– Сэр, я могу просить вас произвести замену среди вверенных на мое попечение новобранцев?
Ксенит устремил на него немигающие золотистые глаза и своим скрежещущим голосом спросил:
– Кто именно настолько вас не устраивает, сержант? И по какой причине?
– Я просил бы убрать из моей группы студентку Лардан.
– Причина? – показалось, что голос ксенита стал жестче. – Я думал, вопрос о том, что я не потерплю никакой расовой дискриминации среди своих студентов, мы выяснили еще на первом курсе.
– Дело не в этом, – ганнер смутился и умолк. Было видно, что он, скорее, умрет, чем объяснит, чем на самом деле руководствовался, выдвигая подобную просьбу.
Кривя губы в усмешке, на выручку приятелю решил прийти Питт:
– У сержанта Сортритана личные причины.
Хир-Но-Гар поморщился.
– В личных причинах можете разобраться вне занятий. Распределение окончено. Студентка Лардан поступает под ваше руководство, сержант Сортритан.
Куратор передал дальше третьекурсникам право посвящать новичков в то, как будут строиться занятия, сам же сказал еще пару напутственных слов и удалился. Сержанты же стали подзывать к себе свои мини-группы и объяснять правила, по которым предстоит жить и учиться. Питт напоследок вполголоса сказал Дану:
– Представляю, какой тебя вчера ждал облом, – и слегка хохотнул. – Или ты все-таки переспал с этим?
Ганнер одарил его убийственным взглядом и что-то шепнул в ответ, после чего Питт миролюбиво вскинул руки и произнес:
– Ладно-ладно, понял! – но это не помешало ему бросить на удаляющегося друга ехидный взгляд.
На негнущихся ногах Арлас направилась в числе других студентов к Дану. Только вот на него самого смотреть не могла себя заставить. Тупо пялилась на носки своих ботинок и пыталась подавить нахлынувшие эмоции: стыд, неловкость, даже гнев. Похоже, она навлекла насмешки не только на себя, но и на Дана. И вряд ли от этого его отношение к ней изменится в лучшую сторону.
Из-за непрерывного гула в ушах она прослушала все, что говорил теперь уже командир их группы, и вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилось. Когда студентов отпустили восвояси, кинулась прочь одной из первых. Оглянуться же просто боялась. Притом не того, что Дан, возможно, буравит ее сейчас взглядом. А того, что может быть совершенно наоборот и ему нестерпимо даже смотреть на нее.
ГЛАВА 3
Когда мы все собрались в нашей квартирке после окончания занятий, Дафи молча достала бутылку виски и разлила по бокалам.
– Думаю, нам всем это не повредит, – безапелляционно заявила она в ответ на наши чуть удивленные взгляды. – Не знаю, как вы, а этот день меня изрядно вымотал.
Мы с Арлас синхронно кивнули, соглашаясь с ее словами. Устроившись на диване в гостиной, стали потягивать виски, стараясь хоть немного расслабиться. Хотя, в отличие от нас с мигаркой, андрану выпивка явно не помогала. Ее лицо становилось все более задумчивым и отрешенным. Не выдержав, я тихо попросила:
– Расскажи нам все, Арлас. Мы ведь за тебя переживаем. Что произошло между тобой и Даном?
– Ты просишь откровенности, – губы андрана растянулись в горькой усмешке, – а сама с нами недостаточно честна. Тоже ведь что-то скрываешь.
– Это другое, – вновь поражаясь ее проницательности, смущенно сказала я.
– Потому что это касается тебя? – прищурилась Арлас.
– Нет, – я еще больше смутилась. – Просто если расскажу, то этим поставлю вас в двусмысленное положение. Не хочу, чтобы у вас были неприятности.
– У тебя нелады с законом? – глаза Дафи округлились.
– А если и так? – я с вызовом вскинула голову, желая точно узнать, стоит ли и правда ждать от них поддержки во всем.
– Насколько я успела тебя узнать, ты хороший человек, – андран осторожно накрыла мою руку своей. – И если что-то и сделала плохое, то вряд ли этого на самом деле хотела. Если не хочешь, не говори. Прости, что сорвалась на тебе.
Дафи некоторое время молчала, а потом, доверительно понизив голос, сказала:
– А я в подростковом возрасте воровала из магазинов. Не потому, что денег не хватало, чтобы купить. Просто из чувства протеста. Родители так и не знают до сих пор.
Мы с Арлас невольно усмехнулись. На душе стало вдруг теплее и легче. Я осознала, что эти девушки не осудят, не предадут, постараются понять и поддержать. И что им я и правда могу полностью довериться. Тем более если хочу ответной откровенности с их стороны. Отхлебнув большой глоток виски и чуть поморщившись от того, что горло враз защипало, сказала: