Осмотреть весь заповедник за один день было невозможно, поэтому экскурсия продолжилась и на следующий день. На этот раз космонавты обследовали водную часть планеты на специальных подводных лодках по проектам местных инженеров. Вода была удивительно прозрачной, и земляне любовались кропотливой работой природы, снабдившей динозавров всем необходимым для жизни на глубине. Такого восхищения никто из землян не испытывал с того самого момента, когда каждому из них посчастливилось увидеть Землю из иллюминатора космического корабля. На прощание члены экспедиции оставили восторженные отзывы в электронном журнале заповедника. Главный инженер «Медведя» предложил сотрудникам несколько идей по расширению маршрутов: ведь это обязательно понадобится, когда между Землей и Пангеей будет налажено постоянное транспортное сообщение и поток посетителей возрастет.
Вторую ночь российская экспедиция провела на Пангее на борту «Медведя», а следующим утром землянам предстояло вернуться в столицу Федерации.
***
Подлетев к столице, «Медведь» снова сел на платформе номер 15. Банкет предоставлял землянам прекрасную возможность познакомиться с представителями еще нескольких планет Федерации, а также с обычаями проведения торжеств и блюдами местной кухни. Кого только не было среди гостей: жители столицы, земляне, высокие бледные гуманоиды, зеленокожие низкорослые эльфы и другие существа, которых даже сложно было бы описать.
Земляне подошли к назначенному месту в самый разгар подготовки и, не сговариваясь, решили помочь организаторам праздника с сервировкой столов. Устроители с радостью объясняли гостям, что за блюда они видят перед собой. Кораблев записал несколько рецептов в электронный блокнот, встроенный в китель.
– Это для жены, – признался он, смутившись.
Здесь были и знакомые землянам продукты, в основном, рыба, моллюски и морская капуста. Но главным блюдом было мясо Ктулху – популярный на межпланетном рынке деликатес, который пользовался огромным спросом. Это мясо огромного осьминога, небольшая колония которых была обнаружена на дне озера Байкал на Земле. Несколько особей было доставлено в столицу Федерации, где их тщательно исследовали ученые и кулинары. Осьминог оказался очень плодовитым и хорошо приспособился к местным условиям, и сейчас, как рассказали гостям с Земли, специальные фермы занимаются поставками этого вкуснейшего и полезнейшего продукта в столицу по случаю торжеств особой важности. Его готовят по секретному рецепту, используя фирменный маринад главного шеф-повара Федерации и набор особых трав. Для того, чтобы получить право готовить это блюдо, сотни поваров Галактики стремятся победить в ежегодном кулинарном конкурсе.
В специальных буклетах, которые получил каждый гость банкета, сообщалось, что Федерация обладает самым большим запасом морепродуктов во всей Вселенной. Достичь этого помогла тщательно выстроенная экосистема, в создание которой внесли свой неоценимый вклад и земляне. Поскольку большая часть ученых этой группы попала в столицу Федерации из приморских стран Северного полушария Земли, в знак благодарности правительства этих государств регулярно получают щедрый запас морепродуктов из самой столицы.
***
Начались танцы, в зале стало жарко, и помощник капитана «Медведя» Валерий Соколов вышел на балкон Дворца Правительства, чтобы подышать свежим воздухом. Отдыхая от шума, он рассматривал 3D-карту на портативном планшете, подаренном организаторами праздника каждому члену российской экспедиции. Валерий решил узнать, что сейчас происходит в ближайшем к планете секторе космоса. С удивлением он увидел американскую флотилию из пяти кораблей, приближающуюся к Пангее. Валерию стало интересно, как американцы отреагируют на первенство «Медведя», когда увидят его на стоянке в космопорте. Он включил звук и настроил передатчик на частоту американских кораблей. Сначала пилоты обменивались стандартными при облете планеты фразами, но когда один из них заметил «Медведя», в эфире поднялся настоящий переполох! Астронавты не могли понять, как «Медведю» удалось обогнать их несмотря на фору, которой они обеспечили себя, чтобы первыми прийти к ближайшим галактикам. То и дело звучало слово «читер». Соколов рассмеялся и вернулся в зал.