Надо сказать, команда Земли переносила всю эту суету на удивление спокойно. Впрочем, оно и понятно: подготовка жюри, места и трансляции заняла несколько месяцев, а их подготовка к игре заняла несколько лет. Вернее сказать, всю их жизнь.
Их отобрали при рождении, проанализировав генетические предпосылки, их сразу направили в подходящие для формирования идеальных спортивных показателей условия, их растили в почитании первенства, их учили чтить спортивное профессиональное сообщество как родную мать, или намного больше. Они впервые вышли на поле, чтобы потом выйти на него снова, и выходить на него до глубокой старости, все время повышая свое мастерство, преумножая свои награды, побеждая все более и более опытных соперников.
Что же касается команды Йунгуланга, то они переносили суету как-то по-своему, и нам их совершенно не понять. Едва переводчик сообщил им с экрана, что состав жюри изменился, как вся команда синхронно расправила гребни и загоготала, потряхивая зобами, после чего спортсмены немного подрались между собой и уснули.
На гостевом корабле, из своих покоев вышел Эстебан, спортивный комментатор. На своих восьми ногах, он чинно прошествовал через все коридоры до самого капитанского мостика, покуривая какую-то ядреную гадость, до того едкую, что кто бы ни пытался воззвать его к дисциплине – заходился кашлем и не мог сказать ни слова. Когда его чешуйчатое черное тело, покрытое кислотно-зелеными пятнами, вошло в центр управления гостевым кораблем, все присутствующие сразу же натянули респираторы.
– Мне обещали шлююююп, – протянул Эстебан капитану.
– Он ожидает вас на второй взлетно-посадочной площадке.
Эстебан так же чинно прошествовал обратно. Все, кто с ним работали, были рады обеспечить ему уединение и свою собственную изолированную атмосферу. Через несколько минут, порядочно задымленный корабль занял свое место на подходящем расстоянии от астероида, готовый курсировать вокруг в поисках лучших ракурсов.
– Раз-два-три-четыре. Меня слышно в этом мире? – проверил микрофон Эстебан, – Игра еще не началась, но, чует мое сердце, я уже могу начинать выполнять свою восхитительную работу. И если вы меня спросите, какое именно сердце чует тот самый момент, то я не смогу вам ответить, потому что переполняющее меня предвкушение великолепной игры затмило все прочие ощущения. Я сам не свой, друзья, и, думаю, вы меня поймете!
Эстебан потушил сигарету о клешню и продолжил:
– А между тем, осталось двадцать минут до начала игры. Двадцать четыре уборщика, паря на силе антигравитационных ранцев, вручную полируют астероид мехом, не касаясь ногами его поверхности. Настройте получше детализацию своей голограммы, и вы увидите, как под мехами уборщиков пробегают искры статического электричества. А если вы смотрите игру с экрана, то представьте себе, как пробегают солнечные зайчики между тряпкой и поверхностью планеты.
Вышедший дистанционно на подмогу в эфир десятикратный капитан межгалактического футбола Александр признал в Мигеле племянника Элмайры. Элмайра удивлена, так как давно не общается с родственниками и попросту не знала, что у нее есть племянник. Мигель обнимает свою тетю, растроганный случайным совпадением.
Спортсмены Земли, облаченные в сине-зеленые скафандры, выполняют разминку на своем корабле.
Спортсмены Йунгуланга спят.
– Пятнадцать минут до начала! Дамы и господа, как же я взволнован! Я вижу, как готовятся определить местоположения мяча: наш талисман зачетных зрелищ, наш символ яркой, волнующей игры уже облачен в свой абсолютно безопасный скафандр и готов к выполнению своих обязанностей.
Элмайра, Мигель, Уйинь и Иу заняли свои места за вытянутым столом. За их спиной имитация круизного лайнера. Посередине стола установили голограмму Александра, он что-то высматривает в своем наручном телефоне.
Команда Земли совершает молитву.
Команда Йунгуланга просыпается и начинают облачаться в свое снаряжение.
– Десять минут до начала, – продолжает отсчитывать комментатор Эстебан, – уборщики покинули периметр, сверхмощный лазер расчертил идеальную сетку на поверхности астероида. Сейчас вы можете видеть замеры измерительных приборов и убедиться в том, что на момент начала игры показатели радиации, силы притяжения, проводимость поверхности и прочее соответствуют требованиям.
Иу спрашивает, почему они все еще на круизном лайнере, и когда их отправят в космос. Персонал судорожно объясняет, что правила изменились. Иу спорит, негодуя. Элмайра ругает стюардессу, которая принесла ей талую воду с шапки Эвереста, а не с ледников Антарктиды. В гневе, она бросает стакан на пол. Голограмма Александра, демонстрирующего фотографию Элмайры с ее племянником в известной социальном сети ВСоединении, гаснет, когда вода заливает проектор.