Героем требовалось выставить Амаринтиана, чтобы он потом помог им с поисками Монстров Глубин. Так что было непонятно, зачем самим так тщательно заискивать перед Сиренами, которые в любом случае едва ли посчитают, что надо срочно помогать парочке сухопутных жителей, которых нелёгкая занесла в глубины океана, которые умудрились там нарваться на Венатофага, и которых чудом спас отважный юный охотник…
— Сейчас — самое время проявить инициативу. Мужчины не имеют права делать прямые подношения ей, — Амар указал одной из рук на величественную статую Богини, располагающуюся в центре. — Но по бокам храма есть статуи различных морских животных, считается, что это — питомцы Сихэйлы. Ты можешь сделать подношение одному из них, на своё усмотрение…
Сам юный охотник направился к статуе дельфина и положил перед изваянием светящийся коралл, оплетённый цветами, похоже, созданными Нортоном. Сирены проводили Нага пристальным синхронным взором, но никак не прокомментировали его действий, продолжая слушать Рамону…
В комнате так и не удалось решить, что подносить, да и стоит ли вообще это делать. Вроде бы требовалось нечто достаточно ценное, необычное, красивое и связанное с сушей, но Андрас как-то так сразу не смог вспомнить, чтобы нечто подобное у него завалялось. А потом отвлекся на другие вещи.
Известие о том, что подносить дары прямо Сихэйле мужчины не имеют право и тот факт, что Нортон успел оплести цветами коралл, стало уже последней каплей. Андрас чуть ли не пожалел, что они с Рамоной решили посмотреть, кто пролил кровь в океане, и Амаринтиана там благополучно не разорвали акулы. И сразу же упрекнул себя в подобных мыслях.
Может смерти Нагу он на самом деле и не желал, и это было сгоряча, но вот желание взорваться сейчас было вполне явным и осознанным. Остановить его было сложно. Никакие доводы разума тут уже не помогали, и на последствия было практически плевать.
Если бы помощь Наг требовалось самому Андрасу, он бы уже и плюнул. Но всё же мысли о Тонитрусе немного отрезвили. Для того чтобы помочь другу сейчас требовалось всего-навсего не закатывать истерику, и Аэрат надеялся, что это ему по силам.
После некоторых раздумий он направился к статуе медузы и преподнёс ей относительно красивый светящийся кристалл и магический корешок. Сложно было представить, для чего ей это может понадобиться, но вроде так полагалось.
— Пресвятая Медуза! Прошу принять этот дар, и помочь нам в нашем деле! — произнёс он при этом, обращаясь к медузе. И так даже не знал, просит ли он помочь пережить этот совет, или же в будущем помочь с поисками.
— Вы получите необходимую помощь! — громко заявила одна из Сирен. Было не совсем понятно — ответила она Андрасу или же слова предназначались Рамоне, которая как раз завершила своё повествование.
— Благодарю… — сказал Андрас медузе, отвесив ей лёгкий поклон. Раз уж обратился к ней, то и продолжать следовало в том же духе. Тем более что было сомнительно, что Сирены обращаются к нему. Нервы вроде бы уже достигли своего пика ранее и теперь всё постепенно пошло на спад, так что стало полегче. Хотя, может Аэрату это только казалось, и что-то ещё могло его вновь завести. Тем более что складывалось всё не самым удачным образом.
— Амар, подойди! — потребовала другая сирена. — Значит, сухопутная женщина говорит правду, и ты спас её от Венатофага, героически убив монстра?
— Всё так, — кивнул охотник, хотя в словах его было мало уверенности. Всё же, пристальные взгляды женщин из знатного сословия заставляли его прилично нервничать.
— Стало быть, сухопутные в долгу перед тобой? — скрестила три пары рук под грудью Сирена.
— Стало быть… — отводя взгляд в сторону, ответил Амаринтиан.
— Мы совещались долго — решение вынесли непростое. Но оно должно устроить вас всех, и нас тоже! — заявила третья Сирена. — Сухопутные ищут Монстра Глубин — это нам на руку. Мы бы поручили вам уничтожить одного из них, но будет не совсем приятно, если слава достанется не жителям океана. Юнец утверждает, что он — герой, так пусть докажет это ещё раз! Мы сообщим вам о местонахождении некоторых Монстров Глубин, если вы пообещаете убить одного из них!
— Нашей задачей не является убийство, — напомнила Рамона. — Только добыть фрагмент тела… Можно обойтись меньшей жертвой…
— Тебе, сухопутная, плевать на Монстров Глубин — оно понятно. Оторвёшь ему щупальце — и рада стараться. А нам с обозлившейся тварью потом жить да соседствовать! — сверкнула глазами одна из представительниц совета. — Именно поэтому нам нужна гарантия, что вы убьёте чудовище! И сделает это Амаринтиан — представитель нашей расы… Которого, впрочем, будет не так жаль, если вдруг что-то пойдёт… не так…
— Я готов сделать это ради своей расы, — кивнул Амар. — Но готовы ли сухопутные… За них же я отвечать не могу…
— Можешь, раз спас их жизни! — расплылась в улыбке Сирена со светлыми волосами. — Иначе выражаясь, у вас теперь нет выбора…
Теперь зубами скрипнула Эдрианка. Похоже, её нервы тоже были на пределе — ситуация обернулась не самым лучшим образом.
— Мы согласны, — тем не менее, ответила Рамона. — Монстр Глубин будет убит!
Сирены некоторое время посовещались, после чего одна из них выплыла вперёд и вручила Амаринтиану свиток.
— Здесь указаны координаты предположительного местообитания двух Монстров Глубин. Убить обоих вам вряд ли удастся, так что одного хватит вполне… На выбор. А сейчас — я попрошу вас покинуть храм. Сихэйла даровала вам своё благословение, более здесь задерживаться нет смысла. Возвращайтесь с хорошими новостями, либо не возвращайтесь вовсе!
Для Андраса это всё не было таким уж большим сюрпризом — чего-то подобного он и опасался. В разговоры он встревать не стал, посчитав, что так будет лучше. Едва ли ему удалось бы переубедить Сирен, да и те просто не захотели бы разговаривать с мужчиной. Стражи пучины проводили троицу и Нортона до выхода, после чего компания несколько отдалилась от дворца.
В итоге определённые плюсы всё-таки появились — координаты Монстров Глубин получить удалось. Если, конечно, Сирены их не обманули. А так было даже хорошо, что не позволили задержаться в храме. За дверью Андрас оказался раньше, чем успел внятно сформулировать мысли о том, что его тут многое не устраивает…
— Простите, что всё получилось так. Теперь и впрямь придётся убивать Монстра Глубин, а это — риск гибели для всех нас… — опустил голову Амар.
— То, что я пообещала убить Монстра, ещё не значит, что я действительно буду это делать! — нахмурилась Рамона. — Главное — мы достали координаты…
— Но, если не сдержать обещание — мне возвращение в Город Наг уже не светит… — подметил охотник.
— А что, понравилось быть героем? — упёрла руки в бока Эдрианка, — Прости, конечно, но ты им не являешься…
Девушка отобрала у Амара свиток и внимательно изучила его.
— Либо в затонувший город, либо в подводные пещеры. Куда двинем? — сощурилась маг грибов…
— Давайте в затонувший город. Думаю, там всё же больше возможностей для маневра. В пещерах мы можем оказаться в ловушке, — ответил Андрас строго по делу, решив, что остальное будет лучше обсудить уже по дороге к месту. — Амаринтиан, если тебе нужно что-то взять или попрощаться с кем-то, давай сейчас. Если нет, то лучше нам отправиться немедленно! Дождавшись, когда все будут готовы, компания двинулась к месту назначения, ориентируясь по свитку.
Глава 14 — Предание о Спящем
Понемногу Андрас и его спутники приближались к затонувшему городу. Но когда от поселения Наг отплыли уже прилично, а до цели ещё тоже было порядочно, Аэрат решил выяснить вопрос с Амаром и дальнейшим планом действий. Наконец можно было говорить более-менее свободно.
— Я думаю, тебе в любом случае не стоит возвращаться обратно, — обратился он к юному охотнику. — Не факт, что нам даже при всём желании удастся убить Монстра Глубин! Сложно предсказать, как всё обернётся. Так что предлагаю действовать по ситуации. Но, в родном городе тебя не уважают. К мужчинам там относятся как ко второму сорту, хотя вы ничем не хуже своих женщин на самом-то деле. И, ты уже типа совершил подвиг, убил Венатофага, но Сиренам этого мало! Нет бы просто наградить тебя. Или хоть похвалить за героизм… Они сразу отправляют тебя убивать Монстра Глубин, что почти верная смерть, и говорят, что жалко им тебя не будет. Разве это нормально? И знаешь, если даже предположить, что ты убьёшь Монстра Глубин и вернёшься с победой, я не думаю, что им этого будет достаточно. Они отправят тебя убить ещё парочку монстров, истребить Щурэнов, или ещё кого-нибудь, и так до бесконечности! Зачем тебе жить там, где тебя не ценят? Ты бы мог отправиться с нами на сушу, и устроиться там лучше. Как полноправный гуманоид.