— Зачем вы помогаете мне? — поинтересовался горе-охотник.
— Затем, что ты потом поможешь нам, — ответила маг интуиции.
— Не осмелюсь ослушаться… Если останусь в живых… — стиснул зубы парнишка.
— Исцелять я тоже не умею, но кое-чего из вещей может и пригодится, — ответил Андрас, быстро нащупывая в карманах предметы, которые были способны лечить, если верить их описаниям и заверениям продавцов. Наверное, нужно было всё-таки освоить что-нибудь целительное, в конце концов, но уж явно это было не сделать прямо здесь и сейчас.
— Водичку или конфетку? Или всё сразу? — спросил Аэрат у раненого паренька, демонстрируя ему пузырёк и леденец. Странно, конечно, но целебными эффектами обладали именно они. Может предложение Андраса выглядело сейчас несколько несуразно, но его это не особенно беспокоило.
Что ещё тут можно сделать, Андрас пока не придумал. Так что оставалось терпеливо ждать приближения акул и надеяться, что пахучий газ Рамоны действительно их запутает. Ну и быть готовыми принять бой в случае неудачи. Охотник некоторое время поколебался, после чего выбрал леденец. Свой выбор он никак не обосновал, но возможно, что посчитал исцеление водой не совсем эффективным, учитывая, как много воды было вокруг и без этого.
Выбор его, однако, был не самым удачным. Конфета действовала постепенно — рана затягивалась медленно, а кровь продолжала течь. В конце концов, ток крови остановился, однако, нельзя было сказать, что всё хорошо — напряжённое лицо Рамоны не предвещало успешного ухода от неприятностей.
— Почти все акулы сбились с толку… Кроме одной… Довольно крупной, судя по всему… — сообщила она, пытаясь усилить неприятный запах, отчего малость дурно стало Аэрату и Нагу, однако, и это не помогло. Огромная хищная пасть возникла будто из ниоткуда, попытавшись сожрать Эдрианку в один миг, но не так просто было застать врасплох мага интуиции! Девушка направила в пасть монстра охлаждающий газ, из-за чего акула чуть не подавилась гигантским ледяным шаром, мешающим захлопнуть рот, либо раскрыть его ещё шире. Рыба всё же ударила Рамону массивным хвостом — маг газа, конечно, успела заблокироваться перекрещиванием крио-клинков, но, тем не менее, существенно была отброшена назад.
— Дело плохо… — промолвил парнишка-охотник, с ужасом глядя на рыбину, лёд в пасти которой уже пошёл трещинами. — Это — Венатофаг, жуткая акула из наших преданий, которая предпочитает в пищу Наг! Она атакует наших охотников уже не один десяток лет, а главное — находит по запаху крови, как бы ничтожно мало её ни было пролито… Посмотрите, сколько нашего оружия торчит в шкуре этой твари!
Ситуация выходила не самая приятная. Акула видимо была достаточно опасным противникам и, судя по всему, любила не только Наг употреблять в пищу, но и симпатичной Эдрианкой полакомиться была не против. Да, наверное, и Аэратом с Глазастиком тоже.
Андрас первым делом наложил на Рамону магический щит, чтобы хоть как-то её обезопасить. Хотя и было сомнительно, что этой меры будет достаточно, если Венатофаг всерьёз решит продолжить свои попытки. Смотреть, как акула нацелилась на любимую, вообще было жутко. Хотя, просто наблюдать за этим он и не собирался. В крайнем случае, можно было хоть переключить внимание на себя.
Вторым делом Вихарош наложил аналогичный щит на Нага. Всё же лучше, чем ничего, а парень был ранен и вероятно ослаб от кровопотери. А в такой ситуации полностью посвятить себя его защите возможным не представлялось.
Далее Андрас решил попробовать перекрыть акуле кислород. Достаточно странно было делать это под водой, но, в принципе, насколько Аэрат помнил, акулам тоже требовалось дышать. Пусть их жабры и могли получать кислород из воды, всё равно можно было попытаться создать обволакивающий слой эфира, мешающий дыхательному процессу.
Получилось довольно-таки успешно — рыба резко потеряла активность и застыла на месте. Убить, конечно, этой способностью её было нельзя — внутриклеточного кислорода ещё хватало для полноценного поддержания жизни, но нападать на гуманоидов Венатофаг уже не мог.
— Сейчас — отличная возможность хватать парнишку и сматываться отсюда! — заявила Рамона. — Раз крови нет — уже не отыщет!
— Постойте… — сощурился охотник. — То, что вы спасли меня, не даст вам ровным счётом ничего — жизнь мужчины ничего не значит. Но… Если вы убьёте эту акулу — в моей расе вас встретят, как героев!
— И тебя в том числе! — упёрла руки в бока Эдрианка.
— Нет-нет, я вовсе бы не хотел забирать себе всю славу… Просто… Когда ещё попадётся шанс прикончить Венатофага? — развёл всеми шестью руками Наг.
— Даже так… Этот монстр — не игрушка… — вздохнула маг интуиции, поворачиваясь к акуле. — Такая прочная шкура нам явно не по зубам, и эти гарпуны — явный тому показатель!
— Кстати, насчёт гарпунов… Я же вам говорил, что они — тормозят выход крови? Что, если их повытаскивать? Тогда Венатофаг получит уйму кровотечений! — предложил охотник.
— У нас не так уж много времени. Андрас, какие будут предложения? — посмотрев на спутника, спросила Эдрианка.
Изначально Вихарош и не рассчитывал убить акулу своей способностью. Да и вообще помышлял скорее о бегстве, так что действительно был готов хватать Нага и сматываться вместе с Рамоной и Нортоном. Но всё же слова парня посеяли некоторые сомнения.
Заработать некоторый авторитет среди Наг им бы сейчас действительно очень не помешало. Если Рамона вновь сыграет властную леди, и явится с убитым Венатофагом, то с ней Наги поговорят и, может, помогут чем. Так что можно было и попытаться убить акулу.
— Давайте попробуем вытащить гарпуны. Только нужно позаботиться, чтобы запах крови вновь кого-нибудь не привлёк, — согласился Андрас, почти сразу попытавшись осуществить этот план. Оружие наверняка не так просто вытаскивалось, иначе бы уже само по себе выпало.
Но разрушительные способности под водой всё равно не особо работали. Так что из альтернативных вариантов было только вписать Венатофага в заключение о смерти, из числа давно завалявшихся. Правда, Андрас сомневался, что этого будет достаточно.
— Нет, наоборот! — внезапно воскликнула Рамона, с энтузиазмом хватаясь за один из торчащих гарпунов. — Если Венатофаг будет источать запах крови — он станет приманкой для других акул! Тогда нам не придётся долго гадать — чем именно его убить!
Девушка создала особый газ-миорелаксант, которым пропитала Венатофага — после того, как мышцы расслабились, вытаскивать оружие стало намного проще. Шестирукий товарищ решил с этим делом подсобить — вскоре все гарпуны были извлечены, а акула, как и ожидалось, начала обильно кровоточить.
— А вот теперь — валим отсюда подальше! — нахмурилась Эдрианка. — Мы ведь всё равно не потащим всю тушу в город Наг… После того, как другие акулы разорвут этого монстра, надо будет урвать его клык или что-то типа такого…
Как только компания удалилась на достаточное расстояние и спряталась за скалами, Венатофаг очнулся и начал метаться туда-сюда.
— Кажется, акулы не торопятся… Его необходимо как-то замедлить, а то и уплывёт вовсе! — подметил юный охотник.
Вариант с акулами изначально казался не слишком надёжным, но лучше идей всё равно не было. Да и Рамона обычно предлагала вещи достаточно здравые, и интуиция у неё была развита. Андрас не так много знал о повадках акул, так что даже не был уверен, что те нападут на Венатофага. Вдруг они своих не трогают? Но те решили как-то вообще не появляться…
Задержать Венатофага тоже было не так просто. Во всяком случае, для Андраса. Была, конечно, в арсенале сверхспособность. Но случай вроде был не тот. Или как раз тот?
Немного подумав, Аэрат наложил на себя щит, всё же решился на крайние меры и стал создавать своеобразный эфирный пузырь вокруг Венатофага. Раз перекрыть кислород ранее получилось, то и это должно было пройти.
Может это бы и помогло поскорее убить акулу, если желающих её разорвать так и не найдётся в обозримом будущем. Правда, тут было важно ещё самому успеть ноги унести, если всё-таки акулы вскоре появятся.