— Помнишь, Игорек, как ты с визгом улепетывал от меня на переменах, спасаясь от пинков?
Гроссман растерялся от такого начала, но продолжал улыбаться.
— Если б я мог тогда знать, каким человеком ты станешь лет так всего через пятнадцать, как много ты добьешься, — продолжал Зудин, обводя взглядом притихших гостей, — клянусь, я бы старался заслужить твою дружбу другим способом. И сейчас я хочу излить на тебя целое ведро благодарности за то, что, несмотря на свой звездный статус, ты не помнишь зла, и каждый год приглашаешь меня на день рождения. Поверь, я это очень ценю. Желаю тебе здоровья, счастья и новых творческих успехов, — он чокнулся с ним и потянулся рюмкой к другим гостям.
У всех отлегло, все загалдели, девушки захлопали в ладоши. Зудин выпил, вылез из-за стола и подошел к Гроссману.
— Надеюсь, мой скромный подарок поможет тебе вернуться в то время, когда радостей у нас было куда больше, чем горестей.
Озадаченный Гроссман поднялся и двумя руками взял сверток, напоминавший по форме коробку конфет. Он повертел ее, помял пальцами, стараясь на ощупь определить, что там такое.
— Разверни, — сказал Зудин.
Гроссман неуклюже пытался поддеть обертку в местах изгибов. Зудин помог ему и надорвал край. Гроссман взглянул на него, словно чтобы получить одобрение, и развернул оберточную бумагу. Он вытащил из нее большущий том в тесненном переплете. Он раскрыл его и увидел, что это альбом с их детскими фотографиями, увеличенными и обработанными. Он перевернул несколько листов.
— Спасибо Рома, — пробормотал он и захлопал глазами.
Он был удивлен и растроган. Они обнялись, Зудин сгреб его, похлопал по спине. Все были под впечатлением.
— Ты молодец! — сказала Настя, когда он вернулся на свое место. Она была в восторге. — Остальные подарки просто на отвяжись.
Михаил и Гроссман листали альбом. Яна сидела рядом, положив руку на плечо Гроссману, смотрела то в альбом, то на Настю.
Народ пошел курить.
— Ты куришь? — спросила Яна Настю.
— Вообще нет, но сейчас я хотела бы выкурить сигаретку.
— Не люблю, когда от девушки прет табаком, — сказал Зудин.
— Пожалуйста! Один разок.
— Рома, дай девчонке похулиганить! — сказала Яна.
Зудин скривил физиономию, показав, что ему это не нравится.
— Ромашка, он разрешает. Пошли!
Настя смотрела то на него, то на Яну.
В комнате появился Олег. Он подошел сзади к Насте и мягко взял ее за плечи.
— Очаровательная Ромашка, вы позволите ненадолго похитить вашего мужчину?
Она обернулась, взметнув бровь.
— У нас к нему дельце.
— Ну, если ненадолго, — когда его руки отпустили ее, она повела плечами.
На кухне его ждал Артур — издатель Гроссмана. Он поцеловал свою худенькую темноволосую жену в лоб и, взяв за плечи, развернул ее.
— Возвращайся за стол, дорогая, нам надо поговорить.
Она ушла, оставив целое облако тяжелых сладковатых духов.
— Роман, Олег поведал мне по большому секрету, что ты занимаешься вентиляцией? — спросил Артур, доставая новую сигарету.
— Да. Почему по секрету?
— Это к слову. Дело вот в чем. У нас кроме издательского дела есть еще несколько перспективных направлений для бизнеса. В том числе недвижимость. Мы купили производственный корпус на заводе, от которого остались только площади и название, хотим сделать ремонт и — под офисы, склады и тому подобное. Делать ремонт, соответственно — новую вентиляцию. А фирма, с которой мы заключили договор…
— Какая?
— Климат-Термо. Знаешь такую?
— Естественно.
— Уже четыре допсоглашения подписали. Каждый раз выясняется, что необходимы дополнительные работы. То перекрытия надо разбирать, то часть оборудования на улицу вывести, и т. д.
— Климат-Термо — неудивительно.
— Твоя фирма может провести техническую экспертизу?..
Оставшись одна, Настя не чувствовала себя лишенной внимания. Она ощущала на себе взгляд Яны. Ее интерес интриговал и настораживал. Яна поднялась, и, шурша колготками, подошла к ней. Настя почувствовала совсем рядом ее лицо.
— Мужчины свиньи, — сказала Яна. — Лучше быть грубым, чем оставить девушку в одиночестве, — от нее веяло духами и ароматом винных паров.
Настю и отталкивала и притягивала эта гремучая смесь запахов, даже нравилась. Она убрала назад закрывавшие от нее Яну волосы, и увидела ее пухлые губы. Гроссман и Михаил, занятые альбомом, не расслышали ее слов.
Глаза девушек встретились. Настю тронул ее взгляд, он был очень нежным.