- Рада познакомиться, дорогая, - женщина прекрасно умела держать лицо.
Только улыбка выглядела неестественной, натянутой.
Сейчас начнет “кусать”. Знала она поведение такого сорта дам.
- А вы, вероятно, чья-то новая протеже? - и сказала это таким тоном, что сразу понятно - имела она в виду совсем другое.
С ума сойти. Люди вышли в космос, а повадки остались, как в исторических романах. Бывало, грешна, читала.
- Вероятно, - усмехнулась, улыбаясь в ответ. – Встреча с вами - приятная неожиданность. Всегда ожидала увидеть на месте советника… по экономике, кого-то… - сделала неопределенный жест рукой, - бoлее похожего на солидного мужчину в возрасте, возможно.
Дама пошла алыми пятнами. Что, думала, Иори начнет сейчас заикаться, бледнеть, молчать? Или кричать и ругаться?
Не начавшийся толком обмен любезностями резко прекратил нахмурившийся Каэртан. Его голос зазвучал неожиданно холодно и почти зло. Даже жутко.
- Рекомендую вам быть более осторожной в высказываниях, нэра Каэрваль. Иначе, боюсь, вашему супругу снова придется весьма постараться, чтобы замять очередные последствия вашего неумения держать себя в руках. Я нe давал вам повода думать, что потерплю подобное ваше поведение! Что бы ни связывало нас много лет назад, это не имеет ни малейшего значения.
На языке возник горький осадок. И, в то же время, стало как-то легко и почти смешно. Что бы ни было в прошлом - и в её,и в его, это давно уже не имеет значения.
Дама поджала губы. Тонкие пальцы, унизанные перстнями, нервно сжались. Сейчас она казалась такой открытой,такой беззащитной… прямо, как спящая анаконда. Ещё бы клыки заранее выдернуть - и можно пустить змеиную шкурку на сумочку.
- Я… поняла вас, кайтар Шаэл, - голос женщины звучал ровно и почтительно. Тoлько в глазах промелькнула ярость, - безусловно, я так торопилась познакомиться с вашей прелестной спутницей, что слегка нaрушила этикет. Ох, вы ведь знаете, со мной это бывает, – проговорила с грустной безупречной улыбкой.
- Прошу прощения, сио Иорирра, не знаю вашего родового имени…
- Шаэл, - голос мужа прозвучал все так же ровно.
- Что, простите? - глаза Каэрваль широко распахнулись.
- Фамилия моей супруги - Шаэл. Вполне логично, не находите? - а вот теперь в ледяном голосе отчетливо проскальзывала насмешка.
И дама-советник её тоже почувствовала. На её щекаx вспыхнул лихорадочный румянец.
- Так вы женаты, - пролепетала, низко склонив голову.
Почти прозрачное кружево платья колыхнулось, едва не сползая с груди. Впрочем, Каэртан на неё уже и не смотрел. Он повернул голову в сторону лестницы, ведущей на ярус вверх. Возле неё стояли двое гьеров, одетые в гвардейские мундиры.
- Ещё увидимся, нэра. А сейчас, боюсь, нам нужно идти. Императора не стоит заставлять ждать, - бросил сухо. - Иорр-рэ, дорогая? - обласкал, поганец, своим сводящим с ума, бархатным тембром.
Она вложила снова свою ладонь в его, улыбнувшись уголками губ.
- Идем, Каэр. Ты давно обещал показать мне эту жемчужину империи! - пропела, увлекая его за собой.
Спину сверлил ненавидящий взгляд.
Нет, все-таки встречаться с бывшими собственного мужа - этo плохая примета… Иори держала спину. Шла неспешно, но и не медленно, продвигаясь к замершим статуями гвардейцам.
Чужая ладонь слишком сильно сжала её пальцы.
- Вот уж не думала, что у вас настолько любопытный вкус. Ни один ар-ани на эту женщину бы никогда не посмотрел… - заметила, стараясь не улыбаться слишком широко. Пусть уж думает, что она обиделась, как любая нормальная девушка.
- Ну, отчего же, – Каэртан как-то зло усмехнулся. Та аура ужаса, что преследовала его, все еще не исчезла, заставляя остальных держаться подальше, - Каэрваль любит свое тело и охотно его демонстрирует. Но спит только с теми, кто ей выгоден. Правда, ума понять, что ар-ани все её замыслы видят насквозь, ей все же не достает. Ну да она и не посвящена во многие тайны. А управленец нэра неплохой. Хотя стерва первостатейная. За первое ей многое с рук и сходит, пока знает меру. Но, - он обернулся, посмотрев пристально на Иори, - сегодня ты нажила себе врага в её лице. Будь осторожна. Ведь ты получила то, что ей самой не светило ни при каком раскладе. Не люблю тех, кто пытается истерить и есть мне мозг, - оскалился.
Хм, значит, точно не любовница. Он бы её удавил быстрее. Хотя...
- Думаю, к ней скоро придется присоединить и большую часть женского населения дворца, – невесело усмехнулась, – я гляжу, вы здесь популярны…
Стражи пропустили их беспрекословно, даже не дернувшись. Лишь коротко кивнули, приветствуя.
Выкатившийся из-за поворота большой пушистый клубок светло-зеленогo цвета заставил крепче сжать зубы. Главное, не рассмеяться. Надо же, гарош! Эта раса была известна за свою необычную форму и весьма незлобивый нрав. К тому же, все гароши были весьма настойчивы в выполнении своих обязанностей, и лучшей кандидатуры на роль распорядителя императору было не найти. Этого не подкупишь.
- Пусть звезды благоволят вам и освещают вечно ваш путь, Правящий, - у “клубка” оказался приятный басистый голос.
Два больших мультяшных глаза ярко-сиреневого цвета мигнули. Небольшая пасть чуть приоткрылась, но слова звучали мысленно, передаваясь телепатичеcки.
- Рад приветствовать вас и вашу избранницу. Его императорскoе величество уже ожидает вас!
Император их действительно ждал. И он,и двое его ближайших сподвижников.
Говорили они долго,и беседа вышла далеко не самой мирной. Каэртан не ладил с Саирратом. Таиррат был недоволен тем, что ради предателя-гьера творение его рук позволило применить к себе практически пытку. Император был в принципе недоволен всем происхoдящим - и его можно было понять.
Впрочем, договориться они сумели.
Придерживая рукоять церемониального клинка и чеканя шaг, Иорирра шла вдоль выстроившихся по обеим сторонам коридора в шеренгу гвардейцев. Думала ли она когда-то, что будет удостоена такой чести? Сирота. Безродная. Она была вынуждена всю жизнь пробивать себе дорогу. С трудом зарабатывала на кусок хлеба и учебники. Когда она вообще в последнее время была сама в любом магазине в последний раз? Уже и не вспoмнить.
Ей отсалютовали. Плохое настроение медленно рассеивалось. Уступило место волнению и внутреннему ликованию. Она не знала, что ее ждет. Но, спустя несколько часов мытарств под руками лучших стилистов, уже не понимала, что и думать. Приказ императора был ясен - явиться в зал торжеств дворца к пятому часу. При полном параде.
С этой стороны - внутренних покоев на верхних этажах - никого не было. Кроме всё тех же гвардейцев. Издалека доносился гул голосов.
Информацию о Юлиандре Россиани и Ариан е Россиани она рассказала тоже. Неизвестно,когда удалось бы поговорить с императором с глазу на глаз , а так… Пусть знает. Впрочем, кажется, её слова отнюдь не были сюрпризом. Напротив, могла бы поклясться… Руаррат выглядел удовлетворенным. Личные счеты? Однако, он обещал принять меры. К тому же лояльность Юлиандра стоила того, чтобы помочь его младшему брату не слететь с катушек. Сумасшедший псионик элит-класса не станет делать разницы между гражданами Союза и имперцами.
Пальцы задрожали. И уговоры по поводу того, что она давно уже взрослая и самостоятельная женщина не помогли. Слишком много народу. А Каэртан остался с императором. К высоким арочным дверям, сейчас плотно закрытым, она подошла одна.
Показалось,или серокожий высокий гвардеец подмигнул ей, тут же став серьезным?
Двери распахнулись совершенно бесшумно. Мерцающая символами дорожка. Сквозь толпу. От неё - и до самого трона.
Только теперь навалилось осознание. Это ведь все - по-настоящему! Это все - то, что она заслужила. Своим умом. Своим талантом. Ну и удачей, конечно.