– Командир, воздух чист, – произнес Талл, один из ученых, отправившихся в экспедицию.
Он снял скафандр и вдохнул полной грудью сладкий, пьянящий, марсианский воздух.
– Как такое возможно? – спросил командир.
– Не знаю, – ответил Талл и вгляделся вдаль.
Взору открылись далекие здания, похожие на стеклянные шары, блестящие на солнце.
К кораблю летело пять невиданных существ, отдаленно напоминавших смесь дракона и доисторического птеродактиля.
На них восседали огромные красные существа, похожие на людей.
– Кажется, нас встречают, – произнес командир.
Талл махал руками приближающимся жителям красной планеты.
По экипажу открыли огонь, яркие красные лучи полетели из орудий марсиан, сжигая все на своем пути.
Командир в мгновенье ока превратился в прах, остальные бросились к кораблю, но лучи смерти достали их прежде, чем они успели добраться до него.
3. Четвертая планета от солнца.
Связь с экспедицией была утеряна. Через несколько месяцев один из старых марсоходов наткнулся на останки второго корабля, недалеко от марсианской горы Олимп.
Выяснить, что произошло с членами экспедиции и куда исчезли остальные корабли, не удалось.
Было решено, временно закрыть программу по колонизации Марса.
***
Марс продолжает хранить свои тайны. Огромная пустыня, под песками которой таятся непостижимые человеческому уму тайны.
Глава 2
Новый мир
«Не уходи смиренно, в сумрак вечной тьмы,
Пусть тлеет бесконечность в яростном закате.
Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир,
Пусть мудрецы твердят, что прав лишь тьмы покой.
И не разжечь уж тлеющий костёр.
Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы,
Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир».
Дилан Томас
Пролог.
Меня зовут Том Хиллстрой, мне уже за пятьдесят, и жизнь идет к закату, поэтому хотелось бы рассказать историю одного путешествия приключившегося со мной два десятка лет назад. Путешествие, которое привело меня туда, где я нахожусь сейчас.
Надеюсь, кто-то это прочтёт.
1. Дни кометы.
В 2007-ом году учёные обнаружили комету, названную кометой «Джерома», в честь человека, впервые открывшего её – Джерома Курца. Позже СМИ окрестили её «Судным днём».
В 2013-ом году было обнаружено, что траектория кометы проходит через нашу планету, и к 2025-ому году должно было произойти столкновение, по масштабу сравнимое с астероидом, уничтожившим динозавров много миллионов лет назад.
Учёные предлагали создать колонии на Луне и Марсе, но нужны были десятилетия, и это не спасло бы даже несколько миллионов человек.
Летом 2017-го года, вблизи Марса была обнаружена «кротовая нора».
Спустя год NASA запустили в нее несколько зондов для изучения.
По данным полученным с зондов, стало ясно, что «нора» ведёт в другой временной промежуток.
У человечества появилась возможность вернуться назад во времени на несколько веков, а может и тысячелетий.
В 2019-ом году было решено отправить несколько шаттлов в «кротовую нору».
2. Экспедиция.
Была собрана первая экспедиция, состоящая из ученых-астрофизиков и опытных астронавтов.
17 июля 2019-го года шаттлы взлетели, опалив землю алым пламенем, и устремились в далекий космос к неизведанному.
Последний раз они вышли на связь с землей в середине апреля 2020-го года, находясь на орбите Марса. После перехода границы «червоточины», связь с ними была навсегда утеряна.
Было еще несколько экспедиций, каждая с промежутком в один год.
После провала второй экспедиции было решено начать строительство колонии на Луне.
К 2023-ему году строительство шло полным ходом, но времени оставалось мало, и NASA собрали третью экспедицию, одним из членов которой стал я.
Наши шаттлы отправились к Марсу 2-го февраля 2024-го года. На протяжении всего пути мы поддерживали связь с землёй и достигли орбиты Марса к концу года. Выйдя в последний раз на связь с землёй, мы отправились в «кротовую нору».
***
Сложно описать, что происходило внутри «червоточины».
Все приборы отключились. Шаттл сильно трясло, мы думали, что нас разорвёт на молекулы. В иллюминаторах была кромешная тьма. Потом начали мелькать лучи света, они становились ярче, заволакивая всё пространство, и ослепляя нас. Мы думали, что это конец.
Не знаю, сколько времени это длилось, внутри «червоточины» время ничего не значит, его там попросту нет.