К ночи в спальне нарисовался Кравцов и с порога объявил:
— Мне поручено тебя охранять! Так что, рыжуля, я буду с тобой и день, и ночь!
— Не боишься, что съем ненароком? Или приворожу, как и в прошлый раз? — внутренне кипя от гнева, я только ухмыльнулась.
— Не боюсь… больше! — с тихой, упрямой ненавистью ответил он и принялся раздеваться.
Я прищурилась и обидным тоном бросила:
— Бессмертие привлекательно, не так ли, Максимка? Но не случится ли, что ты станешь одним из сотен мотыльков, которые летят к долгожданному огню, не ведая, что готовит им такой благословенный свет?
— Заткнись! — ожесточенно повелел мне он, прекращая свое занятие.
— Правда глаза колет! Ты ведь думал о том же самом! Нет? — я продолжала смущать бывшего, ничуть не раскаиваясь.
— Заткнись! По-хорошему прошу!
— Ты забыл добавить «тварь»! — меня словно тянули за язык. Кто? Тот еще вопрос? А где крестная, что давала советы и предупреждала меня?
Кравцова трясло, но он больше не отвечал мне. Смотрел жутким, давящим взором, но молчал. И я решила умолкнуть, обдумать, определиться, взять своеобразный тайм-аут.
Мое послушание было принято и оценено по достоинству, целую неделю ко мне никто не цеплялся, даже Макс, хотя ему очень хотелось. Золтан ненавязчиво начал уроки, решив, что раз молчу — значит согласна. Я не возражала — было интересно. Мир магии манил неизведанными тайнами. Моя волшебная сила, которую я пока наглядно не наблюдала, завораживала. Симон старался, как мог, будто невзначай, демонстрируя мне, на что способен. Я научилась мило улыбаться «дядюшке» и прятать истинные чувства ко всем, кто находился со мной рядом, но ничего, кроме опасений испытывать не могла. В один из дней прошла в мастерскую, где венгр (кто бы мог подумать?) рисовал картины.
Остановилась, потрясенно наблюдая, как кисть движется сама по себе, рисуя то, что представляет Золтан.
— Нравится? — вопросил он, не открывая глаз.
— Я не…
— Подойдите, Лизавета! — попросил, не приказал, и я, точно околдованная, проследовала к мольберту.
Чужой пейзаж завораживал и будил воображение. Плавные линии, размытые штрихи, яркие краски. Будто бы в полете, я рассматривала незнакомую долину, украшенную сочной зеленью древних исполинов, среди которой пряталось бирюзовое, сверкающее на солнце озеро, на поверхности которого располагался блистающий отполированными боками металлический корабль.
— Что это?
— Утопия! Я часто вижу во сне подобные картины. Иной мир, другая планета за сотни парсеков от земли. — Симон открыл свои пугающие глаза. — Лизавета, а вы хотели бы полететь к звездам?
Что можно сказать?
— Не знаю! — совершенно честно. — Потому, что не думала никогда над этим вопросом!
— Да, простые люди редко задумываются над такими вещами! У них более банальные проблемы! — Симон взглянул на меня, и я подавила порыв поежиться. Но ответила невозмутимым тоном:
— Мне кажется, что теперь у меня появится время, чтобы обдумать полеты на другие планеты.
— У вас впереди годы и годы!
— Как? — мне все еще сложно было поверить в собственное долголетие.
— Медальон, что носите на груди, не позволит вам умереть, пока не исполните задуманное им!
Насторожилась, сердце вновь ускорило бег, а в голове застучали невидимые молоточки.
— Что значит задуманное им? Трилистник… живой?
— Не железка! Магия! Две капли были внутри медальона. Первая теперь внутри вас, Лизавета. Вторая тянется к вам, совершенно точно! И только вы вправе решать, на что употребить волшебство, во благо или… — многозначительно умолк.
«Вот бы еще понять, что благо, а что зло?!» — про себя подумала я, но вслух произнесла:
— Пейзаж хорош. Спорить не о чем. И да, мне бы хотелось узнать, что находится там, — подняла голову к потолку, — за пределами туч, среди звезд.
Тот разговор показал, насколько хлипко мое положение в доме главы Ордена, меня терпели, великодушно позволяя пить, есть и размышлять. Но надолго ли?
В одно утро Элен пригласила меня выйти в сад, вероятно, суровый хозяин, ведя свою игру, отдал приказ напомнить пленнице о прелестях вольной жизни.
Первое, что попалось на глаза — широко открытые створки ворот, создающие видимую свободу. По обе стороны от дороги, ведущей к дому, стояли ровные ряды высоких деревьев, в листве которых проглядывали желтые пятна. Пышные просторы вокруг особняка, лужайки, клумбы, украшенные буйно разросшимися цветами, лес, обступивший дом позади — все притягивало взгляд. Особенно привлекало само жилище, обитель мага, того, который, презрев все, отринув чувства и привязанности, избрал жизненную цель.