Уже хорошо, что у Арлас есть хотя бы сканнер, да и оружие при себе имеется, чтобы постоять за себя в случае опасности. И все же для себя Арлас решила, что если завидит приближающуюся к ней светящуюся точку, то сразу залезет на дерево. А там уже по ситуации разберется, стоит ли связываться с тем, что появится на пути. Да и палить из бластера следует в крайнем случае. Вспышки света могут привлечь внимание других тварей, обитающих в лесу. Она надеялась, что и Дан поступит так же. Тогда его шансы выжить хоть как-то увеличатся.
Пока она, пусть и с трудом, но находила следы продвижения отряда – обломанные ветки, примятую траву, отпечатки армейских ботинок. Но что будет, когда дойдет до того места, где ганнер отправил остальных обратно и двинулся дальше сам? Что если уже через десять минут обнаружит его истерзанный труп? Думать об этом было страшно. От таких мыслей внутри расползался липкий холод, от которого немели конечности и становилось трудно дышать. Так что Арлас упорно отгоняла опасения и старалась сосредоточиться только на продвижении.
Разнесшийся откуда-то спереди утробный вой заставил ее замереть на месте и содрогнуться. Похоже, кто-то из хищников вышел на охоту. И мысль о том, что объектом этой охоты вполне может быть Дан, заставила беспомощно скрипнуть зубами. Так, спокойно… Что бы это ни было, но ганнер достаточно обучен и силен, чтобы справиться. И у него тоже есть оружие.
Звук больше не повторился, хотя Арлас прислушивалась изо всех сил, боясь услышать следом крик боли раненого человека.
Заметив на экране три приближающиеся в ее сторону точки, андран быстро сунула прибор в чехол на поясе и ринулась к дереву. В защитном костюме забираться туда было не так легко, но она справилась достаточно быстро.
И вовремя! На том месте, где только что стояла, появились трое зверей, смутно напоминающих волков, только с ящероподобными мордами и размером с теленка. Она даже дыхание затаила, слившись с деревом и напряженно наблюдая за хищниками. Те некоторое время принюхивались, потом ринулись влево. Похоже, охоту ведут не за ней, а за другой добычей. Даже когда животные скрылись за деревьями, еще минуты три не решалась спуститься. Потом полезла вниз.
Уже через пять минут сбоку раздалось угрожающее шипение и Арлас лишь чудом успела уклониться от бросившейся на нее громадной змеюки, похожей на питона. Только вот голов у этой твари было три, и каждая выпускала наружу длиннющий хоботок с еще одной пастью на конце, норовящей ухватить добычу на расстоянии. И сейчас добычей была именно Арлас.
Похоже, в этот раз пересидеть опасность на дереве не удастся. Достав бластер, андран выпустила первый заряд, угодивший в глаз одной из голов. Змея издала звук, от которого у девушки мурашки пошли по коже: что-то среднее между шипением и клекотом. А затем тварь опять ринулась на андрана. Только доведенные до автоматизма навыки помогли Арлас взмыть вверх и, ухватившись за ветку дерева, быстро подтянуться и устроиться на ней.
И уже оттуда андран выпустила еще два заряда. Один попал твари в бок, откуда тут же засочилось нечто зеленое, что, по-видимому, было кровью. Второй пролетел мимо. Но змея сочла лучшим для себя убраться восвояси на поиски более слабой добычи.
Арлас с облегчением выдохнула и поспешила убраться отсюда, пока сюда не нагрянул кто-то еще, привлеченный сражением. То, что тепловой сканнер не показал змеюку, наводило на тревожные размышления. Нужно быть еще более осторожной и внимательной, если не хочет закончить жизнь в пасти кого-то из местных тварюшек, так и не увидев напоследок Дана.
Следы отряда удалось найти не без труда, но то, что Арлас в итоге это все же сделала, немного ободрило. Еще несколько раз андран наталкивалась на зверей, но пока удавалось избежать серьезной опасности. Вспышка бластера и эффект от него заставлял даже самых рьяных отступать. Но вполне возможно, что просто пока удавалось избежать встречи с самыми опасными хищниками.
Андран потеряла счет времени, продвигаясь по огромному лесу, которому не было ни конца ни края. В какой-то момент поняла, что нашла место, где отряд разделился. И дальше виднелись только следы Дана. Стало труднее их находить, и порой Арлас теряла правильное направление. В такие моменты подступала паника, и с трудом удавалось взять себя в руки. Но Арлас упрямо возвращалась к тому моменту, где потеряла след, и внимательно изучив местность, находила какой-то просмотренный ею знак того, куда же направился ганнер.
Несколько раз на пути попадались тушки подстреленных бластером зверей, и она понимала, что пока все в порядке. Дан, как и она, неплохо справлялся с возникающей опасностью. Маленькие зверьки, которых Арлас видела вокруг убитых хищников, нападать на нее не пытались. Падальщикам было вполне достаточно полученного бесплатного ужина.