— Явились, девицы-красавицы! — ядовито констатировала Васнецова, рассматривая нас двоих так, будто видела никчемных букашек. — Вы, Эвелина Андреевна, опять меня разочаровали!
Борис что-то заговорил, пытаясь нас оправдать, соловьем пела «канарейка», мы с Надей точно в рот воды набрали. «Иногда лучше помолчать!» — мудрость, проверенная веками. Тащиться в обратную сторону по грязи ни с чем, когда победа буквально в двух шагах, ни мне, ни подруге не хотелось.
— За опоздание вас ждет наказание! — серые глаза прищурились, впиваясь в наши лица презрительным взором. — Обойдетесь без гонорара! Хватит с вас и того, что мелькнете в кадре!
Мы с тройным усердием кивнули — все равно не за деньгами приехали!
— Переодеться не успеете! Репетируйте так! И без того задержались! — разошлась Васнецова.
Вручив сумки изрядно вспотевшему Боре, скинув в уголке сапоги, мы в джинсах и в футболках выразили готовность танцевать, забыв про мозоли.
— Эвелина Андреевна сказала, вы отлично танцуете! Но у меня возникают сомнения в вашей профессиональной пригодности! — «барыня» стесняться не стала, а «канарейка» за ее спиной закатила глаза и, глядя на Надю, молитвенно сложила руки на груди.
Надюша заставила себя собраться, вполне уверенно огляделась, вопросила:
— Не вижу, куда можно флешку вставить, чтобы музыку загрузить…
— Флешку? — брови Васнецовой взлетели вверх, точно она впервые услышала это слово. — Нет, нет и нет! Только живая музыка! — указала на одну из цыганок.
Девушка, едва ли старше нас, поднялась, взяла прислоненную к стене гитару. Я запаниковала, ловя растерянный взгляд Надин, приказывая себе собрать волю в кулак. Выступим, раз так нужно! Старалась ни о чем ином не думать, но коварная мыслишка успела промелькнуть: «Как бы хорошо, если бы эту стерву замучило несварение желудка!» Одернула себя, распрямила плечи.
Цыганка тронула струны, раз, другой, и, казалось бы, знакомый романс, услышанный еще в детстве, зазвучал по-другому. Надюша вдохнула, готовясь выступить первой. Васнецова отошла к креслу, но садиться неожиданно передумала. Вздрогнула, нахмурилась, быстро осмотрелась.
— Продолжайте без меня! — сказала она, спеша к выходу.
Только я почему-то облегчения не испытала, все было более, чем странно и необъяснимо. Украдкой тронула медальон, он покоился на моей груди и был не теплее температуры тела.
— О майн гад! — простонала Эвелина, падая в хозяйское кресло. — Боря, воды мне срочно!
— Я мигом! — бросив наши сумки, парень пулей вылетел в коридор.
— Спаслись, — тихо возрадовалась подруга, но, похоже, рано.
Хлопнув в ладони, миловидная блондинка, замахала руками:
— Репетируем! У нас пара часов, не больше! — подарила нам извиняющую улыбку. — Вы потом покажете свои индивидуальные танцы! Сейчас же работаем коллективно!
— Слава богу! — шепнула Надюшка, устремляясь в круг, я, прихрамывая, ступила за ней.
Сумерки накрыли землю, и режиссер дал команду. Зажглись фонари, разгорелись костры, заиграли на гитарах, завели песни цыгане. И мне показалось, что я попала в иной мир, где властвуют совершенно другие законы.
Мне стало так легко, свободно и радостно, что я без всякого стеснения, не испытывая страха, шагнула в круг света. Крутанулась первой, а вокруг закружились женщины, позвякивая широкими ожерельями-монистами, такими же, как и у меня самой. Танец стремительный, страстный, когда некогда думать, хочется просто двигаться все быстрее и быстрее, словно от этого зависит твоя жизнь. Мелькают перед глазами брызги света, яркие пятна нарядов, золото украшений, белозубые улыбки, сливаются в одну далекие звезды, стоит только поднять голову. Веселая музыка, азарт ускоряют ток крови, ноги сами хотят двигаться, тело подчиняется ритму, разум отключается.
Вот она я — настоящая, сломавшая жесткие рамки, вырвавшаяся из плена предрассудков и нелепых законов людей. Босые ступни уже не чувствуют, что трава колется, она стала мягкой, как дорогой персидский ковер; ветер — не враг, а партнер, который целует разгоряченные щеки, ласкает; музыка — это жизнь!
Но вот раздается команда:
— Стоп! Снято! — но я не могу остановиться, мне хочется кричать от разочарования.
Чьи-то руки мягко ложатся на талию, заставляют замереть, открыть глаза.
Свет бьет, звуки оглушают — все эти хлопки, свист, мне хочется зажать уши.
Меня выводят из круга.