Даже если Монстр Глубин будет ранен в бою, никто не гарантировал, что удастся оперативно подхватить образцы его ДНК, и что Наги не поймут, что к чему и дадут так просто уйти. Но, на крайний случай вариант можно было оставить. Аэрат хотел оценить второй вариант, и потом из двух зол выбрать меньшее. Впрочем, сейчас он был готов послушать и мнение спутников. Может они считали иначе.
— Идея хорошая, но интуиция подсказывает мне, что в пещерах будет гораздо сложнее, — вздохнула Рамона. — Здесь нам предлагают отделаться малой кровью, вот только…
— Вот только моя раса под угрозой из-за таких предложений! — нахмурился Амар. — Наги могут вам не нравиться, но я родился и вырос среди них и, пусть меня не считают героем, это не повод подвергать свой город опасности!
— Ты прав. Вряд ли бы кто-то всерьёз хотел натравить свирепого врага на свою родину, — кивнула Эдрианка. — Но мы можем обвести Семибэстов вокруг пальца. Сказать, что принимаем их предложение, сделать из тебя наживку… Вот только ты приведёшь Монстра не к Городу Наг, а куда-нибудь в другое место… Где мы смогли бы застать его врасплох, оттяпать кусок щупальца и бежать из глубин океана.
— Звучит хорошо, но не детально продуманно, — подметил Амаринтиан.
— Верно, я полагаюсь на то, что скажет интуиция — стратег из меня слабый. Но, как вариант, можем это рассмотреть… Андрас, что скажешь? — поинтересовалась Рамона. — Переиграем Семибэстов или всё же пойдём в пещеры?
Глава 15 — Чудовище в Пещерах
— Сомневаюсь, что полуудильщики так просто нас отпустят с Монстром Глубин и разрешат вести его в неизвестном направлении. Скорей всего они будут нас сопровождать, и получится двойная угроза. А если они ещё и с Монстром Глубин способны ладить, то могут его натравить на нас. Так что не факт, что при таком раскладе мы отделаемся малой кровью. Предлагаю всё же разведать, что нас ждёт в пещерах, и после этого уже принять окончательное решение, — заключил Андрас после довольно долгого раздумья.
Решиться на что-то тут действительно было не так просто. Тем более что Рамона говорила, что в пещерах всё будет гораздо сложнее. И сейчас они вроде как были относительно близки к цели. Может всё-таки и стоило попробовать обмануть Семибэстов. Но всё же Андрасу не очень этого хотелось, да и вариант тоже имел некоторые недостатки, о которых Аэрат уже сказал своим спутникам. Проблема была в том, что спокойно разведать обстановку в пещерах могло и не получиться. Никто не гарантировал, что там не доведётся столкнуться со смертельной опасностью сразу же. Но видимо оставалось только рискнуть.
Добраться до того места, где располагался один из входов в подводные пещеры особого труда не составило. На карте, доставшейся от Наг всё было обозначено. Разве что не было точно указано, где здесь логово Монстра Глубин. О том, что подводные пещеры пользуются дурной славой, Андрас не знал, и может, это было и к лучшему. Он и без того опасался подобных мест, а тут ещё Рамона обещала, что будет непросто. И само по себе столкновение с Монстром Глубин ничего хорошего не сулило.
По дороге Вихарош достаточно долго мучился с тем, чтобы вставить в глаза линзы, которые вроде как могли быть полезны сейчас. Приобрёл он их не так давно в городе Щурэнов, но как-то так и не решился опробовать. Линзы были чёрными. И можно было вставить в глаза и носить неограниченное время, особого ухода они не требовали. Позволяли видеть негативный фон окружающего мира и даже предупреждали владельца о том, что в его отношении готовятся применить негативное заклинание. Во всяком случае, так гласило описание на упаковке.
Проблем со зрением Аэрат ранее не имел, так что обычно линзы не носил. Но после черепно-мозговой травмы наблюдались некоторые ухудшения. В обычной жизни это критично не было, но вот на миссиях, когда требовалось стрелять в цель, которая находится далеко, это могло быть важно. Так что нужно было приучаться к линзам. Глазам очень не нравилось, что в них нечто инородное. Вставить удалось попытки этак с десятой. А глаза жутко не хотелось открывать потом ещё несколько минут. Оставалось надеяться, что всё это не зря. А так маг эфира поставил воздушные щиты на всех и пока не придумал, какие ещё меры предосторожности принять перед входом в пещеры…
Андрас видел с помощью линз, Амаринтиан — с помощью подведённого к глазам света, Рамона — с помощью своей интуиции, она в общем-то и двигалась впереди, по традиции прокладывая дорогу компании. Нортон держался позади и был готов прикрыть товарищей сзади, если бы кто-то вдруг вздумал подкрасться. Эдрианка уверенно петляла по коридорам, обходя стороной опасные, но ненужные пещеры. В конце концов, была найдена та, которая и требовалась.
— Странно, зачем огромному Монстру потребовалось жить в столь тесных местах? Здесь же особо не развернёшься… — тихо промолвила девушка, осторожно продвигаясь внутрь пещеры и подзывая Амара. Одной интуиции, похоже, было маловато, и место ещё требовалось осветить.
Но как только Наг подплыл к розовокожей, раздался неприятный гул, от которого стало закладывать уши… Разве что Андрасу он сильно не досаждал — магический капюшон приглушал неприятный звук, делая его безвредным для ушей парня. Но стоило понимать, что гул не возник на пустом месте…
В недрах крупной пещеры с узким входом вспыхнули две пары глаз, вслед за этим взору магов предстало самое настоящее морское чудище… Монстр Глубин в действительности был очень габаритным — вроде как изначально он то ли лежал, то ли был сгруппирован, но, когда стал подниматься во всей красе — возникло впечатление, что сейчас он заполонит собой всё пространство. Его нельзя было назвать просто гигантским осьминогом, как это писалось в древних трактатах Мира Магии — у туловища прослеживались гуманоидные очертания, взор существа был вполне осмысленным… Огромная пасть, казалось, способна проглотить целый корабль, ну а щупалец было просто не счесть…
— Ого! — воскликнул Андрас, оглядев противника. Сложно было сказать, ужас был в этом возгласе или же восхищение. Как ни крути, а своим внешним видом Монстр Глубин очень даже впечатлял и превзошел все самые смелые фантазии Аэрата. На самом деле ничего сильно хорошего в этом не было — справиться с таким созданием явно будет непросто, но отступать всё равно уже было поздно. Да и поиски, наконец, завершились.
Одним ударом щупальца по стене пещеры Монстр заставил узкий вход в пещеру закрыться камнями — теперь компания была в ловушке. Быть может, Рамона успевала заподозрить попадание в ловушку, но попросту не успела среагировать. Слегка щипали и глаза Андраса — не то от неприятия линз как инородного тела, не то, как нехороший знак…
— Так, ребят… — протянул Амаринтиан, боязливо пятясь. — Нам нужно решить — кто будет разгребать завал, а кто — отвлекать внимание… Вы ведь не собираетесь биться с ним насмерть, верно?
— Как знать, — сощурилась Эдрианка, доставая складной лук и натягивая тетиву. — Быть может, придётся…
Монстр Глубин издал душераздирающий рёв, от которого воздушные щиты Аэрата повзрывались, насыщая воду кислородом…
— Разбирай завал! — сказал Андрас Амару, решив, что предложение Нага не лишено смысла — иметь путь к отступлению в любом случае будет неплохо, тем более что не смертельный бой действительно был более желательным вариантом. Амаринтиан был физически самым сильным в группе, а в бой с Монстром Глубин особо не рвался.
Но пока пути к отступлению не будет, стоило настраиваться всё-таки на смертельный бой. Сам Андрас начал с перекрывания кислорода, решив посмотреть, насколько Монстру Глубин тот требуется.
Заклинание эфира нанесло небольшой урон и сбило концентрацию Монстра Глубин, который тоже норовил применить какое-то заклинание, однако, не оглушило его. Похоже, существо научилось обходить без внешнего кислорода в условиях его дефицита на дне океана…
Тогда Аэрат решил использовать амулет льда, и заменить пепел, который под водой был практически бесполезен на более подходящую энергию, надежды на которую были побольше. После этого Андрас сразу применил взрывную сверхспособность в новом формате, подозревая, что обычным заклинанием такому противнику вообще не навредишь толком.