На самом деле, решать, конечно, было Амаринтиану. И если бы он сейчас начал доказывать, что обязательно должен вернуться в свой город, то Андрас бы, в конце концов, наверное, сдался и попытался бы это устроить. Но вариант был нежелательным. Хоть Аэрат и агитировал за более выгодный для себя вариант, душой он при этом не кривил, и действительно считал, что парню будет лучше покинуть свою расу при таком отношении там.
Охотник всё это время молчал, отводя взгляд в сторону. Было видно, что парня раздирают сомнения.
— Я бы очень хотел стать великим Нагом-мужчиной. Таким, как Пронториан Авар, — сдавленно ответил охотник, после чего источаемый им свет поблек. — Я слышал, что он однажды установил свою власть в Городе Наг и объявил там равноправие. Жаль, что это не продлилось долго… Быть может, при его правлении сейчас всё было бы гораздо лучше… Спасибо за то, что попытались сделать из меня героя. Но… Похоже, что Андрас прав — "героев" Сирены будут просто скармливать неведомым чудовищам, лишь бы мужской пол не почувствовал себя полноправным… Наверное, поэтому никто не пытался целенаправленно отправиться на поиски Венатофага и прикончить его…
Однако уныние Амара длилось недолго — спустя некоторое время свет стал ярче, а на лице промелькнула улыбка.
— Но я читал его биографию. Чтобы стать великим и известным, Пронториан отправился на сушу и жил там! Он вступил в Отряд "Жемчужина" и дослужился до заместителя командира. Поэтому… Я приму ваше предложение! — воскликнул сихантэр.
С биографией Пронториана Авара Андрас был знаком тоже, и в общих чертах припоминал. Тем более что этот Наг как раз сотрудничал с Лионом Рэнганом, гены которого достались Тонитрусу.
Андрас полагал, что Пронториану следовало бы и дальше бороться за равноправие в своей расе, но, быть может, были у того причины уйти. Те же Сирены могли его незаметно сместить… В любом случае, сейчас это было не столь важно. Может когда-нибудь Амаринтиан превзойдёт своего кумира и установит равноправие надолго. Но пока до этого было далеко. А парень, так или иначе, согласился сотрудничать.
— Хорошо, Амар, только не кричи так громко, — попросила Рамона, прислоняя пальцы к вискам. — Как будем искать Монстра? Тут же целый город… Моя интуиция подсказывает, что мы на верном пути, но она не способна в один момент отыскать обитель чудовища…
— Я умею светиться… Пожалуй, это — лучшее, что я умею. Если потребуется исследовать какие-то тёмные места — всегда готов помочь. В конце концов, здесь, на глубине, это и правда важно… — задумчиво протянул сихантэр.
— Мы можем найти не только Монстра Глубин, но и прочих опасных тварей… — сощурилась Эдрианка. — Начеку придётся быть всё время…
— Не могу придумать ничего толкового… — признался Андрас, после нескольких безуспешных попыток составить нормальный план поисков. Так можно было бы осмотреть город сверху, но для этого здесь было слишком темно, а света Амаринтиана явно бы не хватило.
— Видимо придется просто прочесывать город. Монстр Глубин всё же не маленький, и в этом плане заметить его, наверное, будет проще. На узких улочках ему будет не комфортно. Если они любят всякие пещеры, то можно и в городе поискать нечто аналогичное, куда он мог бы поместиться, — предложил в итоге Аэрат.
— Похоже, что так, — вздохнула Рамона. — Что ж, давайте приступать, в таком случае!
Компания потихоньку двинулась в затонувший город — Амаринтиан плыл впереди, чтобы подсвечивать дорогу, Рамона с Андрасом и Нортоном двигались следом. Девушка внимательно оглядывалась по сторонам, но даже не из-за исследовательского интереса, а ввиду банального любопытства.
Архитектура, которую местами можно было разглядеть среди руин и обломков, уж явно не походила на морскую — было понятно, что город не принадлежал ни Нагам, ни Щурэнам, ни каким-либо другим океаническим расам. Аэрат разглядел вполне узнаваемые очертания классической таверны, в другом месте лежали обломки башни, которая явно была спроектирована не для нахождения под водой, ну а стоило ли как-то комментировать конюшни?
— Надо же, как интересно! И почему этот город затонул? Наверное, он находился на берегу или на острове… И в какой-то момент его затопило… — размышляла вслух Эдрианка.
— Стоит подметить, что Наги последнее время не суются сюда, — заявил Амар, останавливаясь. — Раньше энтузиасты искали на территории затонувшего города какие-нибудь сокровища, но почему-то вдруг это перестало быть актуально…
— Уже всё выкопали? — предположила Рамона.
— Нет… Скорее, сочли это дело слишком опасным… — задумчиво ответил охотник.
Тем временем свечение Амаринтиана привлекло каких-то крупных рыб — поначалу могло показаться, что компанию окружили не то угри, не то удильщики, но при внимательном рассмотрении становилось понятно, что это — морские Семибэсты. Их было шестеро, возникли они словно из ниоткуда, вероятно, давно заметив гостей и поджидая их в засаде.
Выглядели незнакомцы довольно жутко. К виду наземных полуживотных Аэрат ещё как-то привык — в порядке вещей было встретить на территории Мира Магии мужчину с головой тигра или женщину с туловищем лошади, но… Океанические обладатели гигантских клыкастых пастей, бездонных чёрных глаз и шиповатых плавников по всему телу бросали в дрожь одним своим видом. Забавно болтающиеся на их головах фонарики никак не сглаживали впечатление, а наоборот — наводили ещё больше гипнотического ужаса…
Ситуация повернулась весьма неожиданным образом. Если к встрече с какими-нибудь морскими хищниками Андрас был вполне готов морально, то появление не слишком дружелюбно настроенных гуманоидов оказалось совершенно внезапным. Аэрат не предполагал подобного, так что несколько растерялся, не зная как реагировать.
В принципе, данная территория вроде как не значилась как владения Семибэстов. Да и сложно было представить, чтобы они тут жили вместе с Монстром Глубин, пусть даже территория была и не маленькой. Так что эта группа могла точно так же просто прибыть сюда ради поиска сокровищ или ещё по каким-то делам. Походили они больше на разбойников, чем на стражников. Но Андрас не торопился с выводами. Возможно, Сирены направили их на вражескую территорию, и местные жители справедливо негодуют.
— Тут Наг! — прорычал один из них.
— Надо же! — скептично ответил второй, судя по всему, являющийся вожаком странных гуманоидов. — Позвольте поинтересоваться — что Наг и сухопутные гуманоиды забыли в затонувшем городе?
— Позвольте спросить в ответ — что тут забыли вы? — не растерялась Рамона.
— Дамочка, вопросы здесь задаю я! — оскалил острые клыки гуманоид-полурыба. Сразу становилось понятно, что в отличие от Наг, Семибэсты не станут уважать Рамону за одну только половую принадлежность.
— Мы кое-что ищем. Кое-кого, если быть точнее… — ответил Амар.
— Вы здесь скорее найдёте свою смерть, чем "кое-кого"! — сверкнул глазами вожак полурыб. — Мы даём вам возможность убраться, но в случае отказа — будем вынуждены атаковать!
— И правда — мы можем обойтись без конфликтов… Ведь у нас есть ещё второй вариант, — почти неслышно прошептала Рамона, но, тем не менее, сжала в руках крио-клинки, готовясь в случае чего активировать их.