Топаз виновато покачала головой.
Женщина взмахнула рукой, и перед ней появился огромный фолиант, сияющий чистотой морской, а точнее даже, озерной глади. Она перевернула несколько грубых страниц своими длинными холёными пальцами.
- Вот, смотри "... и появится в мире Девочка-кошка, которой будет предначертано перевернуть в нём всё. То, что будет на грани вымирания, возродится вновь и соединятся воды с водами рожениц, окрасятся кровью матерей, закричат неистово новорождённые. Леса наполнятся лешачатами, дома пополнятся домовятами, родится речное дитя, озёрное и морское, и так далее и в том же духе. Станут люди жить по Правде людской, и уйдёт зло из тех мест и не придёт в новые, ранее неизведанные. Озарится мир счастьем и добром, если только суждено будет, дожить ей до восемнадцати лет....". Ну вот, слышала? Разве ты не та самая Девочка-кошка?
- Я не уверена.- С сомнением проговорила Топаз.
- Это просто растерянность, но мы поняли, что это ты, когда ты попала к нам ещё в первый раз.
- Но когда это было?
- Я же говорю тебе, тогда, когда ты прыгнула с того злополучного утёса.
- Но я ничего не помню. Я же была в совсем в другой месте, в чужой стране. Как я очутилась здесь?
- Все воды мира соединены между собой. Когда ты попала к нам и мы поняли, что ты та самая Девочка, мы не нашли ни чего лучшего, как отправить тебя в храм Сварога.- Терпеливо пояснила русалка о двух ногах.
- Почему не Макоши?- Удивилась Топаз. Сугубо по её личному мнению, это было бы более естественно.
- Потому, что тебе это было нужно. Ты должна была возродиться в обществе мужчин, после той душевной раны, что перенесла. Тем более что там как раз парда осиротела, вот мы и надумали сделать вас подругами.- Охотно ответили ей.
- Гелео.- Прошептала Топаз.
- Аль вышло ж.- Улыбнулась женщина.- Вот тебе и ещё одно доказательство. Не водят парды дружбы с людьми, даже с детства взращённые, погибают или уходят в горы или леса, а то и людям мстят за их доброту не желанную.
- Так значит, вот оно как всё происходило?- Всё что рассказывала ей эта женщина, проходило перед глазами девушки, всё так, как оно и было на самом деле. Топаз просто вспоминала всё то, что теперь ей было дозволено вспомнить.- Но почему я не помнила этого раньше?- Удивилась она.
- Прости за самоуправство, но мы посчитали, что так оно будет лучше. Не надо было тебе узнавать всё раньше, чем следовало. Постепенность тобой легче перенеслась.- Виновато произнесла женщина.
- Да, вероятно вы правы. Постойте, но я ведь даже не знаю, сколько мне точно лет. Вернее сколько лет знаю, но вот когда именно наступит мой день рождения ни часа, ни дня, ни месяца не ведаю.- Вспомнила вдруг Топаз.
- Зато ведаю я.- Улыбнулась женщина.
- И когда?- Странно, прожить столько лет и только теперь узнать, когда именно наступил день твоего появления на свет божий.
Женщина повернула ладонь, и в руках у неё возникло некое подобие песочных часов, только эти были водяные. Она с улыбкой посмотрела на них и вновь повернула кисть, часы исчезли.
- Через семь минут.- Ответила она невозмутимо.
- Но откуда вы знаете?
- Я же сказала, мы знаем всё.
- И что теперь?- Спросила Топаз, затаив дыхание и ожидая какого-то особого важного поручения.
- Жизнь покажет. Но самое обидное так это то, что не мы одни поняли, что ты та самая Девочка, это объясняет все те покушения, что были совершены на твою жизнь, и что тебе успешно удалось преодолеть одной ли, или со своими друзьями.
- Они по-прежнему будут преследовать меня?- Заворожено спросила Топаз.
- Возможно, но теперь это для них не так важно. Им надо было уничтожить тебя до восемнадцати лет. В храме Сварога они тебя тронуть не могли, потому и кинулись на тебя как стервятники, стоило тебе только покинуть его пределы.
- Стоило ли тогда меня выпускать оттуда? Может, следовало лучше продержать там до восемнадцати лет?
- Прости, но это послужило нам очередным доказательством твоей избранности.
- Ясно.- Обижено произнесла девушка. Её настолько бесценная жизнь, оказывается, была настолько дешёвой, что её преднамеренно выпустили за стены спасительного храма, чтобы она смогла кому-то доказать эту самую свою бесценность. И, возможно, только для неё одной остаётся важным то, какой ценой было достигнуто её восемнадцатилетие. И ладно ещё она сама, но и её друзья могли стать, и кое-кто даже стал, бессмысленной жертвой её проверки на такую ценную бесценность.
- Ещё раз, прости.- Женщина виновато дёрнула худенькими плечиками.- И всё же будь осторожна, потому как тебе, вероятно, ещё многое предстоит, но ты живи своей жизнью, оставаясь всегда начеку.
- Проще сказать, чем сделать.- Печально вздохнула Топаз.
- Мы постараемся тебе помочь, чем сможем, конечно.
- И на том, спасибо.- Только и произнесла девушка, хотя ей так хотелось сказать, что, то, что они могли для неё сделать, они уже сделали, выпустив на произвол судьбы и к тому же без предупреждения, за своды храмовой стены. Но она смолчала, не высказав и слова упрёка, в конце концов, это было её жизненное предназначение, её доля и, как сказал бы Кий, ей просто предначертано было через всё это пройти.
-А теперь ты, наверное, хотела бы вернуться к своим друзьям?- Вопросила тем самым Хозяйка Озера.
- Да, если можно, конечно.
- А почему бы и нет.- Женщина поднялась.
Они прошли через всё тот же зал, навстречу им попалось несколько хихикающих русалок и озорно обнимающих их русалов. При виде Топаз, а вернее её спутницы, они тут же делали серьёзные лица, кланялись, всем видом выказывая своё уважение, но стоило им пройти мимо, как хихиканье и ужимки возобновлялись с новой силой. Величественная женщина лишь милостиво улыбалась.
И вот теперь, они стояли на том же самом месте, куда Топаз, связанная и окровавленная, опустилась некоторое время назад.
- Что же, похоже, нам в очередной раз предстоит расстаться.- С печалью в голосе произнесла русалка.
- Спасибо вам за всё.- Искренне сказала Топаз, её обида прошла как-то сама собой, и, слегка задумавшись, она поклонилась и тихо произнесла.- Ваше величество.
Женщина ничего не сказала на такое обращение, вероятно, девушка всё-таки не прогадала с её титулом. Она лишь слегка склонилась и провела рукой по недавней ране на голове у Топаз.
- На этот раз они были очень близки к своей цели.- Печально произнесла она.- Но, слава богам, ты всё ещё жива.
- У кошек ведь девять жизней, верно?- Пошутила Топаз.
Женщина, которую она по праву назвала королевой, только улыбнулась ей в ответ, слегка склонив голову на бок, позволяя ей самой найти ответ на свой же вопрос, что и не требовал никаких ответов.
- На прощание скажу тебе только одно, просто живи и в этом твоя сила.- Она развернулась, взмахнула не весть, откуда взявшимся хвостом и исчезла в пучине.
- Это я уже слышала, и не раз.- Прошептала сама себе девушка.
Как только русалка исчезла, Топаз тут же почувствовала, как её какой-то неведомой силой стремительно выталкивает из воды, которая снова заливала глаза, нос и уши, дышать снова стало невозможно. Девушка испугалась, когда увидела, как быстро приближается свеженький не тронутый лёд, хотя на её месте пугаться следовало чего-то другого, лёгкие, казалось, разрывались от хлынувшего в них потока воды.
Ещё мгновение, и лёд над её головой взорвался миллиардами осколков, освобождая место для её выхода на поверхность. Бережливые руки друзей тут же подхватили её, а в щёку упёрлось что-то мягкое и знакомое. Ещё одно мгновение, и Топаз уже пришла в себя и осознала всё с ней происшедшее, лёгкие как-то подозрительно опустели, глаза, нос и уши были свободны от одолевающей их доселе воды.
- Топаз, Топаз, жива, а мы думали.... Слава Матери Макоши, да Батюшке Сварогу.- Произнёс знакомый голос.
Кий с бережливой нежностью осмотрел её разбитую голову и оценил применённое к ней лечение. Рана уже практически затянулась и вряд ли ещё доставит своей владелице лишних хлопот.