Было темно и плохо видно, но вскоре я смог разглядеть её тень. О да, её должен был найти именно я! Мы были довольно близко, но всё равно едва различали друг друга. Справедливости ради, должен признать, что я увидел акулу первым. Я нашёл Джуди как раз в тот момент, когда она радостно и с воплями готовилась поучаствовать в пиршестве. В нём ей отводилась роль мясного фарша.
В этом месиве, куда она забрела, это была уже третья акула из всех, что я когда-либо видел! Описание? Ха! У неё есть научное название длиной в световой год для учёных мужей, признающих её существование; и насмешливое «фу!» для тех, кто отрицает, что такая штука может жить в космосе! Наша Служба называет её «космической акулой». Она обитает почти везде в космосе, за исключением зон, окружающих планеты и их спутники. Точное описание этого существа ещё предстоит составить; некоторые парни, видевшие её мельком, утверждают, что это нечто среднее между акулой и призраком; описание, которое невозможно себе представить, пока не увидишь её собственными глазами, и тогда поймёшь, что это единственно верное описание!
Уперев ружьё в стену, я выстрелил. Вот если бы кто-нибудь ещё из тех, кто вышел на поиски, «услышал» вибрацию от выстрела, я бы…
Если бы Джуди сохранила присутствие духа или вспомнила своих литературных героев, она бы застыла, прикинулась мёртвой, и шансы на то, чтобы ещё раз щёлкнуть фотокамерой, были бы выше, чем один к десяти. Но, как глупая девица, она билась и брыкалась, заходясь в истерике и пытаясь уплыть от чудовища; и когда я подобрался поближе, она уже начала тыкаться в неё носом, что было прелюдией к убийству. Если бы у этой чёртовой штуковины была хоть капля здравого смысла, она бы не притронулась к ней и стофутовым топливопроводом; воздух в теле девушки и баллонах скафандра вызвал бы у неё адские рези в животе! Это лишний раз доказывало, что у этого отвратительного дьявола было не больше здравого смысла, чем у Джуди.
Я то бежал, то неуклюже плыл к ним, затем вскинул винтовку для следующего выстрела! Убить её? Да не смешите! Но в одном я преуспел: отвлёк её внимание от девушки на себя! Ужасные фосфоресцирующие «глаза» оторвались от неё и уставились на меня с энергией, подобной высоковольтному разряду.
«Притворись мёртвым!» — приказал я себе. Медленным движением я раскинул руки и ноги, и моё тело начало медленно вращаться, как человеческая буква «Х», при этом я не забывал наблюдать за чудовищем и девушкой краем глаза. Акула развернулась, забыв о Мейнард, и ткнулась в меня носом! Капельки пота, щекотавшего кожу, выступили на моих руках и ногах. Пот стекал с моего выставленного напоказ тела и плавал рядом со мной!
Сквозь ботинки я почувствовал какое-то движение, невольно повернул голову и стал наблюдать! Длинный бесформенный нос жадно ощупывал искусственную кожу на ботинках, словно принюхиваясь в поисках запаха жизни. Случайно он коснулся обнажённой кожи, и скованные ужасом мышцы расслабились — я дёрнулся! Акула затрепетала от радости! Решив повторить эксперимент, она вновь ткнулась своим ужасающим носом мне в ногу, и та дёрнулась, как дикий зверёк. Её плавники затрепетали в предвкушении…
Внезапно чудовище перестало меня обнюхивать и попятилось. С этих пор все моменты моей жизни были расписаны по схеме, которую я выучил по рассказам наизусть! Акула оставляла жертву на несколько секунд, отходя, возможно, на полмили, но возвращение не заняло бы у неё много времени! Она бросалась на свою несчастную жертву со скоростью освящённого веками ракетного экспресса, её огромное мерцающее тело взрывалось внутренним фейерверком и она буквально заглатывала человека в один присест, отправляя его на встречу с серой и адским пламенем! Моя «Х» не очень-то помогла мне, но я не менял позы. Эта крошка остановилась примерно в полумиле от меня и развернулась, пытаясь зайти мне в лоб. Почему бы мне не закрыть глаза? О, они всё ещё принадлежали мне, но желания их закрыть как-то не было. Ведь скоро они закроются навсегда! Да! Пинко и его классная штучка, безусловно, должны быть счастливы.