- Все, полог убрали. - Прошептала Марка, сжимая кулаки. - Пора.
Неожиданно для себя самой, внутренне подобралась, ощущая себя словно сжатой перед окончательным рывком пружиной. Холодная решимость затопила сознание, прогоняя тревожные мысли и терзающий до этого страх. Я больше не буду паниковать раньше времени, и бояться неизвестного нукьяра, задумавшего от меня избавиться! Надоело! Будь, что будет! И я так просто не сдамся и поборюсь за свою жизнь! От меня требуется добраться до финиша? Не проблема! Видит Бог, чтобы спасти свою планету, я все сделаю, хоть землю грызть буду! Пока пребывала в воинственных мыслях, объявили счастливый тринадцатый номер и я, расправив плечи и горделиво задрав подбородок, вышла на улицу. В лицо тут же пахнуло знойной жарой, а проказливый обжигающий ветер бросил в меня мелким песком, заставив на несколько секунд зажмуриться. Подняв в сиреневое небо взгляд, обнаружила множество висящих в воздухе вытянутых, эллипсоидных платформ, заполненных инопланетянами и рабованцами, опасно свешивающимися через ограждение, в попытке меня разглядеть. Похоже, эти места были самыми лучшими, ведь оттуда вся трасса лежала перед ними, как на ладони. В сознании мелькнуло сожаление, что я эту загадочную трассу не имела возможности рассмотреть, как остальные девчонки, и тут же исчезло, когда рядом неожиданно возник Сантор.
- Добрый день, виа Лиза. - Слегка поклонился он.- Я провожу вас к силовому барьеру.
- Здравствуй. - Ответила, одарив мужчину легкой улыбкой. - Снова заставили возиться со мной?
- Для меня честь служить паре великого дохада.
- Я не его... - Начала было я, но, столкнувшись с насмешливым и понимающим взглядом, решительно замолчала, поджав губы. Видимо, мои потуги отрицать то, в чем Сантор полностью уверен, были бесполезны. Что ж, пусть думает, что хочет, это не мое дело! Мы, молча, пошли по красной ковровой дорожке, с двух сторон оцепленной широкоплечими, мускулистыми воинами, за которыми толпились болельщики, радостно вереща и размахивая разноцветными флажками и плакатами с изображениями участниц, среди которых мое лицо мелькало достаточно часто. Визоры появились только в самом конце, там, где наш путь заканчивался около заполненных до отказа трибун, уходящих на десятки рядов вверх. Рядом, буквально в двух шагах от меня начиналась широкая песчаная трасса, над которой зависли блестящие черные диски в ожидании своих водителей. Меня ждал тот, где красовался ярко-зелеными цифрами номер тринадцать. Трибуны располагались с двух сторон и уходили за горизонт, повторяя очертания пути, что мне предстояло проделать уже довольно скоро. Над ними установили гигантские прямоугольные экраны, с которых на происходящее смотрела я, немного растерянная, взволнованная, но вместе с тем взгляд голубых глаз выдавал внутреннюю уверенность и решимость. Если честно, своим внешним видом осталась вполне довольна, хотя это сейчас и было не столь важно. Впереди то и дело что-то вспыхивало, взрывалось и мерцало то оранжевыми, то фиолетовыми цветами, окрашивая пространство тысячей бликов. Но с такого расстояния разглядеть, что это такое, не представлялось возможным. Видимо, там были те самые энергетические ловушки, о которых говорила Софра. Далеко впереди, где дорога скрывалась за горизонтом и делала резкий поворот вправо, темнел протяженный темный тоннель, отчего-то навевающий панический ужас. А ведь он был лишь одним из многих!
Народ, завидев меня, взвыл от радости и начал скандировать:
- Лиза! Лиза! Лиза!
- Великий дохад Викторан напоминает, чтобы вы не торопились и просто финишировали. К тому же, как только испытание начнется, силовое поле замкнут, и посторонним проникнуть на трассу будет невозможно. - Шепнул на ухо Сантор. - А так же он велел в случае опасности не забывать о его подарке.
- А как же тогда он сможет мне помочь? - Спросила, кусая губы из-за вновь нахлынувшего страха.
- При крайней необходимости, великий сможет преодолеть барьер. - С теплой улыбкой успокоил воин, и мне сразу стало легче. Да, похоже, я привыкла к тому, что император по первому зову готов был прийти на помощь. Это кстати, придавало храбрости.
Сантор вытянул перед собой ладонь, и только сейчас заметила, что вся трасса огорожена слабо переливающимся полупрозрачным куполом, который можно было разглядеть лишь под определенным углом. Так, вот, значит, как выглядит силовое поле, что не позволит раньше времени покинуть испытание! Уж не знаю, что сделал мужчина, но после его манипуляций купол истончился и передо мной открылся небольшой проход.