— А Америке-то скоро, должно, капут?
— Капут!.. — немедленно согласился Андрей и тут же совсем невинно спросил:
— А что?
— Да как же! Будто не знаешь?.. Передрались ведь там все между собой… Н-но, чалый!..
Пока Андрей доехал до Красноармейской улицы, где находилась его квартира на Земле № 1, по дороге отмечая колоссальное возрождение города, он сумел путем ловко поставленных вопросов ознакомиться с общим положением на Земле № 2.
Все государства в течение пяти лет были советизированы, кроме одной Америки, где скопилась вся мерзость капиталистической своры, согнанная сюда со всех концов земного шара. Но она уже обнаруживала явную тенденцию к разложению, благодаря хроническому несогласию между собой и нарастающему раздражению рабочих. Советские республики оставили Америку в покое до поры до времени и только зорко охраняли свои границы от могущей быть интервенции с ее стороны.
Рассветало. Был уже восьмой час утра.
Вот и дом, в котором жил Андрей и где остались его вещи, когда он уходил и отпуск.
Никак не мог отделаться Андрей от чувства, что он после долгой отлучки возвращается на старую квартиру.
Распрощался с возницей и бегом, как бывало раньше, влетел по лестнице на третий этаж. Та же дощечка на дверях квартиры, та же (его) фамилия, только под ней значилась новая должность.
— Чорт возьми! Я получил большое повышение! — рассмеялся, но в душе было не до смеха.
— Может быть, и в самом деле последовать наказу мудрого веза? — родилась боязливая мысль.
— Эх, была не была! — он решительно нажал кнопку звонка.
До самой последней секунды теплилась искорка надежды, что он просто возвратился к себе из отпуска.
Раздались шаги. Открыла дверь незнакомая старушка.
— Дома? — назвал Андрей свою фамилию. Было немного не по себе, будто он творил жуткое озорство.
— Андрей Петрович, вас здесь спрашивают! — обернулась женщина назад к двери комнаты, из которой пробивался свет.
— Кто там? Пускай зайдет!.. — услышал Андрей свой собственный голос.
Секунда колебания: итти или удрать?
Все-таки вошел в коридор и постучал в дверь комнаты, в которой он провел без малого семь лет.
— Войдите… — последовало приглашение.
Его комната!.. Очень мало изменилась — только некоторая перестановка.
— Садитесь, товарищ, я сейчас… — и оборвался голос у приглашавшего.
Андрей увидел поразительное сходство между собой и другим Андреем, побледнел и безмолвно опустился на стул.
— Что с вами, товарищ? Вам дурно? — засуетился Андрей II, разыскивая воду.
— Не надо… — Андрей I пришел в себя и отстранил стакан.
— Кто вы? — спросил Андрей II. — Мы так похожи друг на друга… словно близнецы…
Оба Андрея с болезненным любопытством установились друг на друга и одинаково ерошили волосы.
Андрея I осенила счастливая мысль: если это, действительно, двойник его, то он также пять лет тому назад должен был быть на Украине, встретиться с Вепревым и пр… и пр… вплоть до настоящего момента. Он должен был, если события развивались одинаково, посетить Луну и в конце концов побывать на двойниках — планетах и встретиться там с своим двойником, точно также, как сейчас Андрей I встретил Андрея II. Если все это было: об'яснения будут короткими. Он спросил:
— Который теперь год?
— 1927, — ответил, глядя во все глаза, двойник.
— Вы были пять лет тому назад на Украине в отпуску?
— Был… — еще более поразился тот.
— Встретились ли вы там с Вепревым?
— Как же! То была интересная история!..
— Вы преследовали его на Лунe?
— Н…нет, — покачал головой Андрей II. — Я его настиг после ночного посещения меня Никодимом — если вы такого знаете — на хуторе… И там у нас произошла короткая развязка, в результате которой Вепрев и Шариков были убиты, а Никодим получил тяжелую рану и вскоре умер…
— Значит, другая комбинация, — подумал Андрей и рассказал другую версию истории с Вепревым: рассказал о лунных психо-магнитах, о революции на Луне, о старике — везе и его "комбинациях Вселенной", о своем полете на Землю № 2.
— Вы мне верите? — наконец кончил он, с тревогой вглядываясь в задумавшегося двойника.
— Сложно. Очень сложно, — отвечал тот — но так как я хорошо знаю себя и так как вы мое почти точное зеркальное изображение, или я — ваше, как хотите, только вы кажетесь моложе меня лет на пять, — я вам верю… Вы не станете мистифицировать никого так же, как и я не любитель этого….
Андрей I с благодарностью пожал руку II и переспросил:
— Так ваш Никодим умер?
— Да, бедняга. Пуля прострелила ему левое легкое и задела отходившие от сердца сосуды…
Поговорили об общих знакомых. Для Андрея I они все еще были комсомольцами, для II-го — видными партийными работниками.
— Снимайте-ка вы свою куртку — спохватился Андрей II, — сегодня воскресенье, я могу с вами поболтать до полудня… Напьемся чаю…
Андрея I тянуло побродить но городу и по знакомым учреждениям, но было слишком рано и сумрачно. Он скинул куртку, и двойники принялись за чаепитие, обнаруживая одинаковые до мелочей вкусы привычки, движения и манеру разговаривать.
Во время чая Андрей II поведал своему двойнику по его просьбе всю историю революционной борьбы на Земле № 2.
— Прежде всего, — начал он, — мы имеем теперь не РСФСР, и не СССР, как было пять лет тому назад, а союз советских федеративных республик Европы, Азии, Африки и Австралии, или сокращенно — Ф. Р. Е. А., где "Ф" значит "федерация". Как видите для полноты этой советской формулы не хватает одной Америки. Как и почему она, еще держится особняком, расскажу потом.
В начале 1925 года в Италии, Индии и среди чернокожих Африки вспыхнуло революционное движение. Италия в тот же день отозвала свои войска, которые немедленно перешли на сторону народа и переформированные присоединились к советским войскам. Восстание в Индии отвлекло большую часть британской воздушной флотилии и те войска, что несли внутреннюю службу на британском острове. Бунтарское движение в колониях однако подавлено не было: английская флотилия и войска частью перешли на сторону восставших, частью были разбиты, благодаря отчаянному энтузиазму индусов. А рабочие британского континента восстали и свою очередь и вошли в Союз Сов. Республик. Чернокожие Африки, жестоко расправившись с поработителями, провозгласили у себя Коммунистическую Республику.
Америка, до сих пор занимавшая "наблюдательное" положение, наконец сообразила, что пора сменить позу, но было поздно.
— К концу 1925 года вся Европа горела огнями революций, а оккупация Японией и Америкой Китая, как стратегического пункта против "красного призрака", пробудило в Китае дружеские чувства к Советским Республикам.
— Как только китайский порох взорвался, Америка, спасая свои войска, воздушные и морские флотилии, коварно покинула своего союзника — Японию, предоставив его возмущенному четырехсотмиллионному населению Китая…
В середине 1926 года соотношение сил было таково; на одной стороне стоели обе Америки, Австралийский остров и Японские острова — здесь без различия наций сконцентрировались еще довольно мощные империалистические силы; на другой — вся Европа с Россией, Украиной и Закавказьем, Азия и Африка, составившие к тому времени Федерацию Советских Республик — ФРЕА, — до настоящего положения, как видите, не хватало Японии и еще одного "А" — Австралии, которая лишь в конце 26-го года стала Советской.
— Борьба сосредоточилась с воздухе — Федеративный воздушный флот ожесточенно бился над Японскими островами с громадным флотом Америки. В 1926 году последний был отогнан советскими дальнобойными зенитными орудиями, и Япония присоединилась к Федерации.
Весь — настоящий 1927 год прошел в залечивании глубоких ран, которых оказалось особенно много у окраинных государств, за это время мы даже успели наполовину электрофицироваться и поднять свое сельское хозяйство на небывалую доселе высоту. Наши урожаи еще в разгаре мировой войны дали возможность снабжать хлебом борющихся против Антанты рабочих и крестьян всех стран, и этим, может быть, об'ясняется быстрое завершение борьбы.