Для начала Вихарош окружил девушку, себя и Нортона воздушными оболочками-щитами, которые позволили бы дышать под водой и вообще чувствовать себя комфортно.
— Хорошо, пожалуй, это — лучшее, что мы сейчас можем сделать! — согласилась Рамона, после чего уверенно пикировала вниз, ныряя в толщу воды. Магия газа тут действительно пригодилась — Эдрианка создала энергетическую воронку под водой, которая стала затягивать все токсины внутрь, после чего собранную воедино отраву она вытащила из толщи воды, превратила в несколько видов безопасных газов и направила в атмосферу.
В общем — с ликвидацией токсинов Рамона прекрасно справилась. Андрас пытался немного ей помочь, сгоняя в одну точку отравляющие вещества, что были на поверхности воды, но помощь эта была весьма пассивной.
Стоит ли лезть к гуманоидам с досками и выяснять, что у тех на уме, Аэрат пока сомневался. Может, для Щурэнов это было вполне очевидно. А так пока казалось, что Трясинщики успокоились. Но всё же Андрас на них то и дело посматривал. Не исключено было, и что они вновь "атакуют", и что их с Рамоной это тоже коснётся теперь.
Обладатели хитиновых панцирей не торопились продолжать — скорее всего, их действия носили провокационный характер и, быть может, предназначались для выманивая Щурэнов на берег. Однако, увидев, что коралловым гуманоидам подоспела подмога, сёрферы предпочли скрыться в густой растительности… Теперь Андрас мог нырнуть вслед за Рамоной и пообщаться с Щурэнами.
— Мы благодарны вам за помощь в очистке воды… Кем бы вы ни были, — сказала одна из стражниц, подплывшая к паре. — Мы ещё не в полной мере научились ликвидировать токсины… К сожалению. Кстати, почему вы помогаете нам? Из какого вы Союза?
— Мы не из Союза. Моя раса состоит в Холмистом, но я не позиционирую себя, как официальный представитель, — сказала Эдрианка. — Мы с моим напарником целенаправленно двигались в ваше поселение, чтобы…
Внезапно одна из стражниц зацепила ногой хитроумную незримую ловушку — её резко стало тащить в сторону берега…
— Проклятье, тут леска! Никому не двигаться в толще воды! — закричала Щурэнка, голос которой разносился под водой очень хорошо. — Чёртовы Трясинщики — набросали сюда своих удил, пока в воде ни черта не было видно!
— Стражнице нужно помочь… — взволнованно промолвила Рамона.
— Если мы направимся на берег — угодим в ещё большую кучу ловушек! — с досадой ответила Щурэнка. — Именно так Трясинщики нас и отлавливают!
Эдрианка озадаченно посмотрела на Андраса, пытаясь сообразить — как же быть дальше. Вроде бы всё было хорошо, но установленные ловушки оказались весьма неприятным сюрпризом. И даже не было времени толком проанализировать ситуацию, и составить внятный и разумный план действий, что весьма удручало и могло плохо закончиться.
Поначалу Андрас послушался Щурэнку и постарался не двигаться — угодить в ловушку он совсем даже не стремился. Но просто ждать, когда кто-нибудь из города подоспеет, и уберёт лески, можно было долго.
— Попробую догнать стражницу! — сказал Андрас, больше даже обращаясь к Рамоне, чем к остальным. В своих силах он сейчас был далеко не уверен.
Аэрат обратился в пепел и перенёсся на поверхность воды, немного сбоку от стражницы, которую утаскивали. Сам он мог так переместиться, не задевая никакие лески, но, к сожалению, не мог взять с собой Рамону или ещё кого-либо кроме, разве что, Нортона, которого и прихватил на всякий случай.
Материализовавшись в воде и ухватившись за Щурэнку, Андрас вылетел на поверхность и попытался удержать её всеми силами. Было это тяжело, учитывая, что леска упруго натягивалась и силой тянула парочку в сторону берега.
Но тут вмешался Нортон — увидев, что хозяин попал в сложную ситуацию, Глазастик сотворил острый лист из энергии растений и выстрелил им изо рта. Точное попадание в леску оборвало натяжение — конец прозрачной верёвки улетел куда-то на берег, ну а Щурэнка теперь могла вздохнуть с облегчением.
— С меня должок, — улыбнулась коралловая леди — на воздухе поверхность её тела стала заметно твердеть, из-за чего удерживать стражницу стало крайне тяжело. Андрас стал спускаться к воде — и, как выяснилось, не напрасно — в него уже полетели какие-то мелкие стрелы, благо, отскочившие от воздушной оболочки, которая и в качестве щита могла послужить.
Рамона тем временем выпустила розоватый газ, в свете которого стало видно все расставленные в воде ловушки. Немного изменив природу газа, Эдрианка просто растворила лески в воде, не оставив Трясинщикам шанса вытащить из воды ещё кого-либо.
— Укроемся в городе, пока они не вернулись! — скомандовала начальница стражи, после чего Андрас, Нортон и Рамона в компании Щурэнок отправились непосредственно в их поселение.
— Почему вы не убьёте или хотя бы не поймаете сёрферов, которые ныряют в близости от вашего города? — задала вопрос маг газа.
— Они напичканы ещё большим количеством токсинов — уже был горький опыт. Яд этот безопасен для самих Трясинщиков, но губителен для нас… Убив такую тварь под водой, мы рискуем заразить чуть ли не весь город! — с досадой сообщила начальница, когда компания оказалась в городских стенах и уже могла рассчитывать на безопасность.
— Очень хитрая тактика… — пожевала губы Рамона. — А нельзя одолеть их на суше?
— Уже весь берег напичкан их ловушками. Мы стараемся не выходить лишний раз и не звать к себе союзные расы — побережье около рифа усеяно растяжками, ямами и прочими приспособлениями… — покачала головой девушка.
— Наши новые друзья умеют летать — быть может, задействуем это, как козырь? — предложила спасённая Андрасом Щурэнка. — Кстати, меня зовут Каролина, я очень рада знакомству со столь необычными гуманоидами!
Новая знакомая производила довольно приятное впечатления — у неё было миловидное овальное личико с изящными чертами, большие иссиня-чёрные глаза девушки украшались великолепными длинными ресницами. Кожа была более насыщенно-розовой, чем у людей, но менее чем у Эдрианцев. В плотно прилегающей одежде голубых и сиреневых оттенков присутствовало много цветочных элементов, а само тело местами покрывалось чем-то вроде коралловых наростов. Особенно роскошно смотрелись они на голове, создавая образ короны среди густых синеватых волос.
— Каролина говорит дело, но мы не можем просить вас о помощи после того, как вы уже нам помогли, — поджала губы начальница.
— Мы поможем, если в дальнейшем сможем рассчитывать на вашу помощь. Нам нужна информация о Монстрах Глубин, — сообщила Рамона.
— Вот как. Наши воспоминания о них довольно-таки… негативные. Мы не любим говорить о Монстрах Глубин, но если вы поможете нам в борьбе с Трясинщиками — я лично поведаю то, что знаю, — предложила начальница.
— Какую именно помощь вы от нас ждёте? — перешла к делу Эдрианка.
— Есть слухи, что токсин добывается из каких-то ягод, растущих в глубине тропиков. Эти растения там не встречались ранее — Эльфы сообщили нам, что кустарники были завезены с болотистых местностей, вероятно — самими Трясинщиками. Необходимо уничтожить их, чтобы существенно сократить токсические нападения сёрферов.
— С помощью моей интуиции мы сможем миновать ловушки и отыскать ягоды. Что скажешь Андрас? — улыбнулась Рамона.
— Если вы согласитесь — я готова отправиться с вами! Уже не терпится отблагодарить за спасение, моя помощь может оказаться полезной, — вызвалась Каролина.
— Рискуешь, Каролина, но я даю добро, — закрыла глаза начальница стражи.
— Мы согласны, — кивнул Аэрат.
После разговора со стражницами в городе ситуация уже более-менее прояснилась. Трясинщики действительно использовали какую-то хитроумную тактику — видимо не зря считались лучшими охотниками. Плохо было, что охотиться они начали на гуманоидов…
Как бы там ни было, дальнейшие действия были примерно понятны. Щурэны вполне конкретно объяснили, чего хотят в обмен на информацию о Монстрах Глубин. И Андрас не видел причин отказываться от их предложения. Задание казалось выполнимым, и даже была надежда, что управиться удастся сравнительно быстро.