Судили на данных играх двое – один опытный спортсмен со стороны землян и один – со стороны инопланетян. Чтобы избежать возможного перевеса в ту или иную сторону за счет благосклонности судей к участникам, арбитров выбирали среди существ, незнакомых с членами команд.
Важной особенностью игры в волейбол теперь было то, что забивать мяч нужно было не руками, а…ногами! Верхней подачи больше не существовало, равно как и пасов связки нападающему сверху. Только ножные подачи, только самые суровые условия. Стоило мячу приземлиться на поле команды – очко приписывалось команде противника. Еще мяч мог улететь «в аут» – тогда очко тоже начислялось команде соперника. В остальном игрокам просто требовалось быть быстрее, шустрее и лучше разыгрывать подачи. Идеальным считалось, если мяч разыгрывался в три касания с каждой стороны.
К счастью или к сожалению, но землянам не очень повезло с соперниками. Мощные птичьи лапы лайтров были серьезным преимуществом против слабеньких человечьих ступней-лапок.
У землян же была своя тактика игры – они старались всеми силами запутать противника и запульнуть мяч так, чтобы невозможно было заранее предугадать, куда именно он приземлится.
Судьи позвали капитанов команд – Джуно и Ллоуда – чтобы те вытянули жребий, чья подача будет первой. Один из судей зажал в ладони свисток. В какой из и предстояло угадать ребятам! Джуно не угадал, а вот Ллоуд с первой попытки определил, что свисток в правой руке у тренера.
Право первой подачи было отдано лайтрам. Те будто бы предвкушали будущее поражение землян, потому что стояли и тихо ухмылялись на своей стороне поля. Джуно, вернувшийся к своей команде, прошептал: «не дадим им себя обмануть! Мы долго тренировались, нужно показать им, на что мы способны!»
– Игроки, на позиции! – скомандовал судья из лайтров. Судья-землянин кивает и жестом призывает команды занять свои места на поле. Пришлось повиноваться. Дина заняла место у сетки, Джуно – у дальнего края поля. Макс также переместился к сетке, но с левой стороны поля. У соперников подает лайтр Аллири. У сетки по обе стороны стоят капитан команды и связующий, Ллоуд и Глокл.
Красивый желто-оранжевый мяч, больше напоминающий собой огненный шар, будто бы сам собой появился в руках у лайтра. Аллири хитро прищуривается – он всем своим видом показывает, что нацелен на победу.
Его товарищи так же подмигивают. Земляне не отвечают на улыбки – хмурые лица говорят сами за себя. Напряжение растет.
Свисток – и лайтр подкидывает мяч в воздух – при первой подаче допускается подбрасывать мяч вверх руками – и с силой ударяет когтистой ступней по круглому предмету. Шар с невероятной скоростью летит на противоположную сторону поля, врывается на нее, и с оглушительным свистом промчавшись мимо ошарашенных Дины и Макса, приземляется в паре сантиметров от Джуно.
Один ноль.
Послышались крики и улюлюкания болельщиков, которые смотрели трансляцию онлайн. Все же межгалактическая станция не резиновая, всех вместить не может. Немногочисленные богатые гости, сидевшие на трибунах на Каллисто, тоже кричали и скандировали разные лозунги в поддержку фаворитов и против соперников.
– Молодцы! Так держать! Уделайте их!
От кричалок, направленных против землян, холодеет внутри, тело пробирает дрожь. Дина не может вот так просто сдаться! Джуно сжимает кулаки – нужно собраться. Он подает знаки ребятам для перегруппировки – сам становится у сетки, Дина занимает место Джуно, Макс стоит у сетки справа. Неплохо было бы вызвать кого для замены, но, к сожалению, эту возможность на Олимпиаде давно уже отменили.
Второй свисток. Снова оглушительный удар от Аллири. На этот раз Дина успевает кончиком носка правой ноги подцепить мяч, но ударная волна столь велика, что мяч проходит по касательной и вылетает за пределы поля. Макс не успевает подстраховать, Джуно летит, но поскальзывается и падает – впрочем, успешно – годы тренировок дают о себе знать, и спортсмен просто мягко перекатывается, после чего быстро вскакивает на ноги.