Несколько раз в неделю Марго писала Матвею короткие письма и отправляла их через сестру Лизу, навещавшую её сначала в больнице, а теперь и здесь. Именно Лиза, всегда беспокоящаяся о здоровье Маргариты (Риточки – какая гадость), настояла на этом пансионате. Доктор Алексей Иванович сказал, что Маргарита скоро придёт в себя, ей просто нужно дать немного времени для восстановления, вот только сама она не знала, зачем её сюда отправили. Ну авария, и что? Она не помнила деталей происшествия, но тут... Что-то в этом месте было нечисто, и это она прекрасно понимала.
Вернувшись в домик и позавтракав, Марго снова вышла на веранду и села в кресло-качалку. Солнце осветило крыльцо, стол, лучи касались её лица. Она прикрыла глаза, погружаясь в лёгкую дрёму.
Разбудил её крик птицы, снова переходящий в истеричный смех. Маргарита не сразу пришла в себя после сна, тем более что солнце уже нещадно палило, не давая рассмотреть мир вокруг. Переместившись в затенённый участок веранды, Марго, наконец, взглянула на часы, стоящие на столике. Полдень. Она решила сходить на озеро, где вчера заметила отражение брата в воде. Это казалось невероятным, но она точно знала, что не ошиблась.
Ноги сами несли её. Пока она шла через лес, солнце успело скрыться за облаками, подул северный ветер. В просвете между деревьями она увидела озеро. Верхушки сосен утопали в солнечном свете, от огромной прозрачной матовой поверхности исходила прохлада. Маргарита осторожно спустилась с обрыва ближе к воде. Здесь было намного тише, чем в лесу, но так же тревожно, ей казалось, вот-вот произойдёт нечто. В безмятежной тишине чувствовалось что-то зловещее.
Девушка подошла к самой кромке, в кристально-чистой воде тут же отразилось беспокойное лицо, обрамлённое чёрными волосами, под глазами её пролегли глубокие тени, щёки впали, губы совсем побледнели. Матвея в отражении не было.
– Матвей, – негромко позвала Маргарита, ни на что особо не рассчитывая.
Вдруг резко усилился ветер, сосны зашумели, пыль с берега закружила у ног. Взгляд её зацепился за клочок бумаги, трепыхавшийся около самого берега, она нагнулась, схватила его и бережно развернула. Это был обрывок желтоватой бумаги, мятый, с неровными краями. "Если хочешь снова увидеть Матвея, приходи на берег в полночь и захвати свечи", – гласила записка чернилами.
Письмо?! От кого? Девушка не видела Матвея уже около двух месяцев, ни сестра, ни доктор не могли дать вразумительного ответа на мучившие её вопросы. Где брат? Почему не отвечает на письма? Почему ей не дают с ним увидеться? И вот сейчас кто-то – неважно кто – обещал ей встречу с братом.
Послышались шаги и чьи-то голоса, Марго быстро скомкала бумажку и положила её в карман. Предстояло найти свечи.
Свечи... Где же их взять? Маргарита порылась в ящиках, но там нашлись лишь спички. Попросить в столовой? Хотя откуда там свечи?.. Оставалось только спросить у соседей.
Коттедж под номером восемь, стоявший неподалёку от домика Марго, был четырёхместным, почти в два раза больше её собственного. Девушка пересекла заросшую тропинку, осторожно постучала, но никто не открыл, оно и ясно: в такое время жильцы наверняка гуляют на природе, а не сидят дома. Вдруг из-за двери послышался шум, чьи-то торопливые шаги, и дверь открылась. Перед Маргаритой стоял молодой парень: высокий рост, тёмные русые волосы, глаза мутно-серого оттенка. Как и сама Маргарита, он выглядел несколько уставшим.
– Добрый день. Чем могу помочь? – спросил он озадаченно, но вежливо.
Ей казалось, она не сможет вымолвить ни слова. Молодой человек смотрел ей в глаза и ждал ответа.
– Извините, мне неудобно просить, но у вас не найдётся свечей?
– Да, – протянул он, – есть парочка. Сейчас.
Парень скрылся в домике, а когда вернулся, принёс с собой два огарка, в целом выглядевших довольно прилично.
– Надеюсь, подойдут. Может, я вам фонарик дам?
– Нет-нет, мне нужны именно свечи. – Марго покачала головой. – Спасибо.
– Не за что. Вы ведь из коттеджа напротив?
Она кивнула. Похоже, парень собирался начать разговор, чего ей совсем не хотелось.
– И вы одна живёте? – спросил он, кажется, сам смутившись своего вопроса. – В смысле, в это время года здесь мало отдыхающих, совсем пусто. И до нас ближе всего, если вам понадобится помощь.