Вместо системы на экранах танцевала мейстер Рафаэлла.
- Как ты... как ты это сделал? - впервые за время их совместной работы Гарт посмотрел на Киндли без желания его прибить.
- Дык! - техник смутился еще больше. - Там дел- то всего на полчаса максимум. Коды примитивные!
- Смотрите, у нее вторая голова!
- Киндли, а это не перебор?
- Что?- техник сам развернулся к экрану. Такого бы он, вроде, не прописывал. Конечно, у него были мысли пририсовать мейстеру две пары лишних грудей, но он решил не портить картинку и оставить все как есть...
В правом нижнем углу экрана появилась Рафаэлла поменьше. Она сердито размахивала руками и требовала " немедленно выключить эту мерзость!"
Голос ее давно уже был не столь прекрасным.
- Да как вы смее...- внезапно Рафаэлла замолкла, как будто звукорежиссер догадался выключить звук. Правая щека ее вернулась и оплыла.
Правый глаз мейстера уменьшился раза в три. От уха до шеи повисла полупрозрачная полоска эластичной ткани. Зрелище было откровенно ужасное. И это притом, что левая сторона лица женщины оставалась абсолютно нормальной.
- Киндли, ты, конечно, молодец, но по- моему это слишком.- отсмеявшись, был вынужден признать Гарт.
- Советник, я этого не делал!- техник выглядел не менее ошарашенным.
- Он не врет!- подтвердила Новва.
Но Гарту это и не требовалось. Киндли совершенно не умел врать. А если и делал это, то постоянно чесал нос и подмигивал, что мигом его выдавало.
Рафаэлла негодовала и жестами, боясь повредить поплывшее лицо еще больше, требовала выключить камеры. Оператор упорно притворялся слепым.
После раздалось еще одно "Пстрик!" Пиджак мейстера резко стал ей на два размера меньше. Он обвис вместе с грудью.
Гарт, не в силах, что - либо сказать, просто повернулся к Киндли и показал ему поднятый вверх большой палец. День рождения Академии бесспорно удался.
424 галактический сентери
Неизвестная дорога.
Копыта лошадей взметали дорожную пыль. Погодка, в противовес мокрому и продуваемому всеми ветрами пиратскому кораблю, стояла сухая и солнечная. На двое был конец лета.
Вокруг дороги шло золотое поле с настоящей, органической пшеницей, которую Алиса раньше видела только на фотографиях, которые показал ей Ральф.
Изредка среди золотого моря попадались зеленые кустарнички и редкие деревья, похожие на гигантские свечи.
Рыцари пришпорили коней. Дорога пошла в гору, на вершине которой располагался величественный замок из серого камня. Вокруг замка в хаотичном порядке были рассыпаны маленькие домики.
Поле сменилось небольшими пестрыми огородиками, обнесенными деревянными заборчиками. Рядом с каждым огородом стояло странное бревенчатое сооружение. Оно состояло из куба, на который был нахлобучен деревянный тэтраэдр. Под кубиком имелась пара птичьих лапок - куриных, утиных или гусиных.
Сперва Алисе показалось, что это просто удачная дизайнерская находка, до того момента, пока не заметила, как один домик переступил с ноги на ногу, а стоящий рядом с ним человек погрозил ему кулаком.
Люди тоже выглядели несколько странно. Они не носили никакого оружия и брони. Мужчины были одеты в простые, но куда более опрятные, чем у пиратов, свободные рубахи и похожего покроя штаны и жилеты. Женщины поголовно носили платья и странные шапочки, которые завязывались под подбородком потешным бантиком.
-Вам нравиться, миледи? - один из конников подъехал к ней ближе, не забыв галантно поклониться.
- Как в сказке! - просто ответила Алиса, не в силах оторваться от окружающего вида.
Картинка и впрямь была шикарная - голубое - голубое небо, зеленые горы и дымчатый, сверкающий разноцветными витражными окошками замок.
-Рыцари! Друзья! - Человек радостно протрубил в причудливую воронку. - Миледи нравиться наш город!
-Ураааааа! - ответствовал ему отряд.
Лица при этом у всех были довольные- предовольные, что делало их слегка похожими на пиратов. И тем и другим было все равно, что орать, главное - погромче.
-А вам нравиться замок, миледи? - К Алисе, которая ехала не на лошади, а на "телеге", подъехал еще один паренек.
-Потрясающе! А стена зачем?
-Это все из-за моего дяди! После смерти батюшки, он хочет забрать у меня этот замок, а меня самого силой женить на своей старшей дочери - Прекрасной Нефеиде!
Как только имя было произнесено, с рыцарями произошло что - то странное.
У одного дернулся глаз, второй нервно икнул, третий опять начал махать вокруг себя руками, изображая танец пьяного павлина.
-Она что, такая страшная? - понимающе спросила девушка.
-Ах! Не говорите это вслух! - рыцари боязливо опустили на глаза привинченные к шлемам железные намордники. - Все, кто скажет что - то дурное о прекрасной Нефеиде, лишиться языка.
-Да что вы все так боитесь эту жабу? - рыцари как раз проезжали мимо мужичка, который сидел на крылечке около своего домика и плел корзинку из березовых прутьев.- Да на ней бородавок больше чем на моей за...ым!
Язык выпрыгнул изо рта мужчины и упал на дорогу. НА нем тотчас выросли крохотные ручки и ножки. Ручки достали платочек, вытерли вылезшие на языке глазки и помахали бывшему хозяину на прощание.
-Вот видите! - сказал усач, который был первым, кого она Алиса увидела, после того, как ее достали у рыбы из желудка.
Он представился как рыцарь Матушка. Почему у него было такое странное имя, принцесса не знала, ибо на матушку он походил так же как и она сама на мейстера Каппарина.
Язык был ей дорог, и амиралка тотчас заткнулась.
-Однако дядюшке было этого мало! - паренек осадил лошадь, пропуская беглый язычок.- И он призвал дракона.
-Тибальд! - Матушка треснул паренька железной перчаткой. Раздался гул.
-Ох, простите, Матушка! - младший рыцарь украдкой бросил на Алису виноватый взгляд.
Принцесса прищурила свои синие очи. Что - то здесь было не чисто. Хотя до старых интриганов - кулинаров Гарта и Коллака рыцарям было далеко.
-Матушка, а когда мы ей скажем? - последняя ремарка паренька это подтвердила.
-Тише, Тибальд, тише! - рыцарь, на шлеме которого уже битый час спал петух, прошипел: - Она может обо всем догадаться и сбежать!
-Рыцарь Идиотина! - Матушка сурово повысил голос.
-Да, Матушка? - рыцарь ойкнул и вытянулся по стойке смирно. Птица на его шлеме встрепенулась и разразилась недовольным кудахтаньем.
-У вас на шлеме петух.
-Спасибо! - рыцарь ответил ему со счастливой улыбкой.
Командир маленького отряда натужно улыбнулся девушке. В ответ Алиса продемонстрировала рыцарю одну из своих фирменных улыбок, которые обычно были припасены для Коллака и пастора Бредберри. Да за кого ее тут держат?
Тибальд вырвался вперед. Больше он к ней не приближался. Остальные рыцари вели себя как ни в чем не бывало. Видать, из всей шайки лейки паренек был единственным, у которого была совесть.
Отряд остановился перед замковыми воротами. Алиса оглянулась, чтобы напоследок как следует рассмотреть волшебную деревеньку, и столкнулся с целой толпой удивленных людей.
Заметив ее интерес, люди как по команде отвели глаза и дружно начали "ловить птичек.". В толпе прокатился нестройный шепоток.
-Здесь... невеста...молоденькая...красивая... а точно поможет....
Слова, по большей степени, ничего не значили, пока до ушей Алисы не долетело судьбоносное:
...драконья невеста...
-Виват драконьей невесте! - один мужчина из толпы вышел вперед и подкинул в воздух свою шапку.
-Вивааат! Драконья невеста! Драконья невеста! Драконья невеста! - радостно подхватила толпа.
Алиса встала и приветливо помахала народу ручкой. Люди разразились аплодисментами.
Лица вернувшихся рыцарей выглядели так, будто бы они выпили по стаканчику синтетического живого йогурта который, если его долго время хранить, в один прекрасный день отращивал себе ноги и убегал прочь.
Ворота - тяжелая железная решетка поднялась, пропуская их процессию вперед. Стоило последней лошадке проехать под ними, как решетка захлопнулась с молниеносной скоростью.
Алисе звук напомнил тот, с которым захлопывается дверца мышеловки. Но, пока что - либо не проясниться, волноваться было глупо. Принцесса откинулась на бортик своей "кареты" и с удовольствием подставила лицо лучам теплого солнышка.
Однако душу продолжал точить червячок сомнений. Она не знала, что такое "дракон", но словосочетание, где есть слово "невеста" просто по определению не могло быть хорошим.