– Жизнь заставила, – коротко ответил я.
– А кем ты был раньше? Каким-нибудь спецназником? – не унимался ученый.
– Нет. – Я задумчиво посмотрел на Андрея. Казалось, он не обращал внимания на происходящий
разговор, однако, почувствовав мой взгляд, на секунду оторвался от дороги и взглянул на меня. Сам не знаю почему, но в этот момент я решил открыться нашим новым друзьям.
– Еще недавно мы с Андреем были заключенными исправительно-трудовой колонии общего режима, то есть, попросту говоря, – зеками.
– Ты шутишь? – не поверил Сергей Иванович.
– Нет, это – правда!
Я подробно рассказал нашу историю, не забыв упомянуть и причины, по которым мы попали в тюрьму. Андрей несколько раз перебивал меня, дополняя и уточняя мой рассказ.
– Теперь вы все о нас знаете, – сказал я, закончив повествование на том, как мы добрались до курортного поселка. – Мы приехали на море, чтобы спрятаться и от милиции, преследующей нас, и от мафии, подписавшей нам смертный приговор. И уж, конечно, мы не собирались впутываться ни в какие приключения, но…
– Это – судьба, Алекс, – еле слышно промолвил Андрей.
– Это действительно судьба. – Лена расслышала слова Андрея и повторила их. – Что было бы с нами, не окажись вы здесь? Страшно подумать!
– Ты права, Лена! Алекс и Андрей сделали нашей семье много добра и было бы черной неблагодарностью не ответить им тем же, – задумчиво согласился Евгений Иванович, а потом неожиданно обратился к своему брату: – Как ты себя сейчас чувствуешь, Сергей?
– Отлично, – удивленно ответил тот. – А в чем дело?
– Андрей говорил, что вылечил тебя, но я, честно говоря, не совсем поверил ему. Сейчас мне не нужны даже рентгеновские снимки, чтобы поверить в твое чудесное выздоровление.
– Да, я абсолютно здоров. И все это благодаря Андрею. Но ты так и не ответил, к чему был задан этот вопрос?
– Все очень просто. Я подумал, если ты здоров, то не отправиться ли тебе в Таджикистан?
– Что? – радостно-удивленно вскрикнул Сергей Иванович.
– Я могу завтра же отправить вас на место раскопок, – невозмутимо продолжил его брат. – В краснодарском аэропорту нас ожидает комфортабельный частный самолет. С пилотом и диспетчерами я договорюсь. – Потом он многозначительно посмотрел на меня и добавил: – С таможней – тоже.
– Значит, Андрей с Алексом могут полететь вместе с нами? – спросила Лена, уловив намек своего дяди.
Евгений Иванович только кивнул в ответ и выжидательно посмотрел на нас с Андреем. Мы переглянулись.
– Вы же знаете, что мы очень опасные попутчики? – предупредил я, получив немое согласие своего друга.
– Это не важно. Вы рисковали гораздо больше, когда помогали нам, – не задумываясь, ответил Евгений Иванович. – Теперь наша очередь. Ведь, насколько я понимаю, вам необходимо убраться отсюда как можно быстрее и как можно дальше?
– Это точно, тем более что теперь блатные знают, где нас искать.
– Тогда решено! Вы отправляетесь вместе с нами в Таджикистан!
Глава 3
ЛИНИЯ СУДЬБЫ
Евгений Иванович выполнил свое обещание. Не знаю, чего это ему стоило, но на взлетное поле мы прошли каким-то запасным ходом, минуя и милицию и таможню. Ни один человек не поинтересовался, куда мы идем и зачем.
Евгений Иванович уверенно шагал впереди нашей маленькой группы, показывая дорогу. Свернув на боковую дорожку и пройдя по ней около километра, мы вышли к ангарам аэропорта.
– Вот это и есть наш транспорт! – произнес он, с гордостью указывая на небольшой реактивный самолет, приютившийся, как бедный родственник, возле одного из ангаров.
Издалека казалось, что этот маленький самолетик, выглядевший игрушечным по сравнению с огромными воздушными лайнерами, стоявшими неподалеку, не сможет принять на борт такое количество пассажиров. Лишь подойдя ближе, я убедился в обманчивости первого впечатления. Теперь воздушное судно уже не выглядело таким игрушечным. Хотя по своей приземистости и обтекаемости этот самолет больше напоминал не пассажирский, а военный.
– Никогда не видел раньше такой техники, – сказал я, любовно поглаживая рукой по плоскости крыла треугольной формы.
– Это и неудивительно, – объяснил Евгений Иванович, приглашая нас по небольшому трапу подняться на борт. – Этот самолет сделан по спецзаказу. Один мой очень хороший знакомый, проработавший в военной промышленности всю свою жизнь и сокращенный в связи с конверсией, создал его по своим чертежам и за свои деньги. Когда он обратился в государственные инстанции с предложением запустить эту модель в серийное производство, его, мягко выражаясь, послали подальше. Тогда он пришел ко мне. По правде говоря, сначала я с прохладцей отнесся к его идее, но потом, когда он рассказал об уникальных технических характеристиках самолета и показал их на этом экземпляре, я всерьез задумался над его предложением.
– Какие же это характеристики? – поинтересовался Сергей Иванович.
– Вообще-то это пока секрет фирмы. Но вам, так и быть, скажу. – Евгений Иванович провел нас в пассажирский салон, усадил в удобные кресла и продолжил: – О комфортабельности можно не говорить. Вы сами все видите и, надеюсь, по достоинству оцените некоторые нововведения. – Он обвел рукой маленький, но очень современно оборудованный салон.
И правда, говорить здесь было не о чем. Это помещение напоминало скорее, уютно обставленную гостиную, а не привычный пассажирский салон воздушных лайнеров, на которых всем нам доводилось летать. Здесь были и телевизор, и аудиоцентр, и телефон. Но больше всего лично меня удивили кресла, в которых мы сидели. Дело даже не в том, что они и приблизительно не напоминали обыкновенные самолетные кресла. Меня поразило другое. Эти кресла не были закреплены и их можно было свободно передвигать по всему салону.
– Магнитное крепление, – объяснил Евгений Иванович, заметив мое удивление. – Бортовой компьютер в случае необходимости включает электромагнит и заставляет кресла принять нужное положение. Здесь есть еще много технических новинок, о которых можно с гордостью рассказывать, но не это главное. Самое основное качество этого самолета – скорость. Как вы думаете, с какой максимальной скоростью он может летать? – спросил он, обращаясь ко всем.
– Две-три тысячи километров в час, – первым ответил Сергей Иванович.
– А ты как думаешь, Алекс? – спросил у меня Евгений Иванович, ничего не ответив своему брату.
– Думаю, тысяч пять, – ответил я, вспомнив весьма своеобразную форму воздушного судна.
– Сейчас вы очень удивитесь, – высокопарно заявил Евгений Иванович и обвел нас взглядом. – Этот корабль может развивать первую космическую скорость!
– Что? – не поверил я.
– Да, первую космическую скорость, – подтвердил он. – Конечно, мы не летаем с такой скоростью. Слишком большая нагрузка на двигатель, да и корпус быстро изнашивается от трения об воздух, но в принципе – это возможно.
– Но ведь тогда это уже не самолет, а космический корабль, – заметил я.
– Насколько я понял, изначально так и планировалось. Я ведь уже говорил, что создатель этого воздушного судна работал в военно-космической промышленности. Талантливейший человек, должен вам сказать. Но кому нужны талантливые люди с их, на первый взгляд, бредовыми идеями?!
– Да, времена сейчас такие, – задумчиво проронил Сергей Иванович.
– А когда они были, другие времена? Сколько талантов было загублено в прошлом, когда какой-нибудь партийный бюрократ одним лишь росчерком пера ставил крест на судьбе человека! – От возбуждения Евгений Иванович даже встал и стал нервно прохаживаться по салону.
Однако через несколько секунд он смог взять себя в руки и, горько усмехнувшись, добавил:
– Ладно, чего уж вспоминать. Что было, то прошло.
Я ничего не знал о судьбе этого человека, но по его словам понял, что жизнь, видимо, немало потрепала его и оставила незаживающие рубцы в душе.
– На чем я остановился? – уже окончательно успокоившись, произнес он. – Да, так вот, когда я ознакомился с техническими характеристиками корабля, то понял, что это мой шанс сделать для человечества действительно полезное дело. Я уже дал принципиальное согласие на этот проект и надеюсь, что в ближайшем будущем удастся претворить его в жизнь.