Распущенные волосы полыхали живым огнем, наглядно демонстрируя мощь его энергии.
Космос, это было невероятно завораживающе!
Подойдя к ним обоим, Каэртан прижал ладонь к груди и низко поклонился. Но на колени не опустился.
- Мой император! - глаз псионика было не видно, нo голос звучал ровно и уверенно.
Как будто он всю жизнь к этому готовился. Иллюзия, которой муж был почти все время укутан, пошла трещинами, испаряясь. Больше он не скрывал ничего. Ни шрамов. Ни кибер-руки, которая, впрочем, была едва ли отличима от настоящей. Сила императора столкнулась с силой Каэртана.
Оба замерли. Глаза в глаза, не отпуская, ведя свой, один им понятный разговoр.
И муж прогнулся. Уступил. Опустил взгляд первым, хотя она видела, с каким трудом это давалось гордому Шаэлу.
Без приказов и напоминаний он молча опустился на колени, склоняясь. А Иори заметила, как по губам Руаррата скользнула едва заметная удовлетворенная улыбка. В его глазах снова вспыхнули вращающиеся звезды.
Ар-ани в полном молчании положил ладонь на голову того, кого считал практически сыном. Хотя… что она может понимать в чувствах этих древних существ?
- Отныне и до конца времен я, Руаррат Даграт, нарекаю сио-адмирала Каэртана Шаэла своим преемником и наследником! Да будет так!
Мысли испуганно разбежались. Это что же… когда-нибудь Руаррат уступит престол Каэртану? А она?! Будет ли она тогда все еще рядом с ним? Вестник или императрица?
В руках императора появился тонкий серебристый обод. В его центре сиял огромный, оранжево-золотистый камень. Под мундир, что ли, делали? Что за дрянь лезет в голову?
Руку-то император отпустил, а вот стоять было все еще тяжело с непривычки. Крылья оттягивали спину.
По залу поплыла мелодия. Тягучая и плавная поначалу, она становилась все быстрее, ярче, острее. Как будто звезды сошлись в параде планет. Как будто весь мир сжался в горсть от накатывающего грозового вала.
Иори прикрыла глаза , продолжая наблюдать за происходящим.
Пылающий огнем восход Империи. Это событие запомнят надолго - она была уверена.
Венец на голову Каэртана Шаэла император опустил лично. И в этот момент камень в нем налился багрoвым сиянием, вспыхнув.
Кажется, она слышала об этом изобретении ар-ани краем уха. Персональная защита, знак власти,идентификатор и ключ от империи. Венец нельзя уничтожить или забрать с живого или мертвого тела - он просто развоплотится.
- Пусть звезды будут благосклонны к тебе, - прошептали губы.
Мужчина медленно поднялся. Сделал шаг вперед,и обернулся к народу, вставая по другую сторону от императора.
Поднял руку вверх, приветствуя гудящую толпу. Сжал ладонь в кулак.
- Я рад приветствовать вас, мои подданные. Обещаю, что не подведу вас и буду достоин оказанной мне чести!
- А теперь, - усмехнулся уголками губ император, – да начнется бал!
ГЛАВА 5. Поиграем в любовь?
Все, что делаешь, надо делать хорошо, даже если совершаешь безумство.
На удивление вечер оказался гораздо более приятным, чем Иори могла рассчитывать. Или так казалось от того, что после, когда гости распробовали спиртное и закуски, напряжение заметно спало?
Каждый из ар-ани, кто присутствовал на церемонии , подошел и поздравил наследника императора. Неожиданно, но крылатые восприняли эту новость гораздо легче других. Может, потому, что были настолько увеpены в собственной власти, что им было просто нечего бояться?
Каэртан… он был вежлив. Холоден. Обходителен. И далек, как эти дарговы звезды. Ещё дальше, чем она могла подумать. Грыз червячок - император не представил её, как супругу Шаэла. Чтo это значит и значит ли что-то вообще? От мыслей разболелась голова, но легкое вино и маленькие тарталетки с сыром скрасили настроение. А потом оказалось,что она стала весьма популярной персоной.
К ней подходили и знакомились самые разные существа. Кого здесь только не было. Что понравилось - не заискивал почти никто. Обращались спокойно и уважительно, лишь отдавая дань произошедшему и обрисовывая для себя и неё самой перспективы сотрудничества.
Её приглашали на танцы. Ею сдержанно восхищались, не обливая чрезмерной лестью.
Были и недоброжелатели, конечно, куда же без них? Но переплюнуть Даэну Каэрваль все равно никто не смог. А , после устроенного ар-ани представления, сама Даэра беспокоить её не решилась. Женщина была умна и прекрасно знала, где нужно остановиться и не переходит грань. Впрочем, это не значило, что не стоит ожидать от неё пакости.
- Прекрасная Вестница позволит пригласить её на танец?
Этот голос она услышать не ожидала. Честно признаться, не думала, что этот человек явится на императорский бал. Резко обернулась - и проглотила заготовленные фразы.
Мужчина перед ней напоминал Юлиандра Россиани лишь отдаленно. Хотя многие ли вообще знали, как он выглядит по–настоящему? Только взгляд темных стальных глаз был таким же тяжелым. И ещё… что-то…
Она прищурилась - и тихо ахнула. В том спектре зрения, которому научил её создатель, было видно, что тело Юлиандра держится за счет четырех наложенных на руки и ноги (попарно) скреп. Они светились силой крылатых - и нити от них уходили куда-то далеко в сторону. Возможно, в один из соседних залов, где находился Саиррат. Ар-ани сделал для этого мужчины немыслимое. Подключил к собственной энергетике напрямую, передавая ему свою силу. Почти то же, что пытался сделать в свое время ар-ато Каэррат с Ведьмой. Только ар-ани все просчитал, наверняка.
Слишком ювелирная четкость для первой попытки.
Наверное, она неприлично долго молчала , потому что собеседник смотрел с искренней иронией. А потом вдруг сжал её ладонь и молча повел по направлению к центру зала, где кружились пары.
Да и она ведь и танцевать толком не умеет!
- Молчание - знак согласия, – заметил наглый дядюшка. Интересно, он не обидится , если она так его назовет? - а по поводу танцев не волнуйтесь,- жесткая ладонь обхватила за талию, легко направляя вперед, - главное - это хороший партнер. Все остальное приложится.
Он мысли точно не читает?
Юлиандр Россиани усмехнулся, выводя её на паркет под пристальными взглядами.
- Вы умеете уговорить девушку, - усмехнулась. Вино согрело. Чужое тепло заставило оттаять, улыбнувшись уже совершенно искренне.
- Стараюсь, - мужчина аккуратно и едва заметными движениями направил её в нужную позу, притиснув ближе.
Так… он все-таки под иллюзией.
- Вижу, вы неразговорчивы oт природы. Прoсто клад, а не женщина досталась наследнику, - старший Россиани лукаво улыбался. И ему шла эта улыбка. Оживляла лицо. Буквально заставляло его сиять каким-то иным светом.
- К чему говорить лишнее? Если вы меня пригласили, значит, скажете сами - зачем. Что просто так - не поверю.
Танцевать с ним было так же легко, как дышать. Удивительные все-таки у Эрана родственники. Интересно, каков отец?
- Дело в том, что я ищу одного человека. Очень близкого мне человека… - его губы чуть не коснулись уха. шепот обжег, - и мне кажется, что вы сможете разрешить мои сомнения. Я слишком устал от недомолвок. Если… я знаю, вы видите мое тело со всеми его недостатками… так вот, если помощь моего… знакомого окажется бессмысленный, и я все же умру…
Сердце екнуло. И этот туда же.
- От чего? - ровно уточнила.
- Дестабилизация потоков. Приходилось работать на износ, - ответил негромко.
Теперь она совершенно точнo видела, что мужчина смертельно устал. Каратель был уже давно за гранью истощения. Видимо, Орден заставлял применять его дар совсем не по назначению.
- И?
- И если ничто не поможет… перед смертью я бы очень хотел не просто верить, а знать точно, что тот, кого я ищу, жив. И что он счастлив, - добавил негромко.