили только трапезы, а для всяких событий, которые требовали большего пространства, использовались другие пустые помещения. Замок казался огромным, а учитывая любовь магов к дополнительному расширению пространства, сложно было представить истинный размах.
Сам Большой зал был вполне обычным. Тут не было зачарованного потолка, отображающего звездное небо, так же не было и летающих свеч. Высокие готические колонны, расположившиеся между витиеватых окон с каменными рельефными вставками, подпирали самый обыкновенный потолок. Удивительно было пожалуй только то, что часть крыши была из стеклянных окон, открывая вид на настоящее небо.
Освещался же зал десятками и сотнями факелов и жаровен, стоящих по краям зала или подвешенным в специальных пазах в стенах.
Опять задумавшись о своем, я дошел вместе с новоиспеченными друзьями до учительского стола, стоящего еще выше. Всего тут было около трех десятков преподавателей, в том числе и некоторые, мне уже знакомые. Хагрид уже занял место сбоку стола, улыбаясь всем вокруг. Квиррелл нервно постукивал пальцами по столу с другой стороны, рассматривая бегающими глазками учеников и коллег. Большая летучая мышь, а точнее, профессор зельеварения, внимательно вглядывался в мое лицо. Посреди стола, на золотом троне, восседал директор Дамблдор, так же рассматривая своих новых подопечных.