В очередной раз вспомнив Пресвятую Медузу, Андрас попытался оценить ситуацию. Было не совсем понятно, что здесь происходит. Вроде как требовалось вмешаться, но были опасения всё только испортить. Вести от Рамоны, конечно, порадовали бы, но пока прошло ещё не так много времени, чтобы начать серьёзно волноваться из-за их отсутствия. Нортон тоже отбыл по проходу значительно позже Рэйгианца, так что мог элементарно не успеть его нагнать. Да и не факт, что змея являлась перевоплощенным гуманоидом. В любом случае, на ситуацию это сейчас принципиально не влияло.
Изначально Андрас планировал следить за Антокиборгом незаметно и нападать только в случае, если тот найдёт ампулу или ещё что-то особенное случится. Случилось ли оно сейчас? Судя по тому, что мужчина с протезом не ринулся сразу же помогать змее или ещё чего, он тоже мог испытывать некоторое охреневание и вспоминать пресвятые шестерёнки. Так как в бой он пока не вмешивался и к Каролине не лез, Андрас решил пока его не трогать — так-то Антокиборг хоть немного ориентировался в этих подземных ходах и был неплохим проводником.
Так что Андрас решил попробовать поддержать Амаринтиана, но не сильно заметно. Сперва он активировал амулет смены дисциплины и заменил бесполезный в воде пепел на более полезный лёд, но это больше на всякий случай. Потом использовал довольно специфическую способность под названием стихийное переписывание, превращаясь сам в воздушный щит вокруг Амаринтиана. Со стороны могло показаться, что это Наг применил какую-то свою способность.
Очередная попытка змеи укусить сихантэра закончилась тем, что челюсти столкнулись с плотными потоками воздуха — воспользовавшись секундным замешательством, Амар заехал змее по клыкам, сломав их. Теперь рептилия не представляла большой угрозы в плане укусов, и единственным её оружием оставалось собственное тело — змея обвилась вокруг щита-Андраса и стала сдавливать его в попытке взорвать, чтобы после придушить Нага.
Тем временем Антокиборг в очередной раз наладил свою программу, выглянул из трубы и стал целиться в Амаринтиана. Увидевшая это змея повернулась к нему мордой и зло сверкнула глазами, будто предупреждая, что своей атакой он может её ранить. Тем не менее, "глючный" решил, что в данной ситуации стрелять из странного бластера — лучшее решение, но как только он нажал на курок — оружие резко дёрнулось и сгусток энергии улетел в другую сторону.
На "сцене" появился Нортон — всё это время он опутывал бластер тонкой лианой, а как только Антокиборг решился стрелять — помешал ему. Металлическому гуманоиду сие явно не понравилось — он решил изловить Глазастика третьей механической рукой, внезапно вылезшей из-за спины, а Нортон стал мельтешить перед глазами и отвлекать внимание, медленно двигаясь в сторону Каролины в коконе.
Не оставалось сомнений в том, что змея и Антокиборг были заодно, и что-то сделать с ними было крайне необходимо. Что касалось антидота — о его присутствии не было и малейшего намёка. Скорее всего, шестёрки Мглистых его так и не нашли…
Будучи щитом, Андрас хоть и видел, что происходит, но делать ничего особо не мог. Прочность была у него не такая уж маленькая, чтобы противник мог так легко его разрушить, но всё же, в конце концов, до этого должно было дойти, и оставалась ждать этого момента. Возможно, Амаринтиан успел бы за это время что-то ещё предпринять. Ну а если нет, то, вероятно, в итоге бы Вихарош тоже оказался бы сдавленным змеёй. Хотя может в момент разрушения щита и возникла бы некая заминка, которой тоже можно было бы воспользоваться.
Предполагая такое развитие событий, Аэрат лишь надеялся, что сможет сразу использовать клинок, ну а дальше нужно было постараться порезать змею. Лучше всего где-то возле головы, но так точно в такой ситуации уж было не рассчитать. Когда Андрас вернулся в гуманоидную форму, ему действительно удалось полоснуть врага — не отрубить голову, конечно, но немного ранить — вполне успешно. Рептилия перестала его сдавливать и отстранилась.
Аэрат решил пустить в ход взрывную сверхспособность. Пепел как раз удачно заменился на лёд. А если задать направление, то можно постараться не задеть Амара и других союзников. Ледяной взрыв отшвырнул змею прочь, скрыв в водных пучинах. Глючному киборгу тоже досталось — он пошёл ко дну, видимо, окончательно выйдя из строя.
Кокон вокруг Каролины развеялся, теперь Аэрат мог не переживать за морских товарищей — они были в относительной целостности и сохранности, да и Нортон энергично вертелся поблизости.
— "Скорее сюда… Вы должны это видеть…" — раздался голос Рамоны в головах всех собравшихся, после чего в водном пространстве появилась розоватая газовая воронка, которая затянула Андраса, Амара, Каролину и Нортона внутрь.
Компания оказалась в некоем помещении — повсюду виднелись пятна крови, похоже, было побоище. Рамона была ранена когтями в нескольких местах, но держалась бодрячком, а вот её противница Семибэстка-волк валялась в полузамороженном виде и едва подавала признаки жизни. Но посмотреть Эдрианка пригласила всех не на это.
Посреди комнаты в большом сосуде находилась Аэратка. Андрас быстрее всех понял, что с ней не так — она несколько отличалась от представителей его расы, похоже, что это над ней смогли провести какие-то "успешные эксперименты", для ликвидации которых требовался утерянный антидот. Кожа девушки была покрыта чудовищными наростами из ороговевшей плоти — на лице их было чуть меньше, чем на остальном теле, но всё же выглядело это не очень приятно. Аэратка с трудом открыла глаза, посмотрела на Андраса и его спутников, затем вновь закрыла их.
— Мне удалось пообщаться с ней на уровне интуиции, — сообщила Рамона. — Если повредить этот сосуд — изменения её тела будут необратимыми. Антидот можно ввести только пока она находится в специальном растворе… Мглистые Волки захватили Энергета генов, сила дисциплины которого едва ли не приближается к уровню первородности. Если они смогли сделать такое с Аэратом, только представьте, какие ужасные вещи они смогут сделать с другими расами…
— Ты права… — прокряхтела Семибэстка. — Но, кажется, твоя интуиция кое-что упустила… Пока ты устанавливала контакты, я набралась сил для освоения новой дисциплины. Угадай какой…
— Стой! — охнула Эдрианка, но было уже поздно — как только волчица сжала когтистые пальцы, по поверхности сосуда пошла трещина…
Какую именно дисциплину освоила Семибэстка, Андрас не понял. Возможных вариантов было немало, но это было и не особо принципиально. Он применил оглушающее эфирное заклинание и вырубил её, пока она ещё чего-нибудь не натворила.
Но, в любом случае, сосуд уже треснул. Одна трещина, возможно, ещё не была столь фатальной, и можно было бы попытаться её как-то залатать. Хотя у Андраса не было для этого подходящих способностей. Может кто-то из его товарищей мог попытаться, хотя среди них тоже не было никого, кто бы специализировался на таких вещах. Может Каролина могла бы нарастить кристаллы или Нортон оплести лианами. Может даже он сам сможет немного помочь, поддерживая аэрокинезом.
Но всё это не решало проблему глобально. Даже если удастся продержать Аэратку в сосуде ещё какое-то время, антидот они всё равно не нашли. Если бы кто-то его добыл, то наверняка бы уже сообщил. Да и Мглистые его не нашли. Так что, было похоже, что его даже поблизости нет — всё ведь вроде уже исследовали. Может, он вообще утерян безвозвратно.
Оставаться здесь долго они тоже не смогут. Надо было бы переправить пленницу в Реабилитационный Центр. Но как это сделать, ещё и не вынимая её из раствора? Нужен был маг, способный телепортировать и маг жидкости, вероятно… И где их тут добывать?
Чувствовала себя Аэратка, судя по всему, не слишком хорошо, так что были серьёзные опасения за её жизнь. Мглистым, конечно, выгоднее живая подопытная. Но всё же эксперимент уже проведён, так что её смерть не будет катастрофой для них.
Уловив импульсы активных размышлений Андраса, Рамона создала канал связи с помощью энергии интуиции и оплела им союзников — теперь все могли слышать внутренний монолог и немедленно приступить к действиям. Идеи Аэрата воплотились тотчас же — Каролина стала наращивать кристаллы поверх трескающегося сосуда, а Нортон оплёл их лианами, чтобы укрепить.