Браслет на руке потеплел, малыш старался меня поддерживать по мере сил. Как я себя чувствую? Даже не знаю... как это описать.
- Капитан Сови, примите в команду? - Рыся неуверенно улыбнулась, но, судя по взгляду, тоже на что-то решилась.
- Прошу на борт... - на прощание взглянув на ребят, и Лимбу с Ритсером, я направилась напрямую в блок управления. Малыш отказался полностью покидать браслет, пришлось согласиться. Рыся же заняла второе кресло:
- Ты не захотела никого брать, потому что тебе плохо?
- Не скажу, что мне нравится, твоя попытка дружелюбия... - я косо посмотрела на каитанку, - но... оставлю пока это тайной, как и твой прошлый вопрос.
- Понимаю, - девушка кивнула, - просто у тебя глаза... заледенели. Это второй раз, когда я тебя такой вижу.
- Странно, это третья наша встреча, - заметила я, готовя корабль к взлёту.
- Не совсем...
***
Это было одно из тех заданий, о которых я предпочитаю не вспоминать. Не всегда удаётся всех спасти, никогда не удаётся сделать всё так, чтобы потом не жалеть. Этот случай был именно из таких.
- Кто-нибудь помогите... пож... та... *скрип* на ..с от... ли... - я попробовала отрегулировать приём сигнала, но это не помогло. - Малыш, снижаемся. Там кто-то есть...
Грунт на планете оказался странный: не то песок, не то грязь. Идти было сложно и тяжело дышать. В лицо летели пыль, пепел. Приёмник в руке задрожал:
- Кто-нибудь... - женский голос практически рыдал.
А что я могла сделать, не имея ни малейших боевых навыков? Да, и когда было им обучаться, если я всё время отдавала кораблю? Вот и вышло, что вышло...
- Вы всё-таки прибыли! - женщина буквально упала мне на руки. - Там... дети... заберите их, прош-шу вас...
- В корабль! - я встряхнула её за плечи. - Живо!..
Сквозь бурю я шла, не видя дороги. Да, и не думала я тогда об этом. Не знаю, прошли ли часы, или всего лишь полчаса, но я едва носом не поцеловала дверь: внутри был ангар, погружённый в тишину.
Дверь за спиной оглушительно захлопнулась, я сделала первый шаг вперёд, сгибаясь от кашля. Как не выкашляла тогда лёгкие, не знаю. Но когда удалось немного вдохнуть, я подняла голову у видела окруживших меня каитан. Ещё совсем детей, некоторых вовсе держали на руках.
- Вы за нами, ресс? - спросила меня маленькая девочка.
- Здесь все? - спросила я, уже прикидывая, как их буду проводить к кораблю.
- Да...
- Нет! - вперёд вышел довольно взрослый мальчик. - Там остались наши родители!
- У меня нет времени их искать! - рявкнула я. - Если хочешь кого-то из них привести, иди. А я хочу наверняка вытащить тех, кто есть здесь!
В тот момент я и предположить не могла, что он не просто пойдёт, но и приведёт спасшихся от нападения пиратов взрослых.
- Ресс, мы здесь! - я обернулась на голоса, уже собираясь подняться по трапу в корабль. Они едва шли, раненые, измотанные, но вместе. Однако мальца среди них я не увидела. Тут же идя к ним навстречу, я помогала совсем обессилевшим.
Скрипя душой, я готовила корабль к взлёту, но ушлые ребята разглядели мальца через одно единственное окно. Выловив самую тихую каитанку, я посадила её в своё кресло и велела следить за параметрами, а если что-то не так, кричать. Сама же решила погеройствовать, прихватив часть малыша в браслете (не идиотка ли?!). Опустив трап, я сбежала вниз, закрыв лицо платком. Увидев нужное тело, я прыгнула вниз: нити, возникшие из браслета воткнулись в землю раньше, чем мои ноги, наверно, поэтому кости сильно не пострадали. Повезло, что парень оказался невероятно щуплым, поэтому даже я смогла его поднять.
Как сама поднималась на корабль, и как потом мы обходили пиратов, я промолчу. Пусть это останется небольшой тайной. Самое удивительное, что каитанка смогла тоже услышать малыша. Наверно, это и спасло меня тогда.
Паренёк же... уже не дышал. Я была так измотана, что даже не поинтересовалась у его сородичей, что же с ним произошло...
***
- Да... это была я! - радостно воскликнула Рыся.
- Не шуми... - переваривая в голове то событие, я решила уточнить, - а почему у империи всё больше переходят в конфликт отношения с вами?
- Скорее они хотят конфликта с нами, - каитанка помрачнела, - кто сейчас составляет элиту империи?
- Олдрийцы, разумеется.
- Верно, - девушка кивнула. - А они не считают нас достойными, хотя наша история и наши знания не уступают их.
- Увы, я плохо знаю историю... - решила притвориться я неведением.
- Понимаю, тебе без этого хватает проблем... - шмыг, - но, понимаешь, я в тот день итак многих потеряла, и терять кого-то ещё... - слёзы потекли ручейкам по щекам девушки. - Среди наших командиров тоже есть предатели... и кто-то приказал нашим выводить из боя капитанов кораблей. Думая, ты помнишь, когда мы летели на Землю, я чуть не поругалась с Лимбой? - киваю. - Она прочитала это сообщение раньше меня.