Динозавру ветка и впрямь пришлась по вкусу. Обглодав листья, он принялся неуклюже жевать ветку, тупо таращась перед собой и в упор не замечая людей. Ветка с верха деревца оказалась более мягкой и сочной, и усеянный батареями зубов клюв прекрасно годился для ее размалывания.
- Он похож на трицератопса, - вымолвил, наконец, Кирилл. Движения жернов клюва гипнотизировали похлеще огня или льющейся воды, было в них нечто неуловимо прекрасное, не отпускающее взгляд. - Но это не трицератопс, верно?
- Да. Перед тобой чрезвычайно редкий, уникальный зверь. Тайяцератопс. Мы никак не ожидали их встретить в такое время, но нашли целое стадо в пойме крупнейшей реки Номнеса. Этот экземпляр выведен нами искусственно, в закрытой секции на втором этаже... Он больше не вырастет, всегда останется таким вот компактным.
Вит вздохнул.
- Вообще-то мы думали, что цератопсиды жили в Кампанском ярусе - согласно земной хронологии, конечно - но обнаружили их здесь. Хотя, скажу тебе так - на Номнесе эволюция будто бы движется быстрее, чем на Лордане, и мы никак не поймем, почему. Разница, на первый взгляд, составляет миллионы лет, но это касается не всех видов. Загадка еще та, скажу тебе... Пока пришли к промежуточному выводу - Лордана стабильнее, условия долго не изменялись, а вот на Номенесе другое дело, климат там куда менее устойчив, да и материк в ближайшие несколько миллионов лет разделится на две практически равные части.
Последние слова ученый произнес совсем тихо, даже пробормотал их себе под нос, после чего на некоторое время задумался. Кирилл любовался животным вволю, пользуясь моментом тишины. Динозавр имел некую забавную схожесть с сухопутной черепахой. Виной всему была неуклюжесть и какая-то легкомысленная медлительность. Или это только 'пробирочный' зверь такой? Как же он от хищников-то защищается...
- Одно такое животное уже на Земле, - Вит, наконец, проснулся. - Забавно, наверное, что его купил исполнительный директор наших заклятых врагов - корпорации Кэттл.
- Кэттл? - пробормотал Кирилл отстраненно.
В любой другой раз такие слова немедленно вызвали бы у него самый живой отклик, но сейчас он так крепко засмотрелся на рогатого ящера, что остальной мир поблек и утратил важность. Кирилл рассматривал крупные чешуйки динозавра, кусочки удивительной природной мозаики, и не сумел воспротивиться подспудному желанию коснуться тайяцератопса. Медленно, боясь скорее спугнуть динозавра, чем нарваться на отпор, Кирилл вытянул правую руку и дотронулся до воротника, а затем скользнул через спину на бок, теплый, шершавый и сухой.
Животное немного взволновалось - и без того активное дыхание участилось, набитое растениями пузо начало сжиматься и разжиматься - но уходить не спешило. Видимо, что-то в мозгах у этого дивного существа все-таки шебуршит, раз не бежит прочь, сломя рогатую голову, и не пытается пырнуть двуногого благодетеля, чтоб отстал.
- А ты легко находишь общий язык с животными, - с неподдельным восхищением проронил Вит. - Меня он до сих пор избегает. Сколь ни корми, дотронуться не дает. Один раз даже боднул, хулиган...
- Еще бы. Вы ведь лишили его жизни.
Его слова прозвучали жестоко и бесстрастно, и Кирилл второй раз ни за что не произнес бы подобного. Но, говоря что-то впервые, мы нередко забываем подумать.
Боковым зрением Кирилл видел, как побледнел и даже отстранился Вит, будто ему залепили смачную затрещину, но, к счастью, ученому хватило самообладания. Кирилл мысленно обругал себя последними словами - никто не тянут его за язык, как он мог такое ляпнуть? Поддался на секунду эмоциям, не сдержал своей жалости к животному и поступил некрасиво.
- Не все так просто, как тебе кажется, - сухо произнес Вит. - Предлагаю отправиться дальше, у нас есть еще кое-что.
59.
Кое-чем еще оказались два маленьких лусотитана, точные копии великана, посетившего Гросвилль как раз во время пробежки Кирилла. Правда, шкурка у этих имела совсем уж тусклый и невыразительный цвет - коричневый, без каких-либо орнаментов и вкраплений, как у более взрослых особей.
- Молодняк живет в лесу, - разъяснил Вит. - Такой цвет поможет им укрыться от опасности.
- Эти двое тоже не вырастут?
Кириллу было безмерно жаль двух величественных животных, застрявших навеки на полутораметровой высоте. Природа создала их великанами, наделила их правом и силой сокрушать любого врага и колыхать шагами землю, а генетики, прилетевшие непонятно откуда, по своей прихоти сжали динозавров до размеров мопса.
- Не вырастут. Кирилл, проект очень дорогой, и мы окупаем его всеми силами. Прошу заметить, действуем мы абсолютно легально, каждое животное снабжается необходимой документацией, они все здоровы! Как вот ты думаешь, сколько стоит первый тайяцератопс?
- Думаю, что не меньше миллиона, - уверенно заявил Кирилл. - А как директор Кэттл согласился у вас купить его?
- Мы продаем динозавров не от имени Гроско, иначе многие бы не стали их покупать. Есть другие каналы - эксклюзивные компании, бренды... Миллион, говоришь? - Вит снисходительно ухмыльнулся. - Двадцать два миллиона, парень.
Все, что оставалось Кириллу, это удивленно охнуть и развести руками - откуда ж он знал, что люди покупают себе настолько дорогие игрушки?
- Зауроподы пойдут чуть дешевле, наши генетики утверждают, что с ними меньше мороки.
- Сколько животных в целом вы уже продали?
- Около дюжины.
- А где же фото в Интернете? Почему никто об этом не трезвонит?
- Парень, ты всерьез думаешь, что мы можем продать таких существ болванам с MTV?
Вит посмотрел на Кирилла так серьезно и пристально, что тому стало немного не по себе, хоть во взгляде ни малейшего укора не читалось. Просто ученый хотел всем видом показать, что вопрос был задан идиотский.
- Наши клиенты - это люди, все всем доказавшие. Они хотят что-то для души, что-то новое, непознанное, а у нас это имеется. Конечно, когда-нибудь и фото появятся, и видео, но уже на Рождество - наше, не земное - в парк Гроско нагрянет несколько сотен или даже тысяч взбудораженных ребятишек с родителями, и прорыв Гроско станет достоянием всего мирового сообщества! Скрывать ничего не придется.
- Это точно, - мрачновато подтвердил Кирилл. В нем всколыхнулась незнакомая прежде ревность - он не хотел, чтобы тупые, шумные и избалованные малолетки приезжали сюда пялиться на древних ящеров и отвлекать тех от своих дел. Ему была противна мысль о том, что эти наркоманы-потребители равно или поздно ступят на чистую, девственную землю Тайи. Для них ведь это всего лишь очередная 'галочка', очередной геотэг (хотя здесь это вряд ли возможно) и пара крутых фоток. А сколько понастрочат статусов - тушите свет, в общем... Но самое главное, что вся эта элитная братия быстро пресытится и утомится, динозавры перестанут нравиться им, и от этой мысли Кириллу становилось уж совсем грустно.
- А еще скоро прибудет шейх из Саудовской Аравии. Ты и вообразить не можешь, какие деньги он нам предложил...
- Шейх? - Кирилл нахмурился, совершенно не понимая, шутит Вит или говорит всерьез.
- Он самый. Приедет со свитой, да еще наш новый владелец компанию ему составит. Шейх хочет пристрелить какого-нибудь большого хищника. Фэнлоу хочет предложить ему барионикса. Боится, что торвозавр наделает дел, а шейха и его окружение нужно доставить домой живыми, без царапин. Так что барионикс и вправду лучше подойдет.
Видишь ли, раньше мы воспринимали присутствие барионикса неподалеку как плюс - нас он не трогал и заодно одним фактом своего существования отгонял конкавенаторов и цератозавров. Те стараются лишний раз не пересекать границы территории барионикса, потому что тогда мало не покажется. Но после некоторых событий барионикс ненавидит людей, он представляет для нас опасность, и поэтому, если шейх подстрелит его, всем станет лучше. Одним камнем убьем двух здоровенных птиц, парень...