Ну а информация у Щурэнов могла быть достаточно ценной. Во всяком случае, здесь Монстров Глубин не считали мифом, и, кажется, сталкивались с ними. На позитивный опыт общения с такими существами Андрас не особенно рассчитывал. Но в данном случае он уже не торопился лететь сломя голову, а хотел предварительно немного обдумать, как лучше всё устроить.
— Итак, сперва нам нужно выбраться из поселения. Сейчас Трясинщики могут дежурить на берегу, но мы могли бы полететь достаточно высоко, так чтобы им было трудно в нас целиться. Но, рано или поздно, спуститься на берег нам придётся. Там уже будем ориентироваться на интуицию, обходя ловушки. Постараемся избегать и встреч с дикарями. Но есть подозрение, что такие полезные ягоды должны расти недалеко от поселений, так что незаметно до них добраться может не получиться. Вообще, я бы начал не с тропиков, а с тех мест, где Трясинщики жили раньше. Если ягоды и поныне растут там, то никто не помешает Трясинщикам собрать их там и вновь завезти в тропики. Там ягоды, наверное, не охраняются, и можно будет изучить их. Мне интересно, выделяется ли токсин при уничтожении самих ягод или же добывается более сложным путём… — стал Андрас рассуждать вслух. Как обычно довольно долго. Может, местами занудно.
— Не уверена, что это целесообразно, — прижав палец к губам, задумчиво произнесла Каролина. — Это как если бы наши враги отправились в глубины океана, чтобы уничтожить там коралловые грядки. Только потому, что мы раньше там жили…
— Не совсем так. Покинутые коралловые грядки едва ли представляют интерес, а вот ягоды, вероятно, пригодны к использованию, — всё же возразил Андрас, но потом решил не настаивать на своём. Может быть, теперь Трясинщикам и действительно было не так просто получить доступ к тому, что осталось вне их территории. Хотя, если бы он занимался этим делом для себя лично, то всё равно бы поступил так, как считал нужным. Но, здесь он выполнял задание Щурэнов, а Каролину можно было считать их представителем. Если она сказала, что не нужно, то, значит, и не нужно. Если его опасения потом подтвердятся — не его вина, а если нет — то вообще замечательно. В любом случае, так получалось меньше работы.
— Вообще согласна, — уступила Каролина. — Как только мы избавимся от ягод на территории тропиков, нужно будет собрать экспедицию и прошуршать болота. Но это уже — долгосрочная миссия, к которой Щурэны подготовятся заранее, быть может, прихватив пару ребят из союза. Наша же задача сейчас — ослабить пыл охотников, отняв у них те ягоды, что под рукой.
— А где раньше жили Трясинщики? — поинтересовалась Рамона.
— Согласно нашим данным, они предпочитали болотистые местности… Сейчас большая часть таковых осталась в Стране Э., и добраться до тех мест дикарям, не обладающим высокими технологиями, уже довольно-таки затруднительно. Плюс, там поселились представители других Союзов, а это значит, что возвращаться на болота уже не безопасно… — высказала своё мнение Щурэнка.
— Хорошо. Стало быть — отправляемся вглубь тропиков? Идея Андраса с полётом мне нравится. Мы можем окружить себя газовым облаком и стать похожими на тучку… Глуповато, возможно, но есть шанс, что так нас заметят с меньшей вероятностью. Самое главное — добраться до земли, а там уже вытащим на интуиции… — высказалась Эдрианка.
Впору было петь песенку из детского мультфильма, но, при некоторой забавности идеи, такой план Андрасу очень даже нравился. И газовое облако Рамоны должно было выглядеть правдоподобнее, чем воздушный шарик.
— В таком случае, оторваться от поверхности океана в форме облака нам лучше подальше от берега. Чтобы караулящие Трясинщики ничего не заподозрили и не выдали нас… Идёмте, я утащу вас подальше! — задорно промолвила стражница, после чего схватила за руки Рамону и Андраса. Эдрианка вовремя успела поймать пальцами Нортона, поскольку дальше Каролина задействовала какое-то мощное гидро-ускорение — и вот, город Щурэнов остался далеко позади, а компания очутилась в толще океана.
— Хорошо… Здесь я смогу создать облако, но… Постойте… — насторожилась маг газа. — Интуиция подсказывает мне, что сюда кто-то приближается…
Каролина заставила свои глаза странно светиться и воззрилась в толщу воды.
— А ты права… Сюда движутся несколько Наг! Если они встретят вас — не смертельно, но не дай океан встретиться им со мной! — Щурэнка поджала коралловые уши, напоминавшие диковинные перья, и спряталась за спину Рамоны.
— Мне понадобится время и концентрация, чтобы подобрать нужный газ, ибо паром я не владею… — сощурилась Эдрианка. — Андрас, сможешь их как-нибудь отвлечь?
Аэрат торопливо надел на руку Каролине браслет невидимости, который ему в своё время подарили в гостинице. Так вроде прятать Щурэнку было надёжнее, чем за спиной у Рамоны, которая не отличалась мощными габаритами. Кроме того, Андрас наложил на Каролину эффект левитации и сказал взлетать, если вдруг обстановка накалится. Наги, конечно, могли просканировать территорию и заметить невидимку, но была надежда, что до такого не дойдёт.
А так Аэрат приготовился встречать шестируких. Он не хотел с ними ссориться и всё такое, так что для начала хотел попытаться просто поговорить. Можно было сказать, что они с Рамоной искали тут следы Монстров Глубин, потому как это нужно для исцеления их друга. Но как-то пока поиски успехом не увенчались, и они решили сделать перерыв и вернуться на берег, к чему сейчас и готовятся. Всё же долго находиться в океане тоже было не так просто для не морских народов. Так же можно было спросить у Наг, не знают ли они чего полезного по этому поводу.
Андрас не имел представления, как Наги будут настроены. Вроде бы у тех и не было причин атаковать Аэрата и Эдрианку, а вроде в последнее время столько говорили о том, что именно они всех выгнали из океана.
К Андрасу и Рамоне подплыли трое Наг — в середине была Сирена, по бокам от неё — двое мускулистых воителей, вооружённых трезубцами. Этих гуманоидов когда-то считали полуживотными, однако позже этнологи Мира Магии опровергли данную теорию и отказались от идеи родства Наг и Семибэстов. Во многом морские обитатели походили на людей, разве что — у них была голубоватая кожа, вместо ног наблюдались массивные хвосты с неким подобием плавников, а рук было… Чуть больше, чем у среднестатистического человека — три пары. Вроде как Наги умели прятать дополнительные конечности в специальные карманы своих тел, но в данный момент Аэрат и Эдрианка видели все шесть рук у каждого морского гуманоида.
Глаза женщины странно засветились, почти как у Каролины — скорее всего, для ориентира под водой многие морские обитатели использовали специальное магическое зрение. Сканировала ли Сирена местность или же просто хотела лучше рассмотреть Аэрата и Эдрианку — оставалось лишь догадываться. Благо, посмотреть наверх и проверить там у неё желания не возникло.
— Сухопутные крысы — что вы забыли в толще воды?! — бесцеремонно спросила Сирена, не скупясь на оскорбления. — Почему вперёд выплыл мужчина? Я желаю говорить с женщиной!
— Женщина занята! — без особых раздумий ответила Рамона. — От моего лица будет говорить мой мужчина!
Быть может, Эдрианка не знала обычаев Наг, но интуитивно она подобрала слова вполне правильно. Решив, что Рамона в этой паре главенствует, Сирена даже слегка улыбнулась, но после не очень добрым взглядом воззрилась на Аэрата, слушая его объяснения. Взгляд её не обещал ничего хорошего, но всё же Андрас старался не паниковать раньше времени. Пока он придерживался первоначального плана.
Рамона хорошо себя поставила перед Нагой. Андрасу даже понравилось, как она властно произнесла "мой мужчина", но сейчас нужно было не расплываться в блаженной улыбке, а поддерживать игру. Так что Вихарош постарался держаться не столь уверенно и дерзко, периодически посматривать на Рамону с неким благоговейным трепетом. Она главная, он — подкаблучник.
Так-то Аэрат, конечно, не одобрял половую дискриминацию, какой бы пол не доминировал. Но сейчас вряд ли стоило заниматься отстаиванием своих взглядов.