Я вскочил на ноги и приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же происходит на горизонте под самими кольцами.
– Там всё осыпано солнцем, – словно читая мои мысли, произнёс Олег. Я обернулся к нему и вопросительно приподнял брови. Олег жевал рассохшуюся травинку.
– Там всё осыпано солнцем, – повторил он, – всё сверкает, пенится и излучается.
– Это, что какой-то научный эксперимент? – прищурился я. Интересная тема! – Эксперимент? Последствия аварии или катастрофы?
– Инопланетное вторжение, – закатил глаза мой собеседник.
– Ты шутишь??
– Это миражи. Миражи-галлюцинации, – повторил Олег и, потянувшись, откинулся на спину в лохматую зелёную траву, – Я тоже когда-то давно увидел их впервые. Но прошло много лет, и теперь я вижу лица – такие же, как сейчас у тебя – после первого глотка здешнего воздуха. Вы все одинаковые! – с тенью на лице он усмехнулся. Это была тень от надвигающейся тучи.
Мне стало очень обидно за такие слова. Индивидуальность, уникальные знания и редкие практические навыки – что из них ценно в этой огромной пустынной стране?
– Ежегодно вас приезжают тысячи, – продолжил говорить Олег, – Но обратно уезжают сотни.
– И где же остаются другие сотни? – внутренне напрягаясь, спросил я.
Дело принимало серьёзный оборот. Я был не в самом лучшем положении – один в чужой стране, вдыхаю какие-то ядовитые испарения и ловлю галлюцинации, а самое страшное – я нахожусь рядом с человеком, который всё больше становится похож на маньяка.
Олег заметил моё волнение. Наверное, мои глаза бегали из стороны в сторону, потому что он несколько минут следил за моим взглядом, а потом глубоко вздохнул и начал говорить.
У меня есть знакомый со странным прозвищем – «Панург». Внешне Панург мало чем не отличается от среднестатистического молодого человека тридцати лет. Весельчак, в любой компании он оказывается в центре внимания, впрочем, предпочитая ни с кем не устанавливать близких отношений. Панург обладает ростом выше среднего, имеет яркие карие глаза. Вполне возможно, что он является обладателем рыжей шевелюры – никто никогда не видел его с волосами, потому что его голова всегда побрита до блеска. Никто также не видел Панурга с женщинами, но и скабрезных шуток по поводу этого никто не делал. Но самое интересное в другом – Панург ищет людей.
Официально он – поисковик. Неофициально – специализируется на поисках в таких местах, куда не ступают ноги людей из чрезвычайных отрядов.
В прошлом году в старой части города потерялись двое детей, девочка и мальчик. Они ушли играть на улицу с мячом – и не вернулись. Стояла глубокая осень, но снег ещё не лежал безобразной рваной ватой. Зато везде стояли лужи.
В разрушенном районе среди оставшихся целых стен домов, наваленных кучами утеплителей и стогов сбитой арматуры, вода могла стоять неделями. Ноябрьская изморозь покрывала все поверхности первым ледком, ветер пронизывал даже самую тёплую одежду насквозь. Медлить с поисками было нельзя.
Дети пропали недалеко от входа в старый городской коллектор. Справедливо решив, что они нырнули в коммуникации за убежавшим игрушечным мечом, специалисты начали поиски именно там. Но коллекторы продолжали быть условно рабочими, поиски осложнялись невозможностью контролировать сбросы вод.
Панург готовился к этому заходу сутки. Он вообще предпочитал готовиться долго и методично.
– Ты же знаешь, моя деятельность очень специфична… – скромно улыбнулся мне он, натягивая на голову налобный фонарик, – Пусть похвала достанется тем, что её заслужил. Мне не приносят удовольствие лавры; моя награда – спасённые жизни.
Меня удивляла эта скромность. Всё-таки он мог бы получить денежное вознаграждение, подарки, в конце концов – общественное внимание. Многим спасателям государство дарит квартиры – он же предпочитал оставаться здесь, в однокомнатной «хрущёвке» на окраине города-миллионника.
Панург подмигнул мне и вышел из квартиры на лестничную клетку. Я последовал за ним.
– Ну, до скорой встречи! – на крыльце подъезда он пожал мне руку и глубокомысленно заглянул в глаза. В сумерках под тенью надвинутого на голову капюшона, его лицо, казалось, испускало бледное свечение.
– Я тебе позвоню на следующей неделе, если выдастся свободная минутка. Пойдём в Библиотеку, попьём кофе и почитаем Гомера?
– Панург, мы его на той неделе читали – и даже на просмотр фильма про него ходили! – устало протянул я, – Давай на этот раз в Зал исторической литературы пойдём. Мне так хочется неоспоримых фактов…