- Так что же ты стоишь, на меня уставившись, поклонися дереву и испроси прощения у древесного духа, как и положено по Правде лесной. Ведь кому закон не закон, так не светить ему - палить его станет Солнце, не греть - сожигать преступившего станет Огонь! То были слова Отца Неба Сварога, и не дело нам смертным нарушать его Правду.
Разбойник ухмыльнулся, вытер тыльной стороной ладони залихватские усы и, развернувшись, направился к поверженному дереву.
Но по пути он свернул и вначале подошёл к своему коню, достал что-то из седельной сумки, а затем и к дереву направился, снял шапку, поклонился в самую землю.
- Прости меня, доброе дерево, и людей моих прости. Не по нужде тебя свалили, по злой прихоти. Не на добрую службу твой ладный ствол взяли, а на злую. Но не ведали мы, что творили, и теперь доказана нам истинная Правда. Не держи зла на нас, непутёвых. Коли жив ещё твой дух древесный, не ропщи и не покрывайся суконкой. Выйди, прими моё приношение, да даруй мне прощение. Впредь же обещаю твою поросль не мять, не топтать, детишек твоих не обижать. Да и родню твою, хоть ближнюю, хоть дальнюю, впредь обижать не стану, подрубить будет надобно, перво-наперво испрошу позволения.
Сказав так, положил в сторонке добрый ломоть свежего хлеба с лихвой мазанного маслом и стал ждать.
Да и не только он, все глаза были устремлены на него, да на поваленное дерево. Вот только, если Топаз смотрела на это с чувством исполненного долга, а Джордан непреодолимой веры, то разбойники взирали с любопытством, недоверием и ехидством.
Знать не совсем ещё стёрлись из памяти заветы старших богов, коли всё так по Правде произнесено было, думали Джордан и Топаз одновременно, при том не ведая даже, что каждый из них думает об одном и том же.
И вот, когда люди уже устали от ожидания, потеряли окончательный интерес и частичку веры, произошло не бывалое. Вышла, а не смело выбежала, как бывало в рассказах стариков, из лежачего дерева древесная душа, хромая, болезненная и уставшая, знать не впустую прошло для неё лишение живого ствола. Подковыляла к предложенному угощению, взяла трясущимися старческими руками и не смело уселась полакомиться.
Все, разинув рты, смотрели на это диво дивное, давно не виданное чудо и даже жрец с будущей жрицей рты от удивления раскрыли.
- То предзнаменование Богов.- Дрожащими губами громко прошептала Топаз.
И эти слово словно вывели людей из оцепенения. Люди разом зашевелись, зашептались, а один из разбойников даже вскинул лук, целясь в дух честного дерева. И тут раньше всех среагировала парда. С грозным рыком бросилась она на обидчика слабого, и выпал лук из его обессиленных рук, пустив холостую стрелу в растерявшиеся небеса. Человек же, мёртвым грузом стукнулся оземь.
- Свершилась Правда, взята своя жертва.- Тихо произнёс Джордан.
Глаза всех присутствующих вновь вернулись к древесному духу. А он между тем, с каждым последующим куском лакомства, становился всё крепче, и распрямлялась его горделивая осанка. И вот он доел последний кусок, поднялся, выпрямился и, подняв вверх руки-ветви, слегка приподнялся над землёй и совсем растаял, отправившись в светлый ирий, на небесный остров Буян, на временное пребывание в кроне вечного мирового дерева.
- А ведь и вправду, твоя вышла Правда, красавица.- Задумчиво проговорил разбойник.
И только тогда все наконец-то вздохнули свободно.
- А кто в этом сомневался?- Улыбнулась Топаз.
- Что ж, счастливого пути, добрые странники.- Он с опаской взглянул на Гелео.- Пусть ничто не омрачит вашей дороги. Если свидимся ещё, знайте, Алгорном меня кличут. Пропустите их.
Но люди и сами уже разошлись в стороны, пропуская вперёд двух всадников, что уже успели вскочить в сёдла, и огромную пятнистую кошку, неспешно следовавшую рядом с ними.
- Что? Так просто и отпустим?- Спросил кто-то, из рядом стоявших с главарём.
- А ты что предлагаешь?- Огрызнулся кто-то другой.
- Отпустим да, но не так-то просто, а с последствиями.- Тихо произнёс Алгорн.
Несколько пар удивлённых глаз уставились на него.
- На карте отмечена деревня, но что-то я её пока не наблюдаю. Джордан, ты не бывал раньше в этих краях?- Топаз с опаской смотрела по сторонам.
- В детстве когда-то бывал, с отцом, когда тот ещё был жив. Это всё причудливость природы, или колдовство, если хочешь. Да только ты идёшь, идёшь и не о чём таком не ведаешь, а потом так резко раз, и перед твоим взором открывается целая деревня, богатая деревня.- Джордан плавно повёл рукой в сторону, как бы демонстрируя всё вышесказанное на деле.
- Колдовство? Да много ли того колдовства в мире? Доброе, от праведных богов, злое, от Мораны с Чернобогом.
- Давно ли так было? А сейчас, сама знаешь, многие люди переняли знание богов, хитростью ли выманили или великий дар приняли.- Джордан пожал плечами.- Только жизнь нынче уже не та, что при наших предках была. Зло и предательство распространяются по земле. Почти все уже забыли заветы истинных богов, кланяются Волосу, Моране и Чернобогу. Не чтят люди Правды. Домовые уже не в каждом доме ведутся, лешие из лесов сбежали. А что до омутника, полевика, водяного и всех им подобным, так их теперь почти уже и не встретишь не где. Вот ты, например, встречала?
- Да где ж это я их встретить-то могла, большую половину своей жизни в углу за печкой просидевши, а затем вот в храме Почтеннейшего,- она слегка склонила голову в едва различимом поклоне, знаке уважения,- проживши?
- Вот то-то и оно. А ведь в старые добрые времена могла и там их повстречать.- Настаивал разошедшийся парень.- Вот мне уже двадцать пять лет, а я вот никого такого пока не встречал, чтобы верить.
- Так ты что, стало быть, не веришь?- Поразилась Топаз.
- Верю, конечно, чтоб я тогда в храме Сварога бы делал.
- Но мы же вот древесный дух давеча встретили.- Напомнила Топаз.
- В том-то и дело, что это было такое чудо, такое чудо.- У Джордана не хватало слов, чтобы выразить те эмоции, что он испытывал при одном только упоминания о вышедшем на свет божий древесном духе.
- Но какое же это чудо?- Засомневалась Топаз.- Экая невидаль древесный дух откликнулся. Так ведь он всегда выходит, если хорошо попросить.
- А ты сама-то деревья давно рубила и часто ли?- Ухмыльнулся её спутник.
- Не в жизнь.
- То-то и оно, что духи древесные уже давным-давно из стволов не показываются. Таких чудес уже даже мой отец не помнил, а вот мне и пережить его пришлось, и увидеть эту невидаль воочию.
- Но как же так?- Не поняла Топаз.- Но ведь я думала..., я думала.... Но как же так, ведь существуют же храмы Отца Неба и Матери Макоши. Как такое может быть, что храмы существуют, а ничего больше нет.
- А кто тебе сказал, что ничего больше нет. Я, например, ничего подобного не говорил. Я только сказал, что верить надо. А ведь раньше старшим Богам храмов никогда не ставили, да и юным богам
тоже, только открытые святилища. К чему резным ликам богов отгораживаться стенами и кровлей от природных стихий, от простых людей и от самих истинных богов?
- Джордан, да ты никак совсем не веришь?- Испуганно вскрикнула Топаз.- Вот я, например, верю, верю, несмотря на всё то, что мне пришлось пережить в моей короткой жизни.
- Да разве ж был бы я с Почтеннейшим, если бы не верил?- Не согласился молодой жрец.- Я верю, конечно, просто обидно, что люди постепенно забывают и старших богов и младших, их вытесняют всё новые боги или их подобия, и зачастую, они имеют очень даже недобрые намерения. Вот нам и приходится заменять открытые святилища храмами, чтобы хоть кто-то из людей помнил, что жизнь жизни дала Великая Мать Жива-Живана. А мы, люди, явились на свет только благодаря братьям Сварожичам. А уже злые Морана, Волос и Чернобог появились гораздо позже и сразу начали творить свои злые козни. Так какая же им за это хвала и почитание?
- Так ведь и почитают их люди им вровень, те же для кого, ненависть пуще любви ласкает душу.- Произнесла Топаз.