Не желая спорить и раззадоривать его еще больше, послушно опустилась на самый краешек, соблюдая максимально-возможное расстояние между нами.
- А знаешь, у меня есть к тебе одна просьба. - Немного подумав и торжествующе улыбнувшись, проговорила я. Подставила пылающие щеки прохладному ветерку, прилетевшему с океана, про себя молясь, чтобы моя затея увенчалась успехом. Вот как мне раньше это в голову не пришло? Наверняка, в огромном императорском дворце есть внушительная библиотека, где я смогу найти книги по истории расы нукьяров. Мне просто необходимо знать, какими удивительными и необыкновенными способностями обладает тот, кто решился сжить меня со свету. А может, в книгах найдется разгадка и на интересующий меня вопрос уничтожения миров, ну или хотя бы какой-то намек на причины этого кошмара. Дело за малым - научиться читать. Викторан, ревностно охраняющий свои тайны, вряд ли позволит это. А вот Крак...
- Какая? - Подался вперед Лукран. Я непроизвольно вздрогнула, когда он протянул ко мне руку, но император всего лишь заправил за ухо выбившуюся прядочку волос из пучка, мимоходом погладив щеку. Даже возмутиться его действиями не успела, как он уже отстранился и, как ни в чем не бывало, вопросительно вскинул светлую бровь, ожидая ответа.
- Я хочу научиться читать! - Проговорила я, твердо глядя в его совершенное лицо. Но неожиданно Крак захохотал так громко, откинув голову, что его смех разлетелся по всему побережью.
- Ну, ты и хитрюга! - Выдавил он, наконец. - Не можешь из нас выпытать, решила сама информацию раздобыть?
- Думай, как знаешь! - Буркнула я. - Так да или нет? Или мне за помощью к Викторану обратиться?
Лукран серьезно посмотрел на меня и, лукаво прищурившись, сообщил:
- Я безвозмездно помощь не оказываю. Я не благотворительная организация и секретными технологиями нашей расы на ветер не швыряюсь.
- Что ты хочешь? - Напряженно спросила, заранее предчувствуя подлянку.
- Поцелуй. - Нахально улыбнулся он, лаская мои губы взглядом, отчего и так пылающие щеки загорели еще сильнее. - Добровольный. Решай сама.
- А я точно смогу читать на вашем языке?
- Точно.
И почему я вдруг ощутила, что это я попала в искусно расставленную ловушку, а не наоборот? Но так как выхода не было, а любопытство требовало удовлетворения, решительно кивнула.
- Согласна, но только на один.
- Мне больше и не потребуется. - Промурлыкал довольный донельзя Лукран. - Когда долг отдавать будешь?
- Как только читать научишь и покажешь, где во дворце библиотека.
- Это уже два пожелания! - Воскликнул он. - Мы только на чтение договаривались. Значит и цена удваивается!
В раздражении со всей силы сжала зубы, пытаясь взять в себя в руки и не накинуться на него с кулаками. Да он не император, а самый настоящий торгаш!
- Или один за все, или мне ничего от тебя не надо! - Рыкнула, про себя поражаясь своей смелости. Если бы кто сказал мне еще несколько дней назад, что стану столь фамильярно разговаривать, а иногда даже откровенно грубить всесильным императорам, посчитала бы его сумасшедшим. Да, жизнь иногда преподносит сюрпризы.
- Ладно, ладно, дикарка, будь по-твоему. - Подняв вверх ладони, усмехнулся Крак. - Завтра решим твою проблему. - А затем проникновенно добавил. - Останешься довольна, недотрога.
Отчего-то ужасно смутилась и поспешила отвернуться от чересчур самоуверенного императора, предпочтя рассматривать успокаивающую океанскую синь.
- Нам разве не пора возвращаться? - Немного хриплым голосом спросила у него, теперь уже желая быстрее оказаться на испытании, о котором еще час назад думала с содроганием и ужасом. Лучше уж там, среди большого скопления народа, чем здесь наедине с этим, несомненно, притягательным мужчиной, от которого можно чего угодно ожидать.
- Знаешь, Лиза. Ты сегодня кое-кого опять до бешенства довела. - Протянул он, игнорируя мой вопрос.
- Интересно, и кого же? - Состроила невинную мордашку, прекрасно понимая, о чем он говорит.
- Викторан очень разъярился, когда узнал, что ты все еще отчаянно желаешь вернуться домой. А он тебе уже во дворце на Центоре и комнатку подготовил, и слуг подобрал. И колечко его родовое тебе не по нраву. Может, все же на мой браслетик согласишься? - Продолжил глумиться этот нехороший человек, отчего в непроглядно-черных глазах заплясали смешинки.
- Спасибо, как-нибудь без него обойдусь. - Сморщилась, подумав, что мне действительно от кольца непросто будет избавиться. Ничего, что-нибудь придумаю! Неожиданно император стал вновь серьезен и, прямо глядя в глаза, проговорил: