Вибрация. Гул — двигатели работают на пределе. Стремительно растет перегрузка: 5; 8; 10 «ж»…
Неожиданно перегрузка спадает. «ОН» сообщает:
— Перегрузка достигла предельной величины! Дальнейшее торможение смертельно!
— Продолжать торможение! — командует Капитан.
— Не могу!
— Это приказ!
— Он не может быть выполнен! Торможение — смерть!
— Внимание! Управление звездолетом беру в свои руки! — командует Капитан. — Включаю автоматическое торможение и разворот!
Вибрация, от которой, кажется, не только звездолет, а и ты развалишься на куски. Перегрузка стремительно растет. Сплошной, рвущий барабанные перепонки гул и… полная темнота.
Тихо. Непривычно тихо. Звездолет идет с ничтожно малым ускорением. В центре экрана круглого обзора пылает звезда, рядом еще одна, менее яркая: Альфа Центавра «А» и «Б».
Семь лет звездолет «Земля-2» рвался к этой звезде. И она, словно в отместку за столь долгое ожидание гостей из Солнечной системы, решила не отпускать их домой.
Альфа Центавра «А» — копия Солнца: тот же спектр «Ж», но ее масса несколько больше солнечной. Альфа Центавра «Б» на 2000 градусов холодней первой и меньше в диаметре. Если звезда «А» желтой масти, то «Б» — красной.
Пристально вглядываюсь в эту яркую и, как мне кажется, нагло полыхающую звезду и думаю: «Узнают ли на Земле о нашей участи? Ведь — 4,3 световых года, 40000 миллионов километров…»
Вошел Капитан. Стоит, молча разглядывая экран. Затем говорит, словно ни к кому не обращаясь:
— Наружная броня головного отсека похожа на пористую губку. Вся источена метеоритами.
«Если бы только броня?» — думаю я.
— В каком состоянии твое хозяйство? — Оранжерея не пострадала, — отвечаю я. — Биоцикл функционирует нормально.
— Хорошо хоть это. У Семена хуже: ионизирующая камера испарителя первого двигателя работает асинхронно. Это поправимо. Но к тому же расстроилась фокусировка второго двигателя. Так что критическую скорость развить не удастся.
— А «ОН»?
— Канал «Службы Солнца» и периферийная слепящая система работают несогласованно.
— Если учесть, что к тому же расстроилась фокусировка второго двигателя, — добавил я. — Значит дело в «Мозговом центре».
— Видимых повреждений нет. Отсек «Мозгового центра» имеет двойную защиту.
— В чем же дело?
В ответ Капитан лишь пожал плечами.
— «ОН»-то, что говорит?
— «Уста-ал! Хочу отдо-охнуть!»
От этих слов мне стало не по себе. Когда такое говорит человек — понятно. Но машина, пускай совершеннейшая из совершеннейших, хотя и частично с живыми клетками, а все же ма-ши-на!
А на экране кругового обзора смеялась Альфа Центавра, расплескивая фантастические оранжевые лучи.
— Иди в отсек «Мозгового центра»!
Звездолет висит неподвижно — огромный темный конус, а вокруг мрачная бездна и, словно нарисованные, звезды- точки.
По конусу ползут фигуры. Одна высокая — это Семен, ему помогают ремонтные роботы. За ними тащится большой металлический лист. Фигуры добрались до вершины конуса. Вспыхивает огонь плазменной сварки — лист брони на месте. Рядом снимается поврежденный участок брони, его волокут вниз. Надо заменить сто двадцать квадратных метров брони.
Семен — главный хирург. Броневые заплаты ложатся точно на свое место. Вспыхивает сварка…
В сферической камере на массивном пьедестале покоится многометровая призма. Вдоль верхней ее части, у самой кромки грани, постоянно светится узкая полоска — экран «Службы Солнца». Солнце — компас звездолета, единственный ориентир в мире звезд. Какой бы ни был совершеннейший компьютер, какой бы ни была совершенной математическая система, все равно невозможно рассчитать, как будет выглядеть карта звездного мира с расстояния в несколько световых лет. Поэтому в память «Мозгового центра» ввели информацию параметров Солнца: спектр, массу, температуру. Звезды, как и люди, неповторимы, и спутать их друг с другом невозможно. Каждая звезда имеет строго определенные параметры. Для большей надежности смонтирована еще одна автономная периферийная следящая система. Обе системы работают синхронно, поэтому в нормальном режиме на экране «Службы Солнца», в центре, постоянно светится точка — звезда-Солнце. Сейчас же на экране две точки, две звезды, два Солнца.
Напротив призмы в кресле сижу я. На голове шлем, на руках манжеты биоуправления. Призма чуть светится и кажется прозрачной. В центре ее пульсирует, покачивается кольцо.
Шлем плотно облегает голову, и слышится музыка. Ее ритм, то плавный, убаюкивающий, то быстрый и даже бурный, — сплошная барабанная дробь. И снова тихая, спокойная мелодия.
Призма постепенно окрашивается в бледно-розовый цвет. Словно кто-то наливает в нее розоватую жидкость. Кольцо в такт музыки, вытягивается в эллипс, пульсирует сильнее, сильнее и превращается в «восьмерку». Розовый цвет переходит в красный, пурпурный. В ушах, голове гремят литавры, барабаны. И, вдруг, голубой свет, напоминающий цвет земного неба, залил призму, и тихая, спокойная мелодия…
Я снял шлем, вытянул затекшие ноги, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Вот уже шесть часов, как я всматриваюсь в экран и задаю всевозможные режимы от минимальных — «штатных» до аварийных. Цепи сигнализации и управления работают безукоризненно — никаких отклонений. «Почему нарушена согласованность автономной следящей системы и „Службы Солнца“ Мозгового центра? — задаю себе вопрос. — Какая из систем дает ложную информацию и почему? Механических повреждений нет. Значит — перегрузка?.. Но люди-то выдержали! Тогда, что же?..»
Каждый раз, приходя в камеру «Мозгового центра», я чувствую «ЕГО» присутствие, больше — «ЕГО» настроение. Знаю: «ОН» не имеет глаз, и все же «ОН» за мной наблюдает.
На плечо легла рука. Я вздрогнул и выпрямился.
— Ну что?.. — спросил Капитан.
— Безрезультатно…
— Что показал анализ питательной среды блоков памяти?
— Есть незначительное увеличение караина X. А. Сказался длительный аварийный режим. Питательная среда не остается все время постоянной.
— Значит, все в норме, — проговорил Капитан. — В чем же дело? — и решительно приказал: — Надевай шлем, — сел в соседнее кресло: — Проведем электроэнцефалоскопию блоков памяти.
Блоки памяти — круглые пластины в 0,7 метра по диаметру с сотообразной поверхностью. В сотах живые клетки-нейроны, подобные клеткам серого вещества мозга человека. Пластины-блоки помещены в сосуд из алмазного стекла, в который подается питательная среда. В мозгу человека около 14 миллиардов клеток. В каждом блоке «Мозгового центра» — а их шесть — около миллиона. Всего — шесть миллионов нейроклеток.
Работа самого совершенного компьютера зависит от программы, вложенной в него человеком. В условиях Большого Космоса это не подходит, так как человек не обладает достаточными знаниями, чтобы составить надлежащую программу. Ученые пошли по другому пути: приняв за основу работу человеческого мозга, — создали биокомпьютер. Машина, которая сочетает в себе биотехнологию с электроникой. Такой компьютер, смотря по обстоятельствам, сам принимает необходимые решения.