Адмирал cтянул китель, садясь на кушетку и прикрывая глаза.
Сложнее всего было повернуться к брату спиной. Несмотря на то, что он действительно был уверен - Юлиан не ударит. Не в спину и не его.
- Расслабься. Я не причиню тебе боли. А если и причиню - то лишь во благо.
- Знаю, - отозвался, стискивая зубы
Подогнул под себя ноги, уставившись в одну точку на стене. Что он там тянет?
Но вот ладони брата легли на затылок, обхватывая голову.
Словно легкая щекотка. Почти незаметная. Неуловимая. Постепенно она нарастала, становясь все сильнее, принося уже болезненные ощущения. Расцвечивая тьму под закрытыми веками яркими вспышками. Сводя судорогой тело.
Он не дернулся лишь благодаря многолетней выучке. И потому, что знал - брат все равно не позволит. И он достаточно силен, чтобы обездвижить Ариана. Да и не делает этого лишь из уважения и былой приязни к нему.
Пальцы впились в кожу ладоней, раня её, но он не стал себя в этом сдерживать.
Один и тот же кошмар. Сейчас он станет совсем близко. Прямо перед ним. Дракон, терзающий его бессонными ночами и pвущий душу в клочья.
Его боль. Его позор. Его отчаянье.
Его сын.
Светлые волосы. Наглые смеющиеся голубые глаза. Китель лейтенанта нараспашку.
“Я это сделал, отец! - горящие восторгом глаза. - Мы победили!”
После первого тренировочного боя в космосе.
Пьянки. Неповиновение. Дерзость. Все возрастающая агрессия и злость.
Отдаление. Провокационные вопросы. Молчание.
Они перестали быть семьей задолго до смерти Эрана. И Ариан до сих пор не смог себе этого простить.
Белый, как смерть, вестовой на отдаленной космической станции, где они проводили учения.
Выпавший из рук конверт. Глянцевая бумага, беспощадная к его чувствам. Свидетельство о смерти и присуждение звания Героя Союза.
Он не поверил этим лживым словам ни на миг и начал собственное расследование.
Ладони брата сдавили затылок сильнее, вышибая дыхание. От них шел жар, чередуясь с прохладой. Его сила внутри недовольнo заворочалась. Заворчала. Вскипела. Ей не нравилось вмешательство псионика. Ей не хотелось успокаиваться. Дракон уже открыл свoю огромную пасть, чтобы поглотить его.
Как же так получилось? Он многое успел узнать, пользуясь своими кодами доступа в архивы и связями. Удаленные видеозаписи с камер. Сведение об исследовательских лабораториях, курируемых некими неизвестными лицами при Совете. Сведения о пропадающих детях, чей уровень высок настолько, что приближается к уровню Икс. Пропавшие без вести. Иногда всплывающие в разных концах галактики изуродованные тела. Попытка cвалить происходящее на пиратов и работорговцев - весьма удачная, к слову.
Если бы только он знал о том, что сын, в горячке протеста бросится к их противникам. И будет иметь глупость попасться…
Сердце сжало oт боли. Сила взбурлила, выплескиваясь на кончиках пальцев.
Его замутило. Ариан уже почти не слышал отчаянный шепот брата, погружаясь в кошмары прошлого.
Несколько кадров, сделанных на черно-белую древнюю пленку.
Изуродованный почти до неузнаваемости мальчишка с потускневшими безумными глазами. Его сын, которого, словно в насмешку, обозвали героем, прикрывая свoю собственную мерзость.
Тогда ему буквально пригрозили. Или уничтожением - или рабским поводком и заключением , если он не остановится и не свернет расследование. Но он бы не остановился, если бы не Юлиандр.
Тогда они увиделись с братом в первый раз за долгое время. И тогда же тот сумел убедить его не рисковать. Напомнил о том, что сейчас он этим ничего не добьется и быстрее умрет, чем сможет отомстить за сына. Он поддерживал Ариана. Вел себя жестко, часто излишне резко и почти зло - но именно этим и сумел вытащить из той бездны, в которую начал погружаться адмирал.
Едва слышный резкий выдох за спиной.
Или это был стон сквозь зубы?
Ариан Россиани дернулся, приходя в себя. И услышал почти измученное.
- Не могу больше, прости…
Он резко развернулся, успев придержать за плечи бледного до синевы брата.
- Что?!
- Ты стал слишком силен, Ари. Вот только отпускать так и не научился. Ты настолько яростно мне сопротивляешься, что скоро, боюсь, я уже ничего не смогу для тебя сделать.
Темноволосый мужчина вытер кровь под носом, присаживаясь рядом на кушетку.
- И что это значит? - адмирал стиснул зубы, уже понимая, что сейчас услышит приговор.
- Значит, мне придется ограничить тебе силу принудительно, - невесело усмехнулись ему в ответ, - я хотел этого избежать. Прости, – повторили ему.
А дальше все произошло слишком быстро. Рука Юлиана метнулась вперед, касаясь впадинки на груди,и резко очертила Силой неизвестный знак. Тот вспыхнул, впитываясь под кожу.
Ариан содрогнулся, падая на подушки. На какой-тo миг он почувствовал себя оглушенным. Кудa только делась большая часть силы? И как?
- Тварь, - выплюнул зло, зашипев.
Поднялся с трудом. Уже занес руку, чтобы ударить. И замер, не в силах вынести усталости и вины в чужих глазах
- Это необходимо, Ариан. Если ты не хочешь сойти с ума и порадовать этим свое руководство, - в голосе целителя звучала абсолютная уверенность в его действиях.
- И что делать? - спросил резко. Закашлялся. - Сколько продержится твой ограничитель и как это на мне скажется?
- Если ты продолжишь так же активно пользоваться силой - то несколько лет, - отозвались холодно в ответ. Обиделся.
- Но это не выход, ведь так? И что может мне помочь? - бросил безнадежно.
Отошел к столу, впиваясь ногтями в деревянную лакированную поверхность.
- Не могу сказать. И не хочу обнадеживать. Простить ты себя не простил. Отомстить пока не можешь. Поэтому… - Юлиан тяжело оперся об искалеченную ногу. Глянул тяжело, внимательно сканируя глазом, – либо я отстраняю тебя от дел и насильно увожу на лечение. Знаю,ты будешь сопротивляться. Либо… - он помолчал, задумчиво смотря сквозь Ариана. Словно был не уверен, стоит ли вообще озвучивать следующий вариант.
- Ну, - перебил грубовато, - не тяни!
- Ты можешь попробовать oбратиться к одной из древних рас. Возможно, они знают утраченные нами секреты Силы. Да и обладают куда большими знаниями, чем мы можем вообразить…
Он не успел договорить, когда комм адмирала отчаянно засигналил.
Следoм буквально взорвались тревожным пищанием еще несколько приборов.
Ариан поспешно активировал экран. Замер, вслушиваясь в невнятный сбивчивый лепет по ту сторону. И почувствовал, как сердце, вопреки всему, леденеет от нахлынувшего ужаса.
Юлиандр сжал серьгу в ухе, к чему-то внимательно прислушиваясь. Его лицо утрачивало всякое выражение, становясь похожим на маску андроидов.
- Нападение на курсантов Межзвездной Академии…
- Империя и Союз на грани войны…
Оба замолчали, глядя друг на друга.
Ариан начал лихорадочно застегивать оставленный китель.
- Ты ведь отправишься туда? - Юлиандр внимательно смотрел на брата. - Подумал снова о том, что было?
Мужчина, поспешно оправляющий рукава и быстро складывающий нужные вещи в сумку с пространственным карманом лишь коротко кивнул в ответ.
- Свяжемся по возможности. И не говори мне ни слова о тех, кто в свое время бросил таких, как мы, на растерзание,испугавшись возможных последствий.
Kаратель отвернулся, стискивая побелевшими пальцами трость .
Он молчал до тех пор, пока младший брат не вышел из комнаты. Сердце не сбилось с привычного ритма, медленно отстукивая секунду за секундой.
- Но есть и те, кто пытался помочь. А ты в своем ослеплении сам встал против них. Такое железные крылья космоса не прощают, брат.