– Где Дан?! – спросила, схватив за грудки одного из сокурсников, отправившихся с ним.
Парень виновато глянул на нее и отвел глаза. За него ответил один из местных, что тоже был в отряде:
– Командир сказал, что задержится еще на пару часов, а нам велел возвращаться.
– И вы оставили его там одного?! – она сама не узнала собственного голоса, внутри все выкручивало от нарастающего ужаса.
– Разве он станет кого-то слушать? – вздохнул тот, кого она продолжала удерживать. – Мы только заикнулись, так он чуть взглядом не прожег. Сказал, что мы должны доставить местных на базу невредимыми. А он за себя всегда сумеет постоять.
– Идиот! – сдавленно прохрипела Арлас и, прежде чем кто-то успел остановить ее, снова нацепила шлем защитного костюма и ринулась к выходу.
Кто-то что-то кричал вслед, но сейчас ни одна сила не смогла бы удержать Арлас. Где-то там, в чужом незнакомом лесу, кишащем опасными тварями, остался ее любимый. И шансы на то, что он сумеет в одиночку выбраться оттуда живым, уменьшаются с каждой секундой.
Только уже на полпути к лесу, включив прибор ночного видения и оглядывая обезлюдевшую местность, Арлас пришло в голову, что можно было бы попросить о помощи Хир-Но-Гара или Рендала. Но эта мысль разом ушла – они могли бы не пойти на риск ради одного лишь безмозглого идиота, решившего поиграть в героя. Да еще и ее не пустили бы. Нет уж, она не могла такого допустить!
А потом Арлас сделала и еще одно открытие, поразившее до глубины души. То, что она предпочтет умереть вместе с Даном, чем остаться жить без него. И какими же глупыми сейчас казались все надуманные обиды и сложности. Когда на кону стоит жизнь, разум будто избавляется от мешающей шелухи и открывает человеку главное. То, что на самом деле для него важно.
Арлас молилась всем известным богам, пусть даже никогда и не была религиозной, прося о том, чтобы ей удалось отыскать Дана. Живым и здоровым. А если так случится, что им удастся выпутаться из этой передряги, она затолкает свою непомерную гордость себе в глотку и никогда не станет больше мучить их обоих. Только бы Дан был еще жив!
Все перед глазами начало расплываться, и она даже не сразу поняла, что плачет. С досадой сморгнула несвоевременный признак слабости. Не время плакать! Дан нуждается в ней, и она сделает все возможное и невозможное, чтобы помочь ему. Быть сильной тогда, когда это наиболее необходимо. Она лишь надеялась, что у нее будет возможность сказать ему о том, как же сильно его любит. А потом пусть отталкивает, если хочет, делает так же больно, как все это время ему делала она. Все равно! Она больше никогда не отвернется от того, дороже кого у нее нет никого на свете!
ГЛАВА 3
До лесной опушки, где она в последний раз видела Дана перед тем, как разделиться на отряды, Арлас дошла без всяких приключений. Вспомнив, в какую сторону двинулся ганнер, решительно направилась туда. В темноте, даже несмотря на прибор ночного видения, трудно было разглядеть какие-либо следы. Да и не была Арлас следопытом, сведущим в этом деле. Так что главным ориентиром для нее стал тепловой сканнер, который крепко сжимала в руке. Наложенные на карту местности светящиеся точки, то и дело возникающие на экране, приковывали к себе основное внимание девушки. Одна из них могла быть Даном или потерянным мальчиком.
И в то же время следовало не забывать об осторожности. Нужно прислушиваться к окружающим звукам и приглядываться ко всему, что кажется подозрительным. Кто знает, на что здесь можно напороться в темноте и что не будет восприниматься прибором, как живое существо? Вполне возможно, что кто-то из местных хищников обладает настолько низкой температурой тела, что сканнер на него не прореагирует. Да мало ли! Плотоядные растения тут тоже вполне могли быть. Или ядовитые насекомые.
Первые десять минут Арлас продвигалась достаточно быстро и уверенно, и ей удавалось избегать встречи с какой-либо опасностью. Но постоянно так везти не будет. И чем раньше она найдет Дана, тем больше у них обоих шансов выбраться отсюда. Кричать его имя не решалась, боясь привлечь внимание хищников, так что приходилось полагаться только на сканнер. Если бы не необходимость в спешке покинуть базу, пока не остановили, она вполне могла обратиться к Дафи и попросить ее настроить идентификатор на ганнера. Так, как она это сделала, когда они искали мальчика. Сейчас бы это ой как пригодилось! Но что толку жалеть?