Рамона повернулась к третьей трубе.
— Где-то там формируется образ представителя твоей расы. Связан ли он с Мглистыми — точно не скажу… — вздохнула девушка. — Как поступим? Я боюсь сейчас упустить что-то важное, но складывается ощущение, что все три пути для нас важны… И ещё…
Девушка задрала голову, глаза её стали сиять ещё ярче.
— Скоро этим проходом в туалете воспользуется кто-то ещё… — нахмурилась маг газа…
— Похоже, всё-таки придётся разделиться… — заключил Андрас, выслушав Рамону. Ну а как ещё охватить все три важных прохода? Была ещё надежда, что уходят они не так уж далеко друг от друга, в пределах одной базы, и всё-таки никто не потеряется.
— Если проход сужается, то туда лучше проследовать Нортону, как самому маленькому по габаритам. Впрочем, Рэйгианец-то не так чтобы сильно мелкий, и не думаю, что он собирается там застрять… Хотя, вдруг он как-то компактно умеет сужаться? Магией плоти там или с помощью артефакта… В вводу лучше отправиться мне — смогу там дышать и всё такое. А тебе остаётся третий путь. Может интуиция поможет разобраться, друг нам этот Аэрат или враг… — предложил Андрас. Свои соображения он, в принципе, высказал, как были.
Но, так как, проходом в туалете вскоре должен был воспользоваться кто-то ещё, решать надо было быстрее. Пока не особо хотелось сталкиваться с неизвестным. С одного взгляда они всё равно не поймут, кто это такой, если только это не будет кто-то давно знакомый. Даже если это будет тот Антокиборг, мотивы его всё равно не будут ясны.
— А вообще, давай сначала посмотрим, кто спустится! — предложил Андрас, используя ещё одну призму и применяя массовую невидимость. Теперь уже надо было сидеть тихо и ждать гостя. Тот после прибытия, вероятно, тоже воспользуется одним из проходов. Может это немного повлияет на общий расклад.
Спустившихся оказалось двое — Семибэстка с волчьими чертами внешности и тот самый Антокиборг из туалета. Было несколько необычно видеть парочку из представительницы дикой расы и блюстителя пути прогресса, но, похоже, они всё-таки действовали сообща.
— Почему ты не пошёл вслед за ним? Уже бы добрался до места! — возмутилась девушка.
— Мы договорились встретиться в туалете и, представь себе, мне захотелось воспользоваться местом встречи по прямому его назначению! — проворчал мужчина. — А когда я сделал свои дела, сушилка сошла с ума и раскидала детали моего протеза… Куда направился Хаск?
— Я научила превращаться его в змею. Он будет искать в узком проходе, который ведёт в целую сеть тонких труб. Вполне возможно, что антидот угодил куда-то туда… — сощурилась полуволчица. — Нам с тобой — вода и тюрьма… Плаваю я неважно, а дышать под водой не умею вообще. Ты придумал, как быть?
— Специальная программа, загруженная в протез, позволит не заржаветь и дышать под водой несколько часов… Если, конечно, ничего не повредилось из-за сушилки… — нахмурился Антокиборг. — Нашли лучшего кандидата соваться в воду, конечно!
— Слушай, это не я уронила антидот в канализационный люк! — прорычала Семибэстка. — Мужика с кривыми руками за оплошность уже убили, а нас ждёт та же участь, если не отыщем ампулу. Только представь — что будет, окажись антидот в руках незнамо кого? Единственный удачный эксперимент на Аэратке пойдёт насмарку! Нас точно грохнут за это…
— Ладно. Шуруй в тюрьму, а я попытаюсь не погибнуть под водой! — сверкнул глазами Антокиборг, настроив программу.
— Удачи в поисках, — хмыкнула девушка, превращаясь в волчицу и запрыгивая в третью трубу.
Мужчина отправился во вторую, а после — Андрас, Рамона и Нортон могли обсудить увиденное и услышанное.
— Удачный эксперимент на Аэратке… Нам непременно нужно будет достать этот антидот раньше, чем это сделаю наши враги! — прошептала Рамона. — Разделиться и правда стоит… Я надеюсь, Нортон смышлёный малый, и справится с задачей, которую ты ему обозначишь… Я же не буду терять времени понапрасну и последую за волчицей. Она уже наступила в плесень, и шлейф от неё я вижу очень чётко… Андрас, нам нужно будет следовать за врагами, но не выдавать своего присутствия. Невидимость не продлится вечно… Будь осторожен! Я буду подавать интуитивные сигналы, чтобы мы все тут смогли отыскать друг друга потом!
Эдрианка на прощание поцеловала парня в губы, а затем устремилась к третьей трубе.
Нортон покрутился вокруг Андраса, а после — завис напротив него, хлопая глазом. Питомец вроде понимал, что от него что-то требуется, но, похоже, что не до конца.
— Нам нужно разделиться, — сообщил Андрас Нортону после того, как распрощался с Рамоной. — Тебе нужно полететь вон по тому проходу. Кроме тебя туда никто не поместится. А туда залез наш враг. Он будет искать антидот и может превратиться в змею. Проследи за ним, но себя не выдавай. А когда услышишь Рамону — делай то, что она передаст. Будь осторожен.
Так как не было уверенности, что Глазастику подобное объяснение понятно, Андрас решил всё это повторить ещё жестами. Показал на сужающийся проход, потом на себя, помотал головой и выразительно глянул на тот путь, что вёл в воду, потом на Нортона и снова на сужающийся проход. Пальцами изобразил, как змея ползёт по проходу и немного пошипел. Потом показал на Нортона. Второй рукой Андрас словно бы держал невидимый мячик — это было немного похоже на шарообразного Глазастика. Рука-змея продолжала ползти по проходу, а на некотором расстоянии от неё двигалась рука с невидимым мячиком. Потом змея вроде как обернулась, но мячик успел исчезнуть из её поля зрения. Дальше Андрас показал на тот путь, по которому отбыла Рамона, и сделал максимально счастливо-мечтательное лицо — именно с таким он обычно вспоминал девушку, и Нортон должен был догадаться. Затем Аэрат приложил пальцы к вискам и показал на Нортона.
Не факт, что после этого Глазастик всё понял, но Вихарош не знал, как ещё объяснить, так что всё же надеялся на успех. Давать инструкции на счет антидота уже наверно было бы слишком сложно, и они могли только запутать. Не факт, что Рэйгианец его обнаружит. А если обнаружит, то будет слишком опасно для Нортона пытаться его отобрать. Не хотелось, конечно, отпускать питомца одного, но дело того требовало.
Ну а сам Андрас поспешил ко второму проходу. Антокиборг уже наверняка успел уйти, ну, или уплыть, если вода начиналась практически сразу, на некоторое расстояние. Так что можно было не опасаться сразу на него наткнуться.
Глава 18 — Поиски Антидота
Поначалу труба была заполнена воздухом, и проблем в пути особо не возникало, но чуть позже проход стал уходить вниз, и под ногами уже начала появляться жидкость. Когда Андрас почувствовал её краешком ног, пора было позаботиться о воздушной оболочке, ибо предстояло погрузиться под воду. Впрочем, для мага, спускавшегося на дно океана, это огромной проблемой не должно было стать.
Уже под водой Аэрат стал нагонять Антокиборга — причиной медленного передвижения преследуемого стало "барахление" программы, которого мужчина и опасался. Дышать она ему, конечно, позволяла, но приходилось время от времени останавливаться и долбить по кнопкам, чтобы экран не погас. Уже на выходе из трубы Андрас мог перехватить Антокиборга, который в очередной раз остановился, чтобы наладить работу протеза. Погони мужчина и вовсе не заметил — ему было совершенно не до оглядывания по сторонам.
Тем временем впереди разворачивалась следующая картина. Амаринтиан, будучи раненым и безоружным, пытался одолеть довольно агрессивную крупную змею. Являлся ли этой змеёй превращённый Рэйгианец — точно знать было нельзя. Каролина была поймана в какой-то ядовитый кокон, в котором она сжалась комочком. Скорее всего, прикосновение к стенкам кокона или магическое воздействие на него отравляло, поэтому ни девушка, ни парень не спешили его разорвать. Амар был на грани, а что собирался предпринять Антокиборг — пока оставалось неизвестным. Сигналов от Рамоны не поступало, и Нортона поблизости не было видно.