Ухаживать за Нортоном нужно было достаточно специфически — питался он солнечным светом, который в условиях убежища приходилось клянчить у Тонитруса. Ну а после возвращения в Город Без Названия стало значительно проще его добывать.
В начале лета случился день рождения Андраса, который скромно отметили. Друзья подарили необычный артефакт — Денежное Дерево, его требовалось подпитывать энергией, желательно соответствующей текущему периоду. Тогда на нём в конце месяца вырастали монетки, и это был неплохой пассивный доход. Родители подарили амулет, позволяющий временно заменять одну из своих магических дисциплин на лёд. Почему-то Аэрата порой тянуло на криомантию.
Сам же Андрас решил попробовать освоить дисциплину чернил и порой тратил свободное время на её изучение. Вроде что-то начало получаться. Даже возникли подозрения, что ранее он владел подобной магией, но из-за амнезии она подзабылась.
Теперь же можно было писать без ручки, что было очень удобно, ибо Аэрат любил всё конспектировать, вести дневники, сочинять стихи и рассказы. Ну и рисовать немного. Выдающихся художественных способностей у него может, и не было, но какие-то склонности были и порой получались даже неплохие картины. Пока это всё было больше на уровне хобби, но казалось вполне перспективным и в плане магического развития.
Но относительно мирное и счастливое существование продолжалось не очень долго. В Реабилитационном Центре так и не смогли найти эффективное средство, чтобы обратить мутацию Тонитруса. Поначалу ещё Громоскоп чувствовал себя относительно нормально, но потом состояние его здоровья стало заметно ухудшаться. В итоге Тони совсем слёг.
Примерно в это же время случилась трагедия и в семействе Вихарошей — погиб Йорш. По работе он отправился в Ассавийские земли и внезапно пропал там. Тревогу, конечно, забили, пытались его разыскать, но в итоге обнаружили мёртвым. Посчитали, что это был несчастный случай — видимо Аэрат угодил в энергетическую аномалию, которая его убила. Хотя, нельзя было исключать причастность Пустынного Союза, в землях которого всё это произошло.
После этого случая на душе у Андраса стало как-то скверно и нехорошо. Трагедия затмила всё остальное, выбила из колеи. Тем не менее, это не означало, что нужно всё бросить. В том же Реабилитационном Центре было ещё море работы и это в некоторой степени отвлекало от тяжелых мыслей.
В один из дней компания собралась в палате Тонитруса — в Реабилитационном Центре у Громоскопа даже была обособленная комната.
— Напоминает тот день, когда мы все познакомились! — усмехнулся Эванс, стоявший у окна и задумчиво глядящий куда-то вдаль. — К счастью, отсюда не придётся бежать через морг!
— О, зато нам есть, что вспомнить! — воскликнула Фульмена.
Тонитрус лежал на своей кровати и озадаченно смотрел в энциклопедию. Было непохоже, что он сильно рад собравшейся в комнате компании — впрочем, у него действительно было мало причин радоваться в принципе. Лицо Громоскопа исказилось ещё сильнее с того момента, как ему вкололи злосчастный мутаген — однако, теперь он мог перелистывать страницу одним из щупалец.
В общем разговоре Андрас особенно не участвовал, хотя вообще-то всех слушал. Мысли несколько тормозились и путались, порой даже приходилось проговаривать в уме простые действия, которые надо совершить, чтобы не дать воли рассеянности. Но всё же Вихарош мог воспринимать информацию и старался не выпадать.
— Как продвигается лечение? — поинтересовалась Рамона, с искренним сочувствием поглядывающая на безучастного Тони.
— Лечение… не продвигается… — вздохнула Мена, опустив голову. — Пока что врачам удалось полностью вылечить всего нескольких мутантов, но мы надеемся, что прогресс их исследований не стоит на месте и…
— В чём загвоздка? — поинтересовался Эванс, оторвавшись от окна и повернув лицо к друзьям.
— Гены, которые мне вкололи, принадлежали Лиону Рэнгану. Я немало прочитал про этого мага с тех пор, как стал его… эмм… как бы это назвать… — замялся Громоскоп.
— Подобием? — сощурился Вульфхаунд.
— Не, даже не подобием. Основная проблема в том, что Лион — не совсем человек. Природа Монстра Глубин доминирует… Специалисты говорят, что без образца чистых генов такого… существа… исследование не просто замедлится, а, быть может, остановится вовсе, — сухо промолвил маг солнца.
— Что такое "Монстр Глубин"? Не уверена, что на нашей планете такие водились… — пожевала губу Эдрианка.
— Мы не уверены, что и на нашей они есть, — скептически ответил Тонитрус. — Их существование… мифическое или как-то так. Оно не доказано. Умение Лиона превращаться в огромную ерунду с кучей щупалец — ещё не доказательство. Мы не встречали других…
— Может, стоит поискать в глубинах, раз они там вроде как живут? — развела руками Рамона.
— Отправишься на морское дно? Серьёзно? — скривился Громоскоп.
— Почему бы и нет? — пожала плечами Эдрианка. — Мы можем вместе отправиться, если очень захотим!
— Тони нельзя покидать палату. Пока он под наблюдением врачей — есть хоть какой-то шанс, что мутация не будет прогрессировать… Процесс научились немного задерживать — уже что-то. А я… Я его не оставлю одного, хотя и очень желаю помочь! — едва не переходя на слёзы, промолвила Мена.
— У меня сейчас много работы, я возглавляю специальный отряд, поэтому не смогу отправиться на дно так же, — вздохнул Эванс. — Мутанты, как выздоровевшие, так и не очень, желают отомстить Мглистым. Мой воскрешённый старший брат подозревает, где могут располагаться новые базы… В общем, нужно проверить. Вообще рассчитывал, что вы мне в этом поможете, но… В виду сложившихся обстоятельств… Кстати, Андрас, вы ведь с Рамоной вполне могли бы сбегать в океан. Ну, хотя бы на разведку… Если отыщутся следы Монстров Глубин — имеет смысл искать более серьёзно…
— Верно. Дышать под водой мы можем, с давлением толщи воды я справлюсь с помощью магии газа… Пищи особо не требуется… А помочь другу очень хочется. Что скажешь? — спросила Эдрианка, повернувшись к Аэрату.
Андраса вообще старались особо не тревожить сейчас — все знали о трагедии с его отцом, поэтому не требовали активного участия в делах и разговорах. Но сейчас, похоже, пора было решать — что именно делать дальше.
О том, что в лечении Тонитруса особых продвижений нет, он и раньше знал. Всё же не только просил Громоскопа поработать солнечной батареей, но и его делами интересовался. Интересовался и изучением Лиона Рэнгана и Монстров Глубин, так что ситуацию примерно представлял, хотя и рассчитывал, что в центре придумают, как всё это разрулить.
— Ты права, — согласился Андрас, когда девушка к нему обратилась.
— Аке-еног! — издал какой-то непонятный протяжный звук Нортон, видимо решив помочь несколько заторможенному Аэрату правильно сформулировать мысли. Чем Глазастик вообще издавал звуки, было интересным вопросом, но иногда он умел это делать. Видимо тоже хотел принимать участие в разговорах.
— Да. Мне кажется, что все эти легенды про Монстров Глубин родились не на пустом месте. И мы почти ничего о них не знаем просто потому, что не бываем на такой глубине. Возможно, морские народы встречали их когда-то. И от них всё это пошло. Водятся ли эти существа в океане сейчас, мы не знаем, но действительно можем попробовать поискать хоть что-то. Всяко ничего не теряем. Мы и так фактически на побережье. Отсюда недалеко… Хотя, вряд ли Монстры Глубин обитают возле берега или вблизи подводных городов. Надо посмотреть по картам, какие части Океана Тайн меньше всего затрагивались всякими апокалипсисами и сохранились в первозданном виде. Думаю, там больше шансов найти что-то. И интуиция Рамоны может нас выручить, — не очень энергично, но вроде бы вполне четко высказал Андрас свои соображения. Не факт, что его прикидки были верны. Но в таком случае друзья могли возразить и поправить. Быть может, на разведку им с Рамоной будет даже удобнее отправиться вдвоём. Всё же организовывать погружение тоже дело непростое.
— Верно, есть морские народы, утверждающие, что видели Монстров Глубин… — раздался голос усатого следователя, который почти неслышно вошёл в комнату.