***
Длинные извилистые улочки рабочего района таили в себе много секретов. Тут можно было найти богатство, счастье, а можно и проблемы. Например, как этот несчастный старик, который занял деньги у одного из главарей района:
- Деньги, мне нужны только деньги.
- Но у меня нет таких денег, сэр, - хрипя и чуть ли не задыхаясь, промолвил старик.
- Ну, тогда мои ребята наведаются к тебе домой. Поверь, они умеют весе... - бандита прервал резко зашедший человек, в богатом костюме и в серебряной маске.
- Заканчивай. Быстро. - протараторил незнакомец.
- У тебя месяц. А теперь проваливай.
Старик поклонился незнакомцу и его быстро вывели из комнаты. Незнакомец сел на стул старика и начал этот важный и тяжелый разговор:
-Ты служишь мне уже лет 8 или 10. Ты всегда подставлял свое плечо и рисковал своей жизнью ради блага черного рынка. - Он откашлялся, достал из внутреннего кармана своего пальто конверт и протянул его.
- Здесь мой последний приказ.
На белом конверте красовалась красная восковая печать с изображением Феникса.
Бандит раскрыл конверт и прочитал его содержимое. На его лице проступил пот, и было видно откровенное непонимание.
-Что? Что это все значит, господин? Неужели это случилось?! - тихо и с некоторой нервозностью произнес главарь.
- Да, самое худшее случилось. Руны предсказаний не на нашей стороне. Предки не могут сказать, что точно нас ждет. Тьма приближается. - незнакомец встал и направился к выходу.
Приоткрыв дверь, он остановился, посмотрел на свое кольцо и сказал последнюю фразу:
-Я возлагаю на тебя большие надежды.
Еще около получаса главарь сидел и осознавал происходящее.
В это же время в Лотандере на командный линкор поднялся гном в длинном плаще с капюшоном, неся с собой портфель.
- Стой. Назови себя и цель визита, - закрыв дальнейшую дорогу, автоматически спросил солдат.
- Я гонец его императорского величества с важными бумагами для командующего флотом - похлопывая по портфелю, ответил гном, после чего показал нашивку гвардейца.
Далее его проводили на мостик, где командующий вместе с другими адмиралами планировали учения, которые должны были начаться через неделю.
- Господин командующий флотом его императорского величества, к вам гонец с важным поручением от императора! - чуть ли не крича, отчитался солдат.
Все мгновенно оставили все свои дела.
Командующий попросил солдат пропустить гонца в каюту и выйти.
- Здесь последний приказ для всего флота, командующий Кадален, - проговорил, слегка заикаясь, гонец.
Гном взял портфель, поставил его на стол и открыл...
В это мгновение на лице гонца появилась улыбка от уха до уха, которую в это же мгновение стер взрыв.
Силы взрыва было достаточно, чтобы корабль сломался пополам, словно щепка. В этот день погибло три тысячи четыреста пятьдесят семь моряков Сарваского флота, и Империя этого никому не простит.
***
В подводном городе Овлер было оживленно, неудивительно, что этот город являлся столицей, жемчужиной Империи Асмфора. Политики, чиновники, даже сама императрица – вся верхушка власти скрывалась здесь, в пятистах километрах под водой от любопытных глаз и от врагов, которые желали их сместить.
Все спешили в Лазурный дворец на незапланированную аудиенцию к императрице по поводу важного вопроса. Для высших каст это была лишь рутина, обыденный поход раз в неделю для того, чтобы отчитаться перед главой империи. Но на этот раз данная аудиенция не вписывалась в их график, и они знали, если данное мероприятие было незапланированным, то произошло действительно что-то серьезное.
Астарта Иштар готовилась и наводила марафет, чтобы выглядеть достойно среди своих подчиненных. Она посмотрела на свое отражение в зеркале и глубоко вздохнула. Возможно, ее мучили мысли о младшей сестре, а, может, она проклинала все, что связывало ее с политикой. Никто не знал. Это были ее личные переживания, об этом она даже со своими фаворитами не говорила.
Когда ее мысли прервали, она обернулась и сказала:
- Я же просила оставить меня. Что еще? – она вспылила на своего подчиненного, совсем не желая этого. Лишь успокоившись, она тихо сказала:
- Прошу прощения, я так полагаю… все готово к аудиенции?
- Да, ваше величество, все готово, – так же тихо произнесли поданные.
Императрица собралась с силами и пошла в зал. Идя по длинному коридору, девушка снова погрузилась в свои думы. Она не заметила, как дошла до зала. Открыв дверь, императрица Асмафора вошла в зал и села на свое место.
Девушка осмотрела Лазуритовый зал и видела много знакомых лиц. Среди них был и подчиненные из специальной организации по уничтожении воздушных угроз – «Драгуны», и ответвление от драгун – «Отряд 500».