Полную энтузиазма речь Милана прервала волна восхищенных возгласов, прокатившаяся по всем идущим в административный корпус. Поддаваясь всеобщему порыву, Кирилл задрал голову и оторопел. Вот и птички пожаловали, да еще такой стаей - две дюжины, не меньше.
Они шли совсем низко, и Кирилл прекрасно рассмотрел их. Длинная, вытянутая морда, совсем не похожая на птичий клюв, соединялась тонкой короткой шеей с торсом, странным образом похожим на тело человека. Тощенькие задние лапки были смешно растопырены в стороны, а передние, мускулистые и жилистые, широко разведены. Кажется, на них было по четыре пальца, один из которых буквально превращался в крыло. Он тянулся на полметра, до самого заостренного кончика крыла, состоящего как раз из этого жуткого корявого пальца и красноватой перепонки под цвет туловища, сквозь которую можно было легко различить диск солнца.
Хвост необыкновенного животного венчался ромбовидной багровой кисточкой. Он был напряжен и вытянут горизонтально, параллельно земле. Кирилл сразу догадался, что это - импровизированный руль, помогающий животному быстро менять направление.
Солдаты на башнях не обращали ни малейшего внимания на пришельцев, как будто хорошо знали их, и это несколько успокоило Кирилла. Впрочем, напрасно. Внезапно и молниеносно один из птерозавров нырнул в крутое пике. Он оказался куда больше, чем виделся в небе. Размах крыльев доходил до двух метров - или у страха глаза велики? Монстр нырнул так резко, что Кирилл увидел даже его спину, более светлую. Если брюхо было красным, то спина - оранжевой, местами с желтыми разводами.
Удивление сменилось ужасом. Видя стремящуюся прямо на них остромордую зверину, для убедительности немного поджавшую крылья к тощим бокам, все развизжались и бросились врассыпную. Кто-то просто рухнул прямо на каменистую тропинку и закрыл голову руками. Кирилл лишь отшатнулся, но ему и так ничего не угрожало - чудище решило атаковать кого-то впереди.
Животное значительно опередило медлительных людей. Добравшись до цели, оно оглушительно то ли крякнуло, то ли каркнуло и, унося в зубах чей-то сэндвич, возвратилось в загалдевшую стаю. Миниатюрный дракон сработал филигранно, вырвав только бутерброд, но при этом даже не коснувшись человека. Однако на храбро захваченную добычу нашлось много охотников, и охотнику пришлось спешно улепетывать от своих же собратьев, вопящих дурным голосом и требующих поделиться.
Птероящер махал крыльями совсем не так, как птицы. Полет был дерганый, резкий и будто бы нервный. Так двигается летучая мышь. Несколько других летучих драконов устремились в след удачливому товарищу, остальные же продолжали парить, держа курс все в том же направлении. Эти уже имели какое-никакое сходство с земными царями воздуха, но только до тех пор, пока не делали рваный взмах, придавая себе ускорение.
В недоумении Кирилл снова посмотрел на солдат на вышке - саму башню и людей было видно, но вот выражения лиц с такого расстояния разглядеть оказалось непросто. К счастью, сильно стараться не пришлось. Бойцы хохотали над незадачливыми новичками, перегибаясь через ограждение наблюдательного пункта и хлопая друг друга по спинам. Кирилл хмыкнул и поспешил к месту назначения. Умом-то он понимал, что угроза миновала, но на всякий случай хотелось побыстрее укрыться под крышей.
Остальным тоже передалось это настроение, и вся толпа, большая часть которой все еще от страха зубом на зуб не попадала, рванула в маячащий впереди административный корпус.
41.
Джозеф и Сандра тоже были облачены в корпоративные наряды, но не в мешковатые комбинезоны - им выдали удобные штаны из плотной дышащей ткани и такие же футболки. Кирилл отметил про себя, что Сандра выглядит неожиданно женственно, хотя, когда девушка щеголяла в строгой юбке и пиджаке, таких мыслей не возникало.
Все происходило быстро и без лишних слов. Джозеф уже не относился к новичкам, как к дорогим гостям. Теперь они были просто сотрудниками гигантской корпорации, которых нужно качественно проинформировать и отправить исполнять служебные обязанности.
Рядом с Джозефом стоял сухощавый мужчина с идеально уложенными черными волосами. Пробор был настолько ровным, что его светлая полоса гипнотизировала своей прямотой. На мужчине был серый костюм и черные блестящие ботинки - дорогая модель с внутренним охлаждением, для пущего удобства. На миг в голову Кирилла закралась мысль, что он не на другой планете, а где-нибудь в родном Крулевце, на корпоративном собрании, и сейчас выступит сам директор или еще какая шишка.
- Дамы и господа, перед вами мистер Трэвис Фэнлоу, главный человек в Гроссвилле. Мы зовем его 'мэром', но это, конечно же, шутка. Он курирует наш с вами замечательный проект.
- Спасибо, Джозеф, - властно произнес Фэнлоу неожиданно низким, могучим голосом, дисгармонирующем с хрупкой фигурой. - Верно, я здесь контролирую все - от снабжения до фермерского урожая. Мой кабинет на третьем этаже, номер триста шесть. Если у вас возникнут какие-то сложности, не связанные со здоровьем - на это у нас имеется медицинский корпус или, как его еще называют, лазарет - мои двери всегда открыты. А если меня нет на месте, к вашим услугам мои ассистенты из кабинетов триста пять и триста четыре. Если вопрос не срочный, можете записаться заранее через КПК, вам их скоро выдадут. Вообще, постарайтесь как можно быстрее освоить КПК, не поленитесь заглянуть в памятку-инструкцию, с этим устройством ваша жизнь здесь станет в разы легче.
Ваши проводники Джозеф и Сандра сегодня ночью отправятся на Землю вместе с сотней наших сотрудников, кто отработал указанный в договоре срок и не пожелал продлить контакт. Они больше не смогут отвечать на ваши вопросы, поэтому рекомендую вам с должным вниманием отнестись к тому, что вам сегодня расскажут и покажут. Информации много, очень много, но наш опыт доказывает, что этот объем вполне можно усвоить. Итак, перед тем, как мы начнем - у вас есть вопросы?
Слишком уж серьезно звучал этот Фэнлоу. Такой тон и манера четко и ясно выдавать информацию отбивали всякую охоту что-либо спрашивать, да и, если начистоту, пока вопросов просто не возникало.
- Что ж, в таком случае прошу за мной.
Из просторного светлого холла все прошествовали в огромную полукруглую аудиторию с нисходящими рядами. В холле взгляд Кирилла задержался на огромных аналоговых циферблатах, показывающих текущее время в различных городах Земли. Разумеется, Крулевца он не нашел, однако и Берлин в качестве ориентира сгодился.
Часы висели под самым потолком и, задрав голову, чтобы посмотреть время, Кирилл ощутил первые симптомы тоски по дому. На душе стало неспокойно, но стоило отвести глаза от часов, как все прекратилось. Хорошо, что мистер Фэнлоу поторопил всех, чтобы не стояли на месте и проходили, потому что каждый принимался глазеть на часы, прикидывая, что делают домашние или друзья. Кирилл прекрасно знал самого себя, проваливаться в депрессию ему нельзя, даже если вначале все это кажется лишь невинной светлой грустью.
- Это что за амфитеатр, - усмехнулся Милан, а Кирилл только снисходительно посмотрел на него.
- Неуч ты, Милан. В каждом университете такие аудитории есть, чтобы преподавателя могло слушать как можно больше студентов.
- Да, в университет я не ходил, и что с того? По итогу мы все равно в одной лодке, приятель.
- Вот тут ты прав, - промолвил Кирилл и сел поближе, на второй ряд.
Фэнлоу занял место за трибуной и величаво поднял руки, требуя тишины. Джозеф и Сандра возились с огромным пультом прямо перед сценой, негромко переговариваясь - на фоне мистера Фэнлоу они уже не казались какими-то важными персонами. Девушка что-то кликнула в сенсорном меню, и стена за плечами главы Гросвилля ожила и подсветилась, превратившись в гигантских размеров экран.