- Ты!.. Ты!.. - я задыхаюсь от возмущения и неожиданности.
- Ну я. И что?
Из темноты появляются руки и вцепляются пальцами в края контейнера, помогая подняться тому, кто в нём сидит. Через секунду показываются сначала макушка, потом короткие бордовые волосы, симпатичное личико и, наконец, торс в светлом эластичном костюме, удобном для тренировок. Парнишка щурится от света, потягивается и подпрыгивает, усаживаясь на край ящика. Для равновесия упирается одной ногой в стенку, складывает руки на груди и заявляет ультимативно:
- Домой не полечу.
- Ну знаешь ли...
У меня даже слов нет, чтобы адекватно отреагировать на подобную ситуацию. Невольно заглядываю в контейнер, теряясь ещё больше. Упаковки с продуктами и напитками, пакет с одеждой, подушка, одеяло, даже портативный универсальный утилизатор. Ух, как основательно братик подошёл к вопросу экстремальных условий своего пребывания!
Отступаю, нащупывая руками контейнеры за своей спиной, чтобы использовать их в качестве опоры.
- Да-а-а, Эониас... Удивил ты меня. Я всё могу понять: тебе учиться хочется, приключений, новых впечатлений, но зачем из дома-то сбегать? Неужели так трудно потерпеть? Исполнится двадцать, и тебя в любом случае в академию отправят.
- На какую специализацию? - скептически хмыкает и кривит лицо малолетний безбилетник. - Управление и контроль? Очень нужно!
- А ты куда собрался? - смутные сомнения закрадываются в мою душу.
- Диверсии и шпионаж, - таинственно приглушает голос братик. - Вот только там курс обучения дольше. Ещё немного, и я уже по возрасту на него не попаду.
- Офигел? - Мне становится не по себе. - Это же самый верный способ не дожить до первой сотни лет.
- Чушь! - отмахивается Эон. - Пропаганда, чтобы количество желающих снизить. Хороший разведчик живёт долго, но делает это так, чтобы о нём никто не знал.
Хм... Может, он и прав, только это недоказуемо. Кто ж братишке мозги-то промыл? Перевожу взгляд на Делиссу, которая благоразумно молчит, посматривая по сторонам, чтобы нас не застали врасплох. Девушка, реагируя на немой вопрос в моих глазах, пожимает плечами и вновь возвращается к своим обязанностям дозорного. Я же приступаю к допросу пятнадцатилетнего оболтуса.
- Где инфу о моих планах нарыл?
- Так я тебе и сказал! Первое правило шпиона - никому и никогда не выдавать свои секреты!
- Ладно, - меняю тактику, - родители, как я понимаю, не в курсе побега. Ты хоть подумал, что они почувствуют, когда им доложат о твоём исчезновении?
- Я что, по-твоему, эгоист? - Эониас резко реагирует на обвинение. Серые глаза сощуриваются, дыхание учащается, даже пальцы, лежащие на краю контейнера, белеют - с такой силой он их сжимает. - Во-первых, сразу это не всплывёт. Все во дворце считают, что я на дальней плантации вместе с другими парнями тренируюсь кататься на земульти. А тренеру я сказал, что не поеду и останусь дома. Так что несколько дней беспокоиться никто не будет. Во-вторых, как только меня зачислят в академию, я сразу свяжусь с отцом.
- Допустим, - принимаю его объяснение. - Но Тис не согласится тебя прикрывать всё это время, - качаю головой, прекрасно зная, что старший брат подобного безрассудства поощрять не станет. Ему для этого хватает жизненного опыта, полученного благодаря моему неугомонному характеру.
- А кто ему обо мне расскажет? - Хитро прищуривается проныра.
- Я скажу, - сообщаю, понимая, что не хочу брать на себя такую ответственность.
- Не скажешь. Иначе о твоём двойнике будет знать вся империя, - усмехается братик. - Причём твой жених получит информацию первым.
Аж дар речи теряю от подобных угроз. Дихол! Только этого не хватало! У меня весь план построен на том, что Тим не будет в курсе того, кто я на самом деле. А если ему всё станет известно, то какой вообще смысл во всей затеянной мной авантюре?!
- Ты не скажешь, и я промолчу. Услуга за услугу. Всё по-честному, - меня самым наглым образом продолжают убеждать в том, что отнюдь не блефуют. - Ну так как? Мне вылезать и идти каяться?
Стискиваю кулачки, впиваясь ногтями в ладони. Я, конечно, тоже таким нечестным приёмом однажды воспользовалась - когда заставила Тиссана отвезти меня на Землю. Но я даже не предполагала, что когда-нибудь кто-нибудь поступит со мной аналогично, а уж тем более не ждала этого от собственного брата.
- Так и быть, - подавив возмущение, соглашаюсь, - считай, что я тебя не видела. И имей в виду, свою причастность к твоему пребыванию там, - указываю на его временное жилище, - я буду отрицать.
- Вот и хорошо, - широко улыбается новоиспечённый шантажист.
- Сюда идут! - неожиданно нервно выдыхает фрейлина и делает шаг, чтобы закрыть собой моего собеседника.