Не сговариваясь, они с Даном опрометью понеслись по направлению к складу, слыша все более усиливающееся жужжание за спиной. Комаров все прибывало. Арлас то и дело ощущала, как врезается в защитный костюм очередной хоботок. В некоторых местах комарам все-таки удалось прорваться к коже, и андран с трудом подавляла крик и отшвыривала очередное насекомое, присосавшееся к ней. В какой-то момент, споткнувшись обо что-то, растянулась на земле, и тут же ощутила, как на нее градом ринулись полчища отвратительных насекомых.
Неужели это конец?! Чувствовала, как острые иглы то и дело пронзают кожу, и очередной кровосос жадно вытягивает вместе с кровью жизнь. Арлас закрыла глаза от подступившей слабости. Кто-то подхватил с земли и, прижав к себе, понесся прочь.
– Дан… – простонала, с трудом разлепив веки и глядя в лицо ганнера, упрямо стиснувшего челюсти. – Брось меня… Так у тебя хоть будет шанс уйти. Они на меня переключатся и…
– Заткнись, – прошипел он, продолжая ломиться сквозь ветви, не обращая внимания на атакующих тварей, от которых теперь не мог даже отбиться – руки были заняты ею.
А Арлас вдруг осознала, что он предпочтет сдохнуть тут вместе с ней, но не бросит. Прижалась к нему сильнее, обвивая за плечи и чувствуя, как проваливается в беспамятство. Похоже, организм не выдержал всех сегодняшних потрясений и предпочел, наконец, отключиться.
Очнувшись, первое время не верила собственным глазам. Обнаружила, что лежит на армейском одеяле в просторном помещении, заваленном ящиками и различными коробками. Кто-то снял с нее защитный костюм, и она с удивлением обнаружила, что не чувствует больше следов от проколов и царапин. Отыскав взглядом Дана, увидела, что он стоит чуть поодаль, обрабатывая обнаженный торс витаром. Ранки на его коже стремительно затягивались.
Неужели они спасены? Не в силах отвести глаз от мужчины, Арлас ощущала, как накатывают радость и облегчение.
– Дан… – вырвалось у нее хриплое.
Ганнер резко развернулся, оглядывая чуть настороженным взглядом.
– Как ты себя чувствуешь? – хмуро спросил.
– Я в порядке. Небольшая слабость только, – подвигав руками и ногами, сказала она.
Он кивнул и, закончив с обработкой ран, снова надел верх формы. Его защитный костюм лежал у стены вместе с ее собственным, и оба представляли собой удручающее зрелище – продырявленные, словно решето, явно уже не способные выполнять свое предназначение.
– Я обнаружил тут ящик с синтетической едой и предметами первой необходимости. Там даже одеяла были, – Дан кивнул в ее сторону, и Арлас поудобнее вытянулась на одеяле. – Если ты голодна, можешь что-нибудь перекусить.
Арлас и правда ощутила, что голодна. В последний раз ела во время обеда на базе. Но сейчас еда не главное, что ее заботило. Она просто не могла больше оттягивать разговор.
– Дан, прости меня, – тихо сказала, подтянув колени к груди и прислонившись спиной к стене.
– За что? – он недоуменно посмотрел на нее. – За то, что пошла следом?
– Не за это… – Арлас замотала головой. – Если ты снова сделаешь нечто подобное, я опять за тобой последую. Так что просить за это прощения не собираюсь.
Воцарилось неловкое молчание. Дан уже не выглядел таким холодным и мрачным, и что-то в его взгляде выворачивало все внутри Арлас наизнанку.
– Прости меня, что была такой идиоткой, – тихо сказала она. – Ты имеешь полное право послать меня к черту. Но это все равно не изменит того, как я к тебе отношусь. Я пыталась избавиться от чувств к тебе, но ничего не получилось.
– Не надо, – он протестующе поднял руку, его лицо болезненно исказилось.
Подошел к стоящему в углу склада аппарату для приготовления кофе и включил его. Но по напряженной спине было понятно – делает это только для того, чтобы дать себе время успокоиться и не поддаваться чувствам.
– Я люблю тебя, Дан, – ее слова прорезали воцарившуюся тяжелую тишину и заставили его плечи вздрогнуть. – Понимаю, что слишком поздно, но… Если ты все еще хочешь быть со мной, то ничего я бы не хотела так сильно. Пусть на короткое время, ничего не требуя взамен…