- А твой сын? Он тоже ошибся? - восклицает жена, поражаясь его нежеланию принимать действительность. - Как ты можешь так говорить?! Тис по-настоящему любит Елию, а ведь она именно землянка!
- Эстеллина! - Эрл задыхается от изумления. - То, что может себе позволить Тиссан, для Евеллины неприемлемо! Он всего лишь принц, причём даже не имеющий права управления Лансом, а она - наследница империи. Да и я, как император, не имею права передавать контроль над Объединёнными территориями тому, кто о них не имеет ни малейшего представления! Ведь этот землянин даже не подозревает о том, что мир, за который ему придётся нести ответственность, существует! И уж тем более не представляет, с какими трудностями нам приходится сталкиваться и сколько проблем решать!
Он отталкивается от подоконника, на который опирался. Шагнув к застывшей в нескольких шагах от него женской фигурке, в жесте неприятия скрестившей руки на груди, продолжает говорить:
- Девочка моя, не сердись! Я тоже хочу, чтобы наша дочь была счастлива в браке, и даже понял бы её желание быть с избранником, будь он с одной из планет империи. Пусть не представителем династической линии, а простым империанином, таким, каким был я, когда ты меня выбрала. Потому что у меня были способности своей расы, которые в итоге получила Ева. А что есть у землянина? Люди не имеют ни усиленной регенерации, ни устойчивости к радиации, ни способности дышать под водой, ни чего-либо иного! У них совершенно неприспособленные к лабильным мутациям организмы, ты это прекрасно знаешь - сама ведь на Земле выросла. Мало того, у людей и генетика иная. Мы о ней очень мало знаем.
- Мой отец изучал этот вопрос, - попав в его объятия, Эстеллина вырываться не пытается, но и уступать не собирается.
- Да, но результаты его работы исчезли безвозвратно, когда взорвался Торманж, - напоминает император, притягивая жену к себе.
Он ласково гладит её волосы, вынимает из них шпильки, удерживающие причёску, и серые локоны, в которых запутались белёсые прядки, рассыпаются по его плечам.
- А вдруг между землянами и нами нет необходимой совместимости? Ведь у Тиса и Елии до сих пор нет детей. Тогда необычайно высока вероятность того, что наследница тоже останется без них. Что тогда станет с империей, вся структура которой держится на династической передаче наследственных признаков и права управления? - тревожные нотки слышны в глубоком, приятном голосе. Впрочем, появляются в нём и иные. Куда более волнующие, хриплые, страстные.
Эрл подхватывает Эстеллину на руки и шагает к огромной кровати. Осторожно опускает в мягкий ворох кружевного белья, ложится рядом и нежно касается щёк губами, покрывая их поцелуями. Сильные руки скользят по податливому телу, стягивая лёгкий пеньюар и обнажая плечи.
- Если мы заставим Еву выйти за нелюбимого, детей тоже не будет, - его супруга тает от ласки, но не сдаётся.
- Только если избранник будет торопиться и применит силу, - мягко напоминает Эриальд. - А если он проявит терпение для того, чтобы она к нему привыкла и согласилась на физическую близость, то могут и появиться.
- Это жестоко! - В голубых глазах Эстеллины появляются слёзы, которые тут же исчезают от прикосновений ласковых губ. - Эрл! Может, можно что-нибудь придумать?
- Можно, - соглашается император. Его рука с нажимом скользит по бедру, приподнимая тонкую ткань сорочки. - Давай попробуем ещё раз. Ведь только если у Евы появится сестричка, она сможет считать себя свободной от обязанности продолжить имперскую династию наследниц. Правда, придётся подождать двадцать пять лет, пока малышка вырастет.
- А если снова будет мальчик? - Эстеллина упирается ладонями в сильные плечи, не позволяя мужу перейти к решительным действиям до того, как его мнение станет ей понятным окончательно. - Как тогда ты поступишь? Всё же дашь согласие на брак Евы и этого землянина?
Тяжело вздохнув, Эриальд замирает. С минуту молчит, обдумывая её слова.
- Когда-то ты мне сказала, что смирилась с необходимостью поступаться личным ради других, - наконец начинает говорить. - Боюсь, что Еве придётся научиться тому же. Впрочем, - быстро добавляет, почувствовав, как напряглось женское тело в его руках, - только в том случае, если землянин окажется недостойным кандидатом. Сделаем так. Я дам разрешение на неофициальную помолвку. Нужно убедиться в том, что мальчик готов на подобные перемены в его жизни - слишком уж отличны и далеки друг от друга наши цивилизации. Его нужно привезти в империю, обучить, дать возможность доказать, что он достоин управлять империей, позволить Евеллине узнать избранника получше. Если же он откажется или её саму что-то не устроит, то и официального заключения брака не будет. Такой вариант тебе нравится?