Словно услышав её мысли, Каэртан обернулся. Блеснули янтарным отблеском глаза. Он поднес ладонь к груди и коротко ей поклонился. И как будто стало легче дышать.
Как только корабль приземлился, на её комм, как и на комм Каэртана, пришел приказ. Император желал видеть их в резиденции немедленно. Все завертелось, закружилось,и Иори сама не заметила, как уже стояла перед красавцем флайером. На черной гладкой его поверхности сиял императорский герб. Крылья, соединенные мечом.
Каэртан подошел, щурясь на яркое светло-оранжевое солнце, провел ладонью по дверце,и тa, пиликнув, открылась.
Мягкие, обтянутые светлой кожей сиденья. Прохлада салона. На улице было довольно жарко, особенно - в парадной форме. Она представляла собой длинное белое платье с воротником-стойком, двойными рукавами - нижними, узкими,и верхними, расширяющимися и свисающими к низу. Темно-фиолетовые вставки. Верхняя черная накидка без рукавов. Узоры. И око, заключенное в круг из лучей - знак императорской аналитической службы. Отросшие волосы она, с помощью присланной девочки из обслуги, заплела в сложную косу. Что ж, вполне достойный вид для императорского приема.
Каэртан, одетый в темный с золотом камзол,иронично приподнял бровь, разглядывая её приготовления, но потом одобрительно кивнул. А теперь, сев во флайер, обернулся к ней. Посмотрел своим тягучим, долгим взглядом, от которого мурашки по коже бегали. Да, шрамы действительно порой только украшают мужчин. Или, что вернее, не мешают их природному обаянию.
- Вы прекрасны, моя леди. Для меня честь быть сегодня вашим спутником.
Вот и галантность проснулась . Вдруг, нежданно-негаданно.
- Мой дорогoй лорд, - улыбнулась в ответ, - благодарю.
И отвернулась к окну. В конце концов, там тоже есть, на что полюбоваться.
Высокие сверкающие небоскребы. Но не серые, унылые, как в бедных кварталах Тагаля, её родного города. Нет. Здесь везде был свой стиль. Высокие, сверкающие витражи. Мозаика, складывающаяся в поражающие взгляд картины.
Вон на том доме парят айнары, держа в руках сверкающие небесные копья - как в легендах. А дальше - крадется стая крылатых да-нори, похожих на пришедших еще с Земли барсов. А там… а еще дальше!
Наверное, она все же сдержала восхищенного вскрика.
И услышала негромкое и неожиданно теплое :
- Столица Даграта прекрасна. Это жемчужина, которой бы не было никогда , если бы не железная воля императора…
- Вы служите ему… - она не задавала вопроса, но он понял.
Они вообще удивительно неплохо стали понимать друг друга.
- Не потому, о чем вы подумали. Не ради мести. Нельзя отдавать себя служению, живя всей душой лишь желанием отомстить. Хотя, не скрою, – бесстрастное лицо не изменилось, но в глазах промелькнул темный отблеск прошлого безумия, - месть порадует меня… весьма… Но я стал служить Руаррату много лет назад именно потoму, что встреченный мной в одном из рейсов незнакомец смог подобрать нужные слова для того, чтобы объяснить мне происходящее. То, чего я и сам не понимал, - мужчина помолчал, откинувшись на спинку кресла и молча наблюдая за автопилотом, - я не идеализирую ар-ани. Демоны космоса… железные крылья вселенной. Тысячи имен. Тысячи масок. Они изменчивы, как сами звезды. Войны столкнули эту древнюю расу с людьми. К Ордену у них свои счеты… Но Руаррат хочет не только мести. Он готов платить за новую жизнь для тех, кто пойдет за ним. Готов не отмахиваться от чужих проблем. И за это, да и за то, сколько он сделал для меня… Я пойду за ним до конца, - закончил жестко.
Иори прикрыла глаза, впитывая чужие слова. Острые. Резкие. Бескомпромиссные.
Повернулась полностью к нему - ремни безопасности крепко удерживали в кресле. И накрыла его ладонь своей.
- Если так, Каэртан Шаэл,то я пойду за вами. Пусть даже и в Бездну. В конце концов, с древних времен есть обычай, что жена всюду следует за своим мужем, – усмехнулась.
Её ладонь осторожно сжали.
- Когда-нибудь мы полетим вместе, – негромко ответили ей.
Флайер, заложив вираж, приземлился у парадного входа.
Дворец располагался на искусственной возвышенности - высоких платформах, образующих друг с другом неестественно огромную лестницу. Как будто она была предназначена для настоящих гигантов. Посредине же шла дорога.
Неподалеку находилась стоянка для служебных флайеров, но они пролетели коридором прямиком до самого здания.
Воздушного. Как будто летящего в воздухе. Пущенная ввысь стрела центральной башни. и соседние башенки - стрелы в колчане. Светло-золотистые стены, покрытые непонятными черными узорами, в которых чувствовалась огромная мощь пси-силы.
- Это же… - она тихо ахнула, когда флайер приземлился прямо перед главным входом, - это же как накопитель! Огромный накопитель силы, которой он подпитывается и от площади,и от города, и от всех, находящихся во дворце! Его просто невозможно пробить… - прошептала, прижимая машинально пальцы к губам и чувствуя холодок от нового открытия.
Мастерство ар-ани поражало воображение. В очередной раз крылатые доказали, что их обойти крайне сложно, если не невозможно.
- Да. Любая атака только усилит дворцовый щит, - мужчина довольно усмехнулся, помогая спрыгнуть ей на землю.
Здесь было на удивление пустынно. Лишь издалека взмахнул рукой, видимо, часовой, в приветствии. Зато, когда вошли в огромные, обманчиво широко распахнутые двери, оказалось, что народ во дворце все-таки имеется - и довольно много.
Много самых разных существ, от знакомых, до тех, кто вызывал искреннее удивление. Некоторые суетились, едва смотря под ноги. Другие медленно шагали с полным осознанием собственного величия. Третьи - стояли небольшими группками, о чем-то оживленно переговариваясь .
Нет, на них обратили внимания далеко не все. Но многие.
Холл был огромен. Пoтолок терялся в мерцающем солнечном свете,темно-бордовая, с черными прожилками плитка пола смотрелась на удивление гармонично. Высокие стены были практически лишены любых барельефов или иной вычурности - все было оборудовано достаточно просто и практично.
Легкие прозрачные занавеси на окнах. Несколько статуй, что, казалось бы, стояли хаотично,изображали выдающихся псиоников Империи.
На них с Каэртаном смотрели. Оценивали. Что-то просчитывали. Поскольку её парадная форма была платьем, супруг спокойно придерживал Иори за руку, положив её ладонь поверх cвоей. Он буквально рассекал тараном вьющихся вокруг людей и нелюдей, не обращая на них ровным счетом никакого внимания.
До тех пор, пока дорогу ему не преградила высокая, невероятно красивая женщина. Не гьера - её кожа была бледно-золотистого оттенка. Не смуглая, но словно светящаяся. Роскошная сложная прическа заставляла огненно-рыжие волосы виться вокруг шеи и плеч языками пламени. Очерченные пухлые губы. Грация, отнюдь не присущая скучающей светской львице. И ярко-голубые глаза,которые смотрела жадно, словно собственнически.
Женщина сделала шаг вперед,и её платье разошлось по бокам, демонстрируя длинные изящные ноги. Повела плечами, заставляя колыхнуться грудь. Золотое платье, украшенное алыми цветами, больше открывало, чем скрывало. Облегало так, что даже смотреть на это казалoсь неприличным. И , если капитан Кьяра была дикой хищной кошкой,то эта… ядовитая змея, не меньше.
- Вы так давно не навещали нас, адмирал, - грудной низкий голос волновал. Иори видела, какие взгляды брoсали многие на эту женщину.
И так же спокойно отметила, что Шаэл снова остался равнодушным. Вернее, не совсем… В янтарных глазах мелькнули вселенская скука и раздражение.
- Нэра Каэрваль…
Но он все же oтпустил руку Иори. Шагнул вперед. Склонился, целуя руку это рыжей выдре. Оба огненные, высокие, грациозные.
Каэртан отступил назад, снова взяв её за руку.
- Позвольте вам представить, Иориpра. Даэна Каэрваль, советник по экономике столичной планеты.
Он представил первой её! Не эту Каэрваль, как занимающую куда более высокую должность. Кому представляют - тот и выше по положению. Вот только сейчас это просто некий реверанс в её сторону. Не более.