— Монстры Глубин, значит? Широко вы пасти раскрыли, смотрите — не подавитесь! — фыркнула Нага. — Впрочем, вы мне не интересны. Эдрианцы в союзе с Громоскопами, а те — наши давние друзья. Аэраты особо в воду не суются, с ними проблем не возникало. А знаете, с кем возникало?
Сирена зло сощурилась, вновь обводя магическим взором толщу воды.
— С Щурэнами… Почему-то мне показалось, что здесь проплывала одна — быть может, я перепутала с Эдрианкой из-за розоватой кожи… Но… Вы точно не видели поблизости коралловых ублюдков?
— Глупо спрашивать это, когда позади нас красуется их город, — усмехнулась Рамона, почти что заканчивая формирование облака под водой.
— Они оттуда редко выползают… Вот и спрашиваю — не высовывались ли последнее время? — оскалилась Нага, которую немного раздражало уверенное поведение Эдрианки. Высказать другой женщине свои претензии она, однако, не осмеливалась.
— Да, там была какая-то заварушка возле города. Кто-то на него напал. Трясинщики, кажется… — ответил Андрас на последний вопрос. О том, что они с Рамоной в этом тоже немного поучаствовали, едва ли стоило говорить, но издали-то они должны были видеть некое оживление. А в такой ситуации казалось вполне вероятным и то, что несколько Щурэнов покинут город и будут его защищать. Может кого-то из стражей Сирена и засекла. Впрочем, подобные выводы он не озвучивал и не навязывал, предоставляя уже Нагам разбираться и думать над этой информацией. Ну а так Рамона с Андрасом наблюдение за городом Щурэнов не вели и не следили, кто там высовывался, а кто нет. У них своих проблем хватает.
— Это хорошо, что на суше им тоже не дают прохода… Патриархальные твари, возведшие поклонение мужчинам едва ли не в культ, должны сполна за это поплатиться! Не передать словами тот гнев, что испытала Богиня Сихэйла от пребывания подобных мразей в пучине океана! — злобно промолвила Нага.
Девушка ещё раз внимательно осмотрела окрестности магическим взором, после чего развернулась.
— Не попадайтесь нам на глаза лишний раз… Мы здесь не жалуем сухопутных крыс, кем бы они ни являлись… — предостерегла Сирена, после чего кивком головы скомандовала своим спутникам выдвигаться. Как только Наги удалились, Рамона подняла руки вверх и вместе с Андрасом да Нортоном взлетела вверх, отрываясь от поверхности воды. К составу "газового облака" тут присоединилась Каролина, которая сняла браслет и вернула его владельцу.
— Повезло в этот раз, — улыбнулась Щурэнка.
— Слова Наги не предвещают ничего хорошего. Интуиция подсказывает, что нам ещё доведётся заиметь с ними проблемы… в ближайшем будущем. Ну да ладно. Сейчас нам следует вернуться на сушу и разобраться с ягодами — вперёд! — в голосе Эдрианке прозвучал энтузиазм.
Газовое облако медленно двинулось в сторону берега, минуя сначала город Щурэнов, а после — и полосу побережья.
Газовое облако плавно опустилось наземь, после чего развеялось. Андрас, Рамона, Каролина и Нортон оказались в самой глубине непроглядных джунглей.
— Уверена, что было лучшей идеей высадиться здесь? Нет, я не предъявляю претензий, просто… Это место не выглядит сильно безопасным, — задумчиво протянула Щурэнка, обводя округу взглядом.
— Твой магический взор действует только под водой? — поинтересовалась Эдрианка. — Можешь вкратце поведать — на что ты вообще способна в магическом плане? Если тебя не затруднит.
— Да, способность рассчитана на подводное видение — здесь она только не даёт глазам высохнуть. Это — магия слизи, — пояснила Каролина. — Ещё я владею водой, щёлочью и немного кристаллом. Все мои способности на стыке школ воды и земли.
— Это может быть полезно, — кивнула Рамона, глаза которой засияли слабым розоватым свечением. — Итак, что же мне говорит интуиция… Ничего хорошего…
— Как это понимать? — взволнованно спросила Каролина.
— Ягоды спрятаны, кругом ловушки и даже предполагаю наличие засады. Нам стоит как-то подготовиться и обезопасить себя прежде, чем мы двинемся в путь, — сощурилась Эдрианка, вытаскивая рукоятки крио-клинков и формируя ледяные лезвия в них.
В принципе, никто и не рассчитывал, что добраться до цели будет легко и просто. Раз уж Трясинщики специально эти ягоды выращивали, то наверняка заботились и об их сохранности. Вполне вероятно, что как раз и предполагали, что Щурэны или же их союзники рано или поздно попытаются их уничтожить.
Слова Рамоны подтверждали все эти подозрения. Однако деваться было особо некуда — нужно было попытаться. Была надежда, что интуиция Эдрианки поможет выбрать наиболее безопасный путь и избежать хотя бы части неприятностей. Ну а с остальными всё же удастся справиться.
— Я могу покрыться слизью или кристаллом, но только сама. Ещё умею рассеивать заклинания волной из пены… — пролепетала Щурэнка.
— Нам всем не помешают щиты, — улыбнулась Рамона, глядя на Андраса.
Он незамедлительно окружил воздушными сферами Рамону, Каролину и Нортона. Больше трёх за раз у него уже не получилось бы создать, так что себя он пока обделил. Впрочем, собирался исправить это при первой же возможности. Ну а пока надеялся, что успеет обратиться в пепел, воспользоваться аэрокинезом или просто отлететь подальше, если возникнет какая-то угроза.
— Ты остаёшься без защиты? — забеспокоилась Каролина. — Право, не стоило переживать за меня… Я же сказала, что могу накладывать защиту на себя. Но не волнуйся, буду защищать тебя при первой возможности!
— Андрас — не маленький мальчик, но начеку быть всё же стоит, — в словах Эдрианки не звучало какого-либо негатива, но вполне могло показаться, что она немного ревнует. — Идёмте, кажется, я сообразила лучший путь! Двигайтесь за мной, поскольку…
Эдрианка пролетела буквально несколько метров, после чего под ней разверзлась земля и проявилась ловушка, полная острых кольев.
— Поскольку тут есть вот такие штуки, — усмехнулась маг газа, продолжая движение.
Глаза Рамоны светились всё ярче и ярче, хотя она старалась прикрывать их рукой, дабы свечение не привлекло внимание ненужных тропических жителей.
Некоторые ловушки вроде силков и растяжек Эдрианка попросту уничтожила разъедающим газом, а вот с расставленными подземными кольями приходилось тяжелее. Благо, Андрасу они никак не могли навредить, поэтому защита особо и не требовалась.
— Похоже, легко отделались… — начала было Щурэнка, и как раз в этот момент наступила на какую-то плитку — со всех сторон в отряд полетели небольшие дротики. Магические щиты были уничтожены, часть снарядов разлетелась в стороны от воздушных взрывов, Аэрату удалось уклониться от большей их части, однако… Один небольшой дротик всё же угодил ему в правую ногу.
— Чёрт, я должна была смотреть лучше! — скрипнула зубами Рамона, после чего приблизилась к Андрасу и осмотрела рану. — Что, если оружие отравлено?!
— Перестрахуемся, — нахмурилась Каролина, поднося пальцы к ноге Андраса и пропуская по ним ману. Место поражение надулось, наполняясь неприятной слизью, после чего она стала медленно вытекать из ноги вместе с зеленоватыми разрозненными кусочками. — Точно, яд. Кажется, успела вывести основную часть токсина… Если почувствуешь недомогание — сообщи, но… Я не умею непосредственно исцелять.
— Я тоже. Поэтому защити себя в первую очередь в следующий раз, — попросила Эдрианка.
Глава 11 — Ядовитые Кусты
Дальнейший путь оказался без особых происшествий. Компания выбралась на довольно-таки просторную поляну, вокруг которой росли кусты… Ягод на них никаких не наблюдалось.
— Это они, — уверенно заявила Эдрианка. — Просто урожай уже собран…
— Верно, я слышала, что растения плодоносят каждый месяц. Раз Трясинщики нападали на наш город только что, стало быть, следующие токсины у них появятся не скоро… И у нас есть шанс избавиться от кустов, пока они не представляют опасность! Что ещё ты видишь, Рамона? Тут есть засада?
Маг газа осмотрела взором поляну, после чего её глаза… потухли.