– При желании ксенит может выделять из этих щупалец особую субстанцию, разъедающую тело жертвы.
– Если проводить аналогии, – перебила ее Марда, – то по принципу действия это напоминает желудочный сок. Происходит что-то вроде процесса питания пауков. То есть жертву ксениты могут переварить и до того, как употребить в пищу.
Несчастный студент, опутанный щупальцами, теперь просто позеленел. Он уже даже кричать не мог, лишь хрипел и вздрагивал мелкой дрожью. Похоже, после этого занятия бедолаге наверняка психолог понадобится. Я с неодобрением смотрела на метаморфа, которая явно наслаждалась происходящим.
– Но ксениты постепенно отошли от своих первобытных потребностей, – поспешила продолжить Арлас, чтобы поскорее покончить с пыткой нашего коллеги. – Хоть им и необходимо употреблять мясо, но они делают это так же, как обычные гуманоиды. Во вторую ипостась переходят только в моменты смертельной опасности или ярости. А учитывая то, что их эмоциональный фон не такой насыщенный, как у нас, то контролируют они себя намного лучше.
Метаморф несколько раз тряхнула щупальцами спеленутого, будто в кокон, студента, и, наконец, отпустила, меняя ипостась на человеческую.
– Спасибо, студентка… э-м-м…
– Арлас Лардан, – назвала свое имя андран, и метаморф, все еще в обличье Хир-Но-Гара, достала голографический планшет и что-то там отметила.
Похоже, Арлас удалось заручиться ее благосклонностью. Я от души порадовалась за подругу, хотя для себя решила, что даже если представится шанс сделать то же самое, вряд смогу. Уж слишком сильную неприязнь вызывала преподавательница, чтобы пытаться произвести на нее впечатление.
– Как интересно! – усмехнулась вдруг метаморф и снова глянула на Арлас, видимо, изучив имеющуюся там информацию о ней. – Андраны в нашей Академии редкие гости, так что рада, что представится случай изучить их вживую.
Арлас нахмурилась. Нетрудно догадаться, о чем она подумала. У меня самой мелькнули те же мысли. Если эта стерва вздумает в открытую демонстрировать физиологические особенности андрана, еще и просить Арлас это комментировать, нетрудно догадаться, как воспримут это другие студенты. Им только дай повод для насмешек! Уже сейчас многие, кто раньше не знал о том, к какой расе принадлежит подруга, поглядывали со смешанными чувствами. Но лишь легкая бледность выдала то, что на Арлас это произвело какое-то впечатление. Она лишь кивнула преподавателю, не став комментировать ее слова, и села на место. Метаморф же снова обвела глазами аудиторию и вкрадчиво спросила:
– Ну что, какие впечатления у вас остались после первого знакомства с представителями расы ксенитов?
Многих передернуло, а еще на лицах студентов военного направления явственно читалась обреченность. Теперь они наверняка боялись своего куратора еще больше, чем раньше. Странно, что Арлас, даже зная всю эту информацию, отозвалась о нем, как о нормальном человеке. Но уже следующие слова Марды показали, что я просто могла многое не знать и, как и другие, судила лишь по первому впечатлению.
– Именно так ксенитов долгое время и воспринимали. Многие даже не желали видеть в них разумных существ, воспринимая как что-то чужеродное нам. Мало кто знает, что первое столкновение с ними произошло вовсе не по вине самих ксенитов, – выдержав паузу, метаморф осталась довольна произведенным эффектом – на нее смотрели с неподдельным интересом и ждали продолжения. – Высадка ксенитов на одну из планет колоний новоземлян не предусматривала враждебных целей. Это была всего лишь исследовательская экспедиция. Ксениты раньше не залетали в тот уголок Вселенной и не сталкивались с известными нам расами. Но чужаков встретили враждебно, обратив против них оружие. И когда, защищаясь, ксениты приняли вторую ипостась, это лишь укрепило новоземлян в мнении, чтобы те представляют угрозу. В итоге были потери как с той, так и с другой стороны, а после этого начались военные действия. Официальная история содержит несколько иную трактовку событий, – усмехнулась она. – Но вам здесь вместо розовых сказочек будут давать правдивую информацию, чтобы могли верно оценивать ситуацию. Более полные сведения о том, что я вам только что рассказала, а также о физиологических особенностях ксенитов вы получите другим путем.
Тело метаморфа снова будто поплыло, и вскоре она приняла прежний облик. Многие вздохнули с облегчением. Я же поймала себя на мысли, что даже вид Хир-Но-Гара для меня приятнее красноволосой стервы. Потом постепенно дошел смысл последних слов Марды, и я непонимающе воззрилась на нее. Вспомнила, что про особое обучение студентов Академии говорил и Рендал. Похоже, пришло время узнать на практике, что они оба имели в виду.