Преподаватель, похоже, осталась довольна нашей реакцией – все с округлившимися глазами смотрели на нее и ожидали дальнейшего развития событий. А я вдруг уловила кое-что, что могло быть важным для понимания личности самой этой женщины. Она обожала находиться в центре внимания и производить впечатление. Тщеславие так и перло из нее. Возможно, эта черта присуща и другим представителям ее расы, но уж насчет этого я могла только предполагать. Так что теперь смотрела на Марду Лари с легкой насмешкой, хотя и старалась этого не показывать.
Метаморф скучающе обратилась к аудитории, и я невольно вздрогнула от раздавшегося голоса. Какого-то скрежещущего, резковатого, в полной мере подтверждающего то, что ксенитов трудно в полной мере назвать гуманоидными существами. Заметила, что многие также содрогнулись, и только студенты военного направления остались невозмутимы. Но это и немудрено. Этот голос они наверняка слышали на вступительном занятии и немного привыкли к специфическому звучанию. Решила, что тоже попробую. В конце концов, ксениты не сделали мне ничего плохого, чтобы я реагировала предвзято. Чем тогда окажусь лучше Питта, насмехавшегося над Арлас?
– Для начала хочу понять, что вы уже знаете об этой расе, – проговорила преподаватель, обводя студентов жуткими фасеточными глазами, словно состоящими из золотистой мозаики.
В этот раз пожелала ответить Арлас:
– Средняя продолжительность жизни – пятьсот лет. Изначально эволюционировали из гигантских разумных жуков, обитающих на планете Дагнерт в звездной системе Гайн. Позже, в результате столкновения с астероидом, на их планете произошла резкая смена климата, в результате чего, чтобы приспособиться к новым условиям, ксениты эволюционировали. На их планете существовали животные, чей вид был приближен к гуманоидным существам, хотя их разум заметно уступал разуму жуков. Но именно для них новые условия оказались самыми приемлемыми, поэтому эволюция ксенитов пошла этим путем. В итоге ксениты получили две ипостаси: в одной почти не отличаются от людей, в другой выглядят как жуки, пусть и меньших размеров, чем раньше…
Арлас осеклась, когда метаморф на наших глазах опять стала меняться. С губ андрана вырвался судорожный вздох при виде лишившегося человеческого вида Хир-Но-Гара. О, Великие, неужели он и правда так выглядит в своем втором обличье?! Большой черный жук с устрашающего вида клешнями и тремя парами цепких лапок. Чуть усмехнувшись, Марда обхватила одной клешней столешницу и слегка нажала. Прочный полимер треснул и раскололся на две половины, словно дешевая пластмасса. По аудитории пронесся взволнованный гул.
– Продолжайте, студентка, – голос, вырвавшийся из того, что теперь трудно было назвать ртом, теперь еще больше отличался от человеческого. Скрежет буквально давил на мозг, словно кто-то проводил ногтем по стеклу. Я невольно поморщилась.
– Ксениты обладают физической силой, превышающей человеческую в два, а то и в три раза, – глухо сказала Арлас. – Кроме того, хитин, которым покрыто их тело во второй ипостаси, обладает хорошей прочностью. Даже лазерные лучи не сразу могут справиться с этой броней. Нужно длительное воздействие, чтобы нарушить целостность покровов.
– Только вряд ли в бою ксениты дадут вам достаточно времени, чтобы оказать подобное воздействие, – в жутком скрежете удалось различить насмешку. – Так что когда представители Федерации столкнулись с вторжением этих существ, им пришлось несладко, поверьте. Да, и еще не стоит забывать вот об этом… – из пасти метаморфа вдруг выскочили два гибких отростка, похожих на щупальца, и легко оплелись вокруг ближайшего студента, сидящего перед ней.
Бедолага завопил так, что я подпрыгнула на месте. Нет, Марда, определенно, чудовище! Ну вот зачем так пугать студентов? Думаю, будь у нее сейчас лицо вместо жуткой морды, там бы точно змеилась довольная улыбка.
Пока щупальца все больше оплетали извивающегося перепуганного студента, любое сопротивление которого оказывалось тщетным, преподавательница скучающим тоном велела Арлас продолжать.
– Просветите ваших коллег, на что способны эти отростки, которые я сейчас демонстрирую.