— Вижу, — сказал Орёл. — По всему периметру колпака стоят тринадцать магов, поддерживающих блокаду. Каждого мага охраняет отряд бойцов — примерно по три-пять на каждого. Что будем делать, командир?
Это был сюрприз. Про магический купол как-то ничего не говорилось. То ли до Громоскопов эти сведения не дошли, то ли Картаны установили его недавно, уже после того, как отряд выдвинулся, то ли ещё чего-то… В любом случае нужно было разбираться, что с ним делать.
Маги, которые поддерживали блокаду, явно не могли так просто это делать много дней подряд. Тут никакой маны не хватит, да и физических сил тоже, даже если предположить, что все они натренированы. Значит, их либо кто-то подпитывал, либо была пересменка, ну либо маги на самом деле не отвечали за купол и были нужны для отвода глаз.
Так как Орёл не заметил подпитки или чего-то такого и предположил, что именно маги поддерживают блокаду, да и бойцы их всё же не зря наверно охраняли, Андрас всё же постарался не накручивать лишнего. Его друзья уже привыкли к бесконечным мысленным потокам, из которых надо вычленять дельное, но отряд вряд ли был к такому готов. Нужно было постараться излагать свои мысли более четко.
— Идти в лобовую атаку бессмысленно. Сразу всех магов, поддерживающих купол, мы тоже не сможем атаковать — слишком они далеко друг от друга, а так нас меньше, и в одиночку против отряда бойцов и мага слишком самонадеянно выступать. Думаю, нам стоит попытаться атаковать нескольких магов, поддерживающих барьер. Мы можем разделиться на три группы, и синхронно атаковать трёх магов с охраной. Стараемся оглушить или ещё как-то нейтрализовать, мешая поддерживать барьер. Вынос одной такой "ячейки" вряд ли спровоцирует прорыв, но если нам удастся выпилить три соседние, то уже вполне… Тогда Эдрианцы смогут прорваться, и уже можно будет заняться остальными, — предложил Андрас.
В первой группе мог пойти Карлик со своими оглушающими способностями. Компанию ему могли составить Кактус и Горгулья. Во второй сам Аэрат, вместе с Орлом, который бы мог смотреть по сторонам и докладывать, если что. И ещё, наверное, Таракан могла бы пригодиться со своими суммонами, которым бы, возможно, удалось пролезть через барьер там, где гуманоид бы не смог. Хотя, это ещё было спорно. Свойства купола ещё не были ясны до конца. Может быть, даже стоило попытаться сейчас направить призванного таракана. В случае неудачи, ничего страшного не должно было произойти, его могли принять за представителя местной фауны. В третью группу оставался Жаба с его способностями по выжиганию маны. Вместе с ним могли действовать Многорук и Инвалид.
"Разведка тараканом" не дала больших успехов — существо не смогло пробиться через стенки купола, в то время как Картаны проходили сквозь него легчайше. Это говорило о специфической природе барьера, а значит — повлиять на него без воздействия на поддерживающих магов не представлялось возможным. Идею разделиться на три отряда мутанты внимательно выслушали и единогласно одобрили, после чего приступили к действиям.
Чтобы пробиться к первой палатке с картанским магом, Кактус свернулся в шар и покатился прямо к ней, сбивая всех на своём пути, подминая палатки и разбрасывая во все стороны болезненные иглы. Горгулья подхватил Карлика и по воздуху направился следом — в кратчайшее время ребята оказались возле мага и привлекли к себе всеобщее внимание. Пробиться к самому магу оказалось не так-то просто — целая орава бойцов стала препятствовать вторженцам, отовсюду к "горячей точке" стягивалось подкрепление… Благо — Кактус мог вбирать в себя много урона, Карлик — оглушать львиную долю врагов, а Горгулья — успешно уклоняться от атак. Как долго они могли таким образом продержаться, правда, было пока неизвестно.
Другой отряд последовал примеру первого — Жаба и Многорук запрыгнули на спину Инвалида, а тот разогнался и ворвался в другую область скопления палаток. Многорук перенаправлял множество дальних атак, Инвалид ожесточённо сцеплялся с врагами в ближнем бою, Жаба сосредоточился на картанском маге, но пока что не вывел его из строя. Во вторую точку так же стало стягиваться большое количество бойцов из соседних "районов"…
Благодаря тому, что два отряда отвлекли на себя столь много внимания, возле центрального картанского мага оказалось не так уж много охраны — туда рванули Андрас, Орёл и Таракан, сейчас им представилась возможность наиболее эффективно пробить брешь. Ещё на подлёте Орёл стал истреблять врагов издалека, Таракан создала кучу существ для отвлечения ближнебойных бойцов, а Вихарош оказался лицом к лицу с тёмным колдуном.
Вообще Картаны выглядели неприятно — это были лысые гуманоиды с серо-коричневой кожей и как-то неестественно расставленными в стороны ногами. Жутковато выглядели и их вертикальные челюсти, которые открывались не вверх-вниз, как у многих рас Мира Магии, а вправо-влево, являя окружающим несколько рядов острых зубов…
Колдун отличался от рядовых бойцов только тем, что был замотан в подобие чёрной робы. Он продолжал одной рукой удерживать барьер, а вторую сжал в кулак — его тело покрыла странного вида мутная плёнка. Орёл неодобрительно сощурился…
— Кажется, я знаю, почему наши товарищи ещё не вырубили ни одного колдуна… — высказал предположение Семибэст, в очередной раз натянув тетиву. — Не только маги питают барьер, но и барьер питает их…
— Какое-то двустороннее заклинание? — изогнула бровь Таракан, ударив кулаком подбежавшего бойца, от чего тот отлетел на десяток метров назад. — А как с такими бороться?
Помимо прочего, в руке колдуна стал созревать нехорошего грязно-чёрного цвета энергетический шар, действие которого могло оказаться крайне непредсказуемым…
Задача была более трудная, чем изначально представлялось. С другой стороны, вряд ли стоило ожидать, что всё получится легко и просто. Хотя барьер Картаны, похоже, создали качественный и постарались всё продумать.
— Прямые атаки, похоже, не будут эффективными. Нужно что-то более заковыристое! — предположил Андрас. К сожалению, он не так хорошо знал способности членов отряда, чтобы советовать им что-то более конкретное. Докричаться сейчас до двух других групп было проблематично. Конечно, если бы была какая-то действительно важная или полезная информация, то можно было бы найти способ её передать, но пока не было особого смысла. Что если одно заклинание не сработало, то нужно попробовать другое, наверняка бы и без его указаний догадались. А пока оставалось только пробовать разные подходы.
Сперва Андрас окружил себя воздушным щитом, который мог в некоторой степени защитить его от возможных атак мага или его союзников. Поскольку большая часть врагов являлась ближнебойными бойцами, они ринулись ломать щит ударами рук и ног, но тут последовал указ от колдуна — он скомандовал атаковать другие цели, а сам дозарядил своё заклинание и выпустил в Андраса концентрированный поток негатива. Щит успешно заблокировал его, моментально разорвавшись…
От бойцов-Картанов Таракан начала отбиваться созданием новых суммонов, а когда один враг добрался прямо до неё — сам отхватил тумаков, ибо физически девушка была очень развита. Орёл же просто взлетел в воздух и стал расстреливать врагов из лука, но долго союзникам Вихароша возиться не пришлось — последовало массовое перекрытие кислорода, от которого бойцы начали падать в обморок.
Целью данного заклинания Андраса были не только ближайшие бойцы, но и один из суммонов Таракана, который якобы случайно попал под раздачу. Насколько он помнил, в кислороде тараканы нуждались. А раз они отличались живучестью, то убить его такое заклинание не должно было. Таракан, конечно, могла возмутиться из-за подобных манипуляций, но нужна была какая-нибудь союзная цель для обмена эффектами, а Аэрат был не настолько уверен в успехе, чтобы рисковать союзниками-гуманоидами. Следом сразу был применён эфирный сдвиг между суммоном и колдуном-Картаном, который поменял наложенные на них эффекты местами.